第57节
第104章 寻香
周清他们只在驿站呆了一夜, 第二日天亮后便快马加鞭地往南边赶去, 过了小半个月，马车终于进入了蜀地的范围内。
在木匣中找到的地图并没有详细标注出藏香之处的位置, 只能确定在资州。不过周清并不气馁, 比起虚无缥缈的安息国, 资州已经算是不错的地界儿，起码不必离开大周, 远赴重洋。
此刻一行人呆在客栈中，为了方便, 周清早已换下了繁复的裙衫，穿着暗色的短打, 丰厚黑发简单绾起, 并没有佩戴任何的珠钗首饰, 但精致的容貌却无从遮掩, 比起枝头盛放的花朵还要艳丽。
一个高壮的汉子站在桌前，双眼似铜铃般, 瞪视着桌前的娇小身影，压低了声音跟同僚抱怨, “你说夫人不好好呆在京城，非要来资州这种地方，若是耽搁了咱们追捕廖氏，后果不堪设想！”
谢崇常年习武, 感知自然比普通人灵敏, 这会儿听到属下的话, 他略微皱眉，周身散发出一股寒意。
刘百户常年跟在指挥使身边，对大人的性情也有几分了解，赶忙伸手捂住叶猛的大嘴，骂骂咧咧，“你在此处逗留了两个多月，未曾找到廖氏的踪迹也就罢了，竟还将错处归咎于女子，脸皮怕是比城墙还厚。”
闻声，叶猛面露羞愧之色，呐呐住口，不敢再多说什么。
周清并没有发现几人的机锋，她将图纸放在桌面上，细腻指腹轻轻抚过纸面，看到用朱笔标注出来的终点，有两条蜿蜒交错的曲线，并非地貌，也不知究竟有何用意。
“资州可有什么出名的地方？”她轻声发问。
就算叶猛看不上女子，也不敢当着指挥使的面放肆，他瓮声瓮气道，“资州不大，远比不得京城，要说出名的地方，当属城外的重龙山。”
“重龙山？”周清心头一跳，垂眸看着纸页上的细线，的确跟龙有些相似，只不过因为年代久远的缘故，边角有些褪色，看不真切而已。
“藏香之处说不定就在重龙山上。”她笃定道。
叶猛忍不住撇嘴，道，“夫人，属下只说了重龙山一处，你便如此肯定，若是猜错了，让我们白白奔忙，怕是不太妥当吧？”
淡粉莹润的指甲指着图纸正中，周清耐着性子解释，“资州人丁繁盛，将香料放在城中，难保不会生出差错，但重龙山却不同，紧挨着城里，又人迹罕至，是绝佳的地点，何况地图上还勾画了双龙的图纹，更是印证了我的猜测。”
对于清儿的话，谢崇根本不会产生任何怀疑，他当即点头，道，“咱们稍作休整，便去重龙山看看。”
山间猛兽毒蛇委实不少，谢崇怕妻子受伤，本想让她呆在客栈，但后者说什么都不同意，也不顾叶猛嫌厌的眼神，亦步亦趋地跟了上去。
走了小半个时辰，四人终于到了重龙山。山脚处有不少低矮的瓦房，住着许多猎户，附近还有一座鱼塘，一个老汉坐在水塘边的青石上，大口大口地抽着旱烟。
叶猛虽是蜀地人，却从未来过资州，也不清楚香料究竟藏在哪里，看到这名老汉，他快步上前，问，“老头儿，重龙山上可有山洞？”
干瘦老汉眼皮子动都不动，只当没听见他的问话。
水塘边上长了许多高大的树木，枝叶繁茂，即使还未入夏，依旧也不少叶片落入水中，细细看去，有几十条鱼肚皮翻白，飘在水面上，乍一看当真有些可怖。
老汉放下烟杆，从旁边捡起一只竹篓，将死鱼捞上来，一遍遍重复着这样的动作，脸色万分难看。
周清伸手轻抚着树干，心里已经有了猜测，她蹲在青石板边上，状似不经意道，“这些化木香长得挺好，能缓解心气痛，还可以驱除恶气。”
“什么化木香？这分明是老椿树，你小子年纪轻轻，竟跟老汉一样，眼睛都花了？”肚皮翻白的鱼被扔在地上，沾了灰土，死鱼卖不上价，也没人敢吃这东西，除了认赔以外，再也没有别人选择。
周清缓缓摇头，“老丈有所不知，化木香外形与老椿树十分相似，寻常人无法分辨它们之间的差别，我也是嗅闻了味道，才确定这是化木香，而非椿树。”
