第 117 章
帕尔默夫人邀请伊薇特玩的是一种叫做惠斯特牌的四人牌局,它似乎是桥牌的前身,规则也有些相似,除了她与伊薇特外，还有帕尔默夫人的另外两位闺蜜,布雷恩太太和琼斯太太。
韦斯特小姐和她的未婚夫就在旁边，不时和她们聊着天，也许不是聊天，而是被布雷恩太太和琼斯太太单方面挤兑。
从他们的话语中,伊薇特得到了不少讯息,原来这里面只有帕尔默夫人比较富有，她丈夫是位银行家，还没来得及和她留下子嗣就病逝了，帕尔默夫人得以继承丈夫留下的大笔债券、不动产等等，她也没有再婚的打算,而是用每年不菲的收益去周游列国以及其他享乐。
由于她膝下无子,于是韦斯特小姐就成了她的继承人，也许韦斯特小姐的父亲担心帕尔默夫人在外边享乐的时候突然焕发第二春,让自己女儿竹篮打水一场空,于是就以“照料年事过高的姑妈”为名，支着她到帕尔默夫人身边履行晚辈的义务,获取她的好感,也顺便监视究竟有没有小白脸之类的烂桃花觊觎有钱女寡妇的财产。
伊薇特猜测也许帕尔默夫人也知道自己兄弟的打算,二来韦斯特小姐也是个性格比较笨拙懦弱、不善言辞的人,自然无法得到姑妈的欢心,否则帕尔默夫人的两位闺蜜未必敢在玩牌的时候揶揄她，也让伊薇特坐下来不到两小时就大概清楚了她们两人的家庭背景。
然而韦斯特小姐虽然口讷，但她的未婚夫还算是性格强势，时不时也回击布雷恩太太和琼斯太太的暗指，原来这两位也只是普通中产阶级的妇女，虽然衣食无忧，但跨越大洋的旅行对她们来说也是一笔不小的开支，幸亏她们是帕尔默夫人的密友，所以才从有钱的遗孀那里得到资助，可以说这一趟旅行都是由帕尔默夫人支付的费用。
不过未婚夫先生现在还没有和韦斯特小姐结婚，先天身份占了劣势，在他与两位密友太太的针锋相对中，对方明里暗里讽刺他是因为知道韦斯特小姐是女富豪的继承人，才向韦斯特小姐开展了非常热烈的追求，否则以他往浪荡花心的名声，未必会看上她这样沉闷无趣的女人。
对于密友太太们的挤兑，伊薇特相信她们的说法也许并不是空穴来风，她能感受到那位有几分英俊的小军官似乎对自己有敌意，特别是在她引起了帕尔默夫人注意后，就暗地里用一种仿佛看小偷似的眼神盯着她，仿佛在说：小子，我知道你在打什么鬼主意，你可要当心点！
遭受了无端的误解，伊薇特也没有什么办法，内心有些后悔贸然答应韦斯特小姐的邀请，不过看着这几个人暗地里相互角力，空气中隐约弥漫着淡淡的火|药味，唇枪舌剑你来我往，也算是不虚此行。
帕尔默夫人也是，她身边的人都是因为钱聚集在她身边，尽管所有人都小心翼翼像侍奉女王一样恭维她，但这样真的有乐趣吗？伊薇特思索着。
“费雪先生平时都如何打发时间呢？像你这样漂亮的年轻人，应该有许多女性朋友吧？”帕尔默夫人笑呵呵地问。
“女性朋友？可能是我兴趣太阴沉了，很少遇到拥有共同爱好的女性，所以也没有多少女性朋友。”
伊薇特不怎么逛街，也不看戏，一天要么训练剑术和超凡能力的掌控，要么就是在处理事情，闲下来放松也是去“思维迷宫”俱乐部和一群爱好推理的男性成员们混在一起，仔细一想，确实似乎没有多少世俗中女性朋友。
“费雪先生兴趣是什么呢？我很难想象现在还有你这样年纪的少年不爱去剧院酒吧的。”
“呃……我是推理小说爱好者，平时的兴趣就是看看小说，偶尔练练剑，我的家族有击剑方面的传统，长辈也对我要求十分严格。”
自律不谙世事的美少年剑客显然是经久不衰的人设，夫人太太们都眼睛一亮，对伊薇特的溢美之词几乎停不下来。
“推理小说吗？其实我也是这种类型读物的忠实读者，尤其喜欢作家福克纳先生的谢瓦利埃探案集系列，自从第一本《吸血鬼杀人事件》我就被那紧张刺激的剧情深深吸引了，现在报纸上连载的《贝尔街的亡灵》同样十分精彩。说起来，小说中的贵族侦探谢瓦利埃也是和费雪先生一样，是位英俊的法兰西剑术高手呢~”帕尔默夫人兴致勃勃地谈到。
我为什么要提起这个话题？！
没想到在这里也能遇到箭毒木的读者，伊薇特陷入深深的懊悔中，根本不敢接话。