内典有云：化木香形似老椿树，味辛温，能治鬼疰。以往这种香料出现在京城，都已经炮制妥当，因此周清还是头一回见到此树。
听到这话，老汉转过头来，细细端量着面前的人，哑声发问，“这东西可有毒？我养的鱼全都死了，根本卖不出去。”
“化木香本身无毒，叶片落入水中，会使鱼立即死亡，不过人吃进肚里却无任何害处，老丈若想保住这些鱼苗的性命，只需将几棵化木香砍去即可，没有叶片再落入水中，您也不必为难了。”说着，周清站起身子，望着茂密的山林，细眉紧紧皱起。
老汉放下竹篓，两手在衣裳上蹭了几下，问，“听口音，你们是京城人士？”
谢崇站在夫人身畔，略微颔首。
只看这俩人俊朗的五官，以及周身的气度，老汉便猜出他们身份不凡，但他散漫惯了，倒也不怕权贵官宦，开口道，“老汉在这儿住了几十年了，从来没见过什么山洞，不过有个地方跟山洞差不多。”
“什么地方？”事关谢崇的身体，周清难免有些急切，紧紧攥住男人的袖口，掌心渗出了点点细汗。
老汉弯腰捡起烟杆，在青石上磕了两下，将烟灰倒出来，“山中有一棵枯死的老榕树，树心中空，头几年有只花鼠在树里，也不知咬到了什么，竟有树脂似的东西往下落，带着浓浓香气。”
谢崇拍了拍清儿的手，以作安抚，他冲着老汉拱了拱手，正色道，“还请老丈引路，待找到了那棵枯树，我们必有重谢。”
老汉连连摆手，“无需客气，我无儿无女，有这水塘也能过日子，回头将这几棵化木香砍断，鱼苗也就能养活了。”
将这一幕收入眼底，刘百户与叶猛面露惊诧之色，他们紧跟上前，一路往山里行去。周清身为女子，又常年呆在京城，体力有些不济，但她不想拖后腿，即使面颊涨成了桃粉色，脚下磨起水泡，依旧不声不响地跟在老汉身后，汗水汇成小流，不住往下滚落。
瞥见小妻子这副模样，谢崇黑眸中溢出丝丝心疼，却什么都没有做，只因他知晓清儿好强，要是自己强行将人背起来赶路，恐怕会让她更加难受。
山路难行，也不知走了多久，老汉终于停住脚步，指着前头那棵粗壮的枯木，道，“瞧见树洞没？就在那里，这棵老榕树干枯了几十年，亏得地方偏僻，否则早就被人伐倒当柴火了。”
飞快地冲到树洞边上，周清蹲下身，捻起地上的泥土，放在鼻前仔细闻着味儿，面上涌起阵阵狂喜。
这是伽阑的味道，蜀地根本没有沉香木，这里一定是藏香之处！
枯死的榕树生的十分高大，两人都无法合抱，光是那树洞都能容纳一名成年男子，只可惜内里漆黑一片，她也不敢贸然进去。
皱眉思索片刻，周清从腰间的布兜里摸出菖蒲，绑在树枝上，用火折子点燃香料，探入树洞中不住熏烤。
只过了两息，便有不少蛇虫鼠蚁钻了出来，拳头大小的蜘蛛，黝黑发亮的蜈蚣，以及足有手腕粗细的毒蛇……看到那些玩意，她身体僵硬了好一会儿，等菖蒲燃烧殆尽，又换了其他驱虫的香料，足足折腾了小半个时辰，才没有任何东西再从树洞中跑出来。
谢崇倒不怎么害怕，弯腰钻进树洞中，很快便将一口木箱扛了出来。
看到木箱，周清眼底浮现几分热意，颊边也露出了浅浅的梨涡。男人将木箱放在地上，手拿佩刀，朝着早已生锈的铁锁劈砍数下，只听哐当一声，铁锁落在地上。
用力捏了捏虎口，她强迫自己镇定下来，伸手将箱盖打开，发现其中整整齐齐地摆放着数十只巴掌大的匣子，最大的木箱即使涂了一层桐油，左下角也被花鼠嗑出了个不小的窟窿，有的香料漏出来，才会使泥土染上香气。
“在这儿翻看不太方便，咱们先回客栈吧。”周清边说边从布兜里翻出几张银票，交给老汉，躬身道谢，“多谢老丈引路，若不是您的话，我们根本找不到香料。”
这些银票委实不少，老汉连连推拒，到底拗不过这佯装男子的姑娘，只得将银钱收下，又将他们带下山。等折返后，老汉片刻都不曾耽搁，直接用斧头将水塘边上树木砍断，过几日重新放了一批小鱼，倒是长得越发康健了。
此乃后话，暂且不提。
众人甫一回到客栈，周清便急急忙忙将木箱打开，挨个翻找，待看到彷如树脂一样的香料时，她指尖轻轻颤抖，杏眼也蒙上了一层水汽。
“这就是安息香？”谢崇站在她身后，沉声问道。
“正是。”
安息树形似松柏，生长于安息国，又名辟邪树，叶片经冬不凋谢，二月开黄花，十分殊异，也是能治髓海之疾的良药。
第105章 鳖孙
安息香的色泽彷如胡桃瓤一般, 堪比最贵重的琥珀, 质地比普通香料略软些。
即使此物的形态与古籍上描述的别无二致，周清也不敢掉以轻心, 她用竹刀轻轻切下指甲大小的香料, 放在香炉中点燃, 又拿厚厚一层草纸覆盖在炉盖的气孔上，眼见着袅袅烟气透纸而出，她悬着的心终于落到实处。
古籍有云：焚烧安息香时, 若烟气能透纸而出，即为真品。
大概是心绪波动太过的缘故, 女人眼角略微泛红, 虽然没有掉泪，但那处通红的皮肉仿佛尖刺, 狠狠扎在谢崇心口，让他恨不得立时将清儿抱在怀里, 想方设法让她展露笑颜。
“得到了安息香，该怎么做才能彻底根除髓海的病症？”他哑声发问。
周清深吸一口气，答道，“藒车香有驱邪之功, 只需将两种香料混合在一处, 早晚各焚香一次，等体内风邪排尽了, 指挥使便再也不会受到病症的折磨。”
刘百户与叶猛站在旁边, 听到夫妻二人的对话, 只觉得万分神异，怪不得京城中的达官显贵都崇尚香道，没想到竟有这样的作用，还真是让人开了眼界。
瞥见众人的神情，周清浅笑解释，“藒车香易得，品相上佳的安息香却难得，据说前朝有一位翩翩公子，因被家人欺瞒，无法与心爱的姑娘成婚，太过悲痛导致昏厥，幸亏家人及时点燃了安息香，这才保住了他的魂魄。”
刘百户不由咋舌，就连叶猛也啧啧称奇，对待周清的态度也不像先前那般轻慢了。
来蜀地时周清就带了藒车香，免得谢崇突然发病。虽然一路车马劳顿，对于调香养身而言，肯定会造成些微的影响，但好不容易得到安息香，她一刻都等不得，当晚就在客栈里将两种香料炮制成香丸，以便在路上取用。
说来也是奇了，先前在用藒车香祛除风邪时，谢崇髓海总会涌起阵阵痛意，将他折磨地痛不欲生，但有安息香配合，那种疼痛竟然消失无踪，他明显能感觉到，自己的身体一日日变得强健，即使白天黑夜都呆在马车中，依旧不觉得有多疲乏。
镇抚司的人来到蜀地，一是为了寻找安息香，二是为了将齐贵妃的大宫女廖氏带回宫。当初齐贵妃风头正盛时，廖氏在宫中颇有脸面，只可惜正主甫一去世，她就迫不及待地逃出宫，若说没做过亏心事，三岁稚童都不会相信。
谢崇本想派刘百户将周清送回京城，但想起在暗处虎视眈眈的齐王，他便打消了这个念头，带着夫人在蜀地中奔波了大半个月，最后才在巴县发现了廖氏的踪迹。
廖氏在深宫之中浸淫多年，当真狡猾的很，每隔一段时间就搬离原本的住处，就怕被锦衣卫抓住。
只可惜人算不如天算，当年从宫里逃出来时，她脸上被刺了字，即使面颊上的皮肉被生生削去，瞧不见刺青，但那块疤痕足有杯口大小，简直能止小儿夜啼。
要是廖氏安生躲在偏僻的村落中也就罢了，蜀地难行，没有人能将所有的村镇都给寻找一遍，但她如同狡兔，不断挪移，留下的马脚就更多了。
谢崇带着刘百户、叶猛将躲在草垛里的老妪抓起来，用麻绳结结实实捆住手脚，直接捆到了客栈中。
周清坐在桌前，扫见廖氏狰狞可怖的面庞，面色没有任何变化。前世里她被天花折磨许久，死前身上长满了无数脓包，论丑陋，比起廖氏也不遑多让。
谢崇本以为清儿会害怕，还想借此机会将佳人拥入怀中，用手掌丈量着纤细的腰肢，轻抚柔嫩的粉颊……只可惜，现实远不如设想美好。