好在帕尔默夫人的两位闺蜜也谈性甚浓，不至于让局面陷入尴尬的冷场。
“看来费雪先生的长辈一定是道德高尚的绅士，只有这样才能教导出你这样品性完美无瑕的正直年轻人。”
“可不是吗？至少费雪先生不像某些军官，总是和士兵在放|荡堕落的场所鬼混，真希望所有男士都该像费雪先生一样，专注于事业和学业，如此才能保证他们不会被一些市井下流小子带坏了。”琼斯太太说着，一边还若有所指地扫过年轻军官的脸。
而后者很快面色像是猪肝一样涨红，他愤怒的目光在伊薇特和琼斯太太之间游移不定，不过看到帕尔默夫人盯着伊薇特赞许的目光，他知道自己要是在气头上说了什么。一定会招致富有遗孀的厌恶，所以只能恨恨忍下这口气。
琼斯太太见他不敢顶嘴，于是露出胜利者的微笑：“既然你现在如此空闲，那么安德森先生，为什么不帮我们把放在钢琴那边的鸡尾酒端过来。对了，费雪先生，鸡尾酒可是新大陆流行的饮料，由果汁和各种酒调制，比起阿尔比恩的潘趣酒，我认为鸡尾酒更好喝一些。我们刚才点的杏仁酸酒还没动过，不知道是否符合您的口味，这是一种用方津杏仁利口酒和柠檬汁调配的鸡尾酒，口感酸甜顺口……虽然通常女性更喜欢它。”
也许夏季的天气太热，帕尔默夫人也颇有意动，她看向年轻军官：“请帮我们拿过来，安德森先生。”
也许琼斯太太指使不动他，但对于帕尔默夫人，他却是不敢违逆的，于是很快一托盘橙黄色十分喜人的鸡尾酒就被端了过来，隔着一段距离也能闻到淡淡的柑橘和杏仁的芳香。
韦斯特小姐的未婚夫安德森先生先把鸡尾酒托盘端到帕尔默夫人面前，让最尊贵的女士挑了一杯，然后是伊薇特和布雷恩太太，也许是记恨之前琼斯太太的嘲讽，他最后才走到琼斯太太面前，而后者显然也渴了，只是白了他一眼，然后仰头咕嘟咕嘟就把整杯酒灌了下去。
“果然夏日就是要喝酸甜的饮料才能振奋精神，尤其是它的柠檬香气，和杏仁酒融合得太美妙了。”她赞叹着。
老实说，这个行为是有些许失礼的，应该等最尊贵的人举杯后，其他人才能动，不过帕尔默夫人正在兴头上，没有因此不悦，她面露微笑，向伊薇特举杯：“费雪先生，尝一尝这个，我敢保证它一定不会让你失望。”
不过当帕尔默夫人刚喝下一口，脸色立刻就变了，她打翻了酒杯，然后弯下腰，捂住心脏，痛苦地把酒吐了出来。
“毒……”帕尔默夫人脸色铁青，眼神中充斥着浓浓的恐惧和怀疑，直直看向倒在一旁的酒杯。
杏仁酸酒？！
伊薇特突然想起，推理小说中经典的毒杀道具——氰|化物！它有着杏仁的气息，常常被加入到带有杏仁的糕点和饮料中，掩盖它特殊的芳香，然后迅速致人死地。
琼斯太太和布雷恩太太也慌了，由于这个时候女性中人人束腰，和缠足一样，越是大家闺秀，越早束腰，而且捆得更细，因为她们不需要劳动，束腰紧身衣压迫内脏变了形，这让这个时代的妇女，尤其是上流社会的女人十分容易晕厥，所以需要随身带着嗅盐以便随时把自己唤醒。
由于大脑的信息由丘脑接受并发送到皮层等候处理，当人睡觉或者昏迷后，丘脑也会跟着休息，但唯有一个感官例外，那就是嗅觉，它位于边缘系统，并不经丘脑集散，所以嗅盐中具有刺激的氨气可以唤醒昏迷的人。
看帕尔默夫人痛苦地倒下并失去了意识，琼斯太太拿出自己的嗅盐瓶，但这似乎已经无济于事了，毕竟嗅盐只是刺激人醒来的化学药品，而不是起死回生的神药。仅仅片刻，帕尔默夫人就抽搐着停止了呼吸，从她喝下去到死亡，整个过程也许就不到半分钟。
死了？
就在她面前，刚才还活生生谈笑的人片刻间就倒地身死，伊薇特愣了愣，很快她反应过来。
就在女士们控制不住，惊慌尖叫的休息室中，她站上了桌子，双手下压做平复状。
“大家安静，呆在这里都不要乱动，我们等船上的医生过来处理，这是一起投毒事件，凶手有可能就在这个房间，还请大家保持克制，不要做一些引起别人怀疑的事。”
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