除了叶猛外，周清见过的锦衣卫大多情绪内敛，很少会将心思表露出来，她自然猜不透谢崇的想法，只蹲在廖氏跟前，白玉似的鼻尖几乎贴到了廖氏满是皱纹的面庞。
将这副场景收入眼底，刘、叶两人脸色发绿，不约而同的将目光投注在指挥使身上，明明上峰面容俊美，为何夫人会对一名老妪如此亲近？究竟是哪里出了错？
周清嗅觉灵敏，闻到了老妪身上的气味，带着些许苦意，其中夹杂着闹羊花、万桃花、醉心花、狗核桃等物，味道虽然不重，但这些药材融合起来，长久嗅闻，便会使人昏迷过去，到时候只要廖氏的心肠足够狠毒，说不准会一刀将他们的性命给结果了。
想到这一点，她不由打了个激灵，先将客栈的门窗打开，而后又狠狠拧了下手臂内侧的嫩肉，皱眉道，“廖氏身上带着一股香气，能使人昏迷。”
叶猛有些不信，反驳道，“那她怎么没晕过去？”
“薄荷、冰片能破除药性，她肯定是将香料磨成粉，放在鼻间，避免自己受到影响。刚好布兜中还剩了些香料，点燃便无事了，只是廖氏跟在齐贵妃身边多年，保不齐还有别的手段，不得不防范。”周清淡淡解释。
思及瑞王体内的断骨花，以及险些虚弱而死的王妃岳氏，谢崇脸色霎时间变得极为阴沉。他大步向前，一脚踹在廖氏的胸腹处，直将人踢到了门板上，发出砰的一声响，口鼻中鲜血四溅。
廖氏扯着嗓子尖叫，仿佛蛆虫一般在地上蠕动，想要逃出客栈，但她很清楚锦衣卫的手段，这些人一个个都是修罗托生，骨子里没有半分人性，尤其是指挥使谢崇，更是个杀人不眨眼的恶鬼，怎会轻易放过自己？
谢崇站在廖氏跟前，蹲下身，毫不留情地将老妪的下颚卸了下来，为了避免她再使出诡计，还如法炮制，卸开她浑身关节，让廖氏彷如废人一般，瘫在地上，动都不能动。
反正他只需将人活着带回京城，等到了诏狱，没有人胆敢撒谎，
“叶猛，这几日由你照顾廖氏，莫要生出岔子。”男人冷声吩咐。
听到这话，叶猛指了指自己，满脸的不可置信，不过他也没胆子违抗指挥使的命令，只能垂头丧气地应声。
叶猛与刘百户将廖氏拖拽到了隔壁的房间，谢崇站在铜盆前用胰子洗手，状似无意问，“方才我的手段是不是太狠了些，清儿可会害怕？”
周清早就在香炉中点燃了冰片与薄荷，这会儿已经烧的差不多了，头脑中的晕眩之感也渐渐消失。
等到房里刺鼻的气味彻底消散后，她才将门窗关严，笑道，“指挥使这叫防患于未然，要是不提前做好准备，难保不会给廖氏可趁之机，一个不相干的恶毒妇人，怎能与你相比？你未免太妄自菲薄了。”
谢崇咧了咧嘴，走上前，将人抱在怀里。他发现自己爱极了清儿后颈处的朱砂痣，每次一看到那黄豆大小的红痣，他心跳便加快许多。
解决了廖氏所带来的隐患，一行人再也没在路上耽搁，坐着马车往京城赶去。
等到达京城的范围内，已经进到六月了，天气暖融，街上的女子都换上了轻薄的夏衫，一个两个都如同娇花似的，万分招眼。
周清回了谢府，甫一看到主子，金桂这丫头眼圈都红了，连连福身，又是端茶又是倒水，伺候的极为殷勤。
“夫人，您下次再出远门一定要带上奴婢，这回在路上奔波了近两个月，您瘦了许多，要是让娘家老爷瞧见，甭提有多心疼了。”
轻轻捏了捏金桂的小脸，周清笑眯眯道，“你放心就是，府里厨子的手艺委实不差，只要好好养上几个月，就能丰腴不少。”顿了顿，她继续问，“我走的这段时间，京城里可有什么大事发生？”
金桂仔细回忆，“要说大事仅有一桩，齐王不知怎的，竟触犯天颜，被陛下勒令在王府禁足三月。
除此之外，杂七杂八的小事倒是不少，前几日三房的谢岭少爷写了一封休书，亲自驾着马车，将大着肚子的宁氏送到齐王府门前，扯着嗓子斥骂，说什么齐王让他当了没种儿的鳖孙，这绿帽子爱谁戴谁戴，骂了整整一上午才离开。”