第 169 章
“世界上有这么一个国王，大家叫他蒸气,他能使人民成群地灭亡。他制造无穷灾殃,他的心里有烈火在燃烧，他拿儿童当果腹的食粮,耻笑父亲们痛哭的眼泪,取笑母亲们垂死的呻|吟。没有心肝的凶恶的国王，在邪恶的王国布满死亡……”
这是一群穿着褴褛不堪的粗布夹克的邋遢男人,营养不良，深陷的眼眶闪烁着带有兽性的饥饿目光,他们宛如行尸走肉似的直勾勾看了过来,然后一边高声唱着仇恨的歌谣，向伊薇特这边几个人走来。
“圣灵在上,他们显然犯了流浪罪,这里的警察呢？！”马钱子难以置信地自言自语，他从未见过如此成群结队的乞丐。
阿尔比恩颁布的法令中有一项叫《流浪罪法》，规定无家可归者、乞丐以及没有正当职业在街头打扮成艺人、残疾人等游荡获利的变种乞丐都触犯了这条法令，只要警察看到就会被抓进监狱,每天配给很少的劣质食物慢慢衰弱而死。
正因为这样,伦敦的乞丐就像见不得光的老鼠一样，只敢藏在角落里向路过看起来和善的市民伸手乞讨,可谁知道伯明翰的乞丐竟然成群结队地守在道路上,而且他们的态度也不是一般乞丐那种卑微地试图博得路人同情,而是以庞大的人数和仇恨的表情去要求、威胁以获得施舍。
“……我们的愤怒就快要觉醒,我们就要张口高声呼喊。那伙镀金的寄生虫一定会和暴君一起跌入深渊！”
一群人一边唱着歌,一边把思维迷宫的几人团团围住。
伊薇特看着他们破旧的夹克，它们款式面料都一致，很有可能是工厂统一采购的工作服，也就是说这群人不久前都是有职业的工人。
工业革命时期整厂整厂的工人失业并不奇怪，厂主亏钱了关闭工厂他们会失业，厂主赚钱了洗手不干跑去置地当乡绅获取社会名望他们也会失业，厂主赚钱了还打算继续做，于是买进先进机器，裁掉男人换成价格低廉的童工，他们还是会失业，原因多得能赶上竹鼠被吃掉的理由。
腐败的警察懒得管，善良的警察不愿意管，所以才会形成本该进监狱的流浪者结队乞讨的场景吧？
从他们的歌中对“蒸汽”的憎恨来看，也许就是因为机械更新后裁员的，历史书上也学过工业革命时代的工人总是故意弄坏机器的故事，那是似乎很遥远，直到来到这里才如此清晰地感觉到他们的艰难，书本上呆板的铅字立马生动了起来，每一个似乎都血淋淋的。
伊薇特想到这，摸向后腰枪柄的手停滞了，改为扯下腰迹的钱袋，放在手里掂了掂，里面响起硬币的沉闷响声，只有很多叠在一起的钱币才会有这种声音，它勾起所有流浪者贪婪的目光。
此时实质上的纸钞叫做“银行券”，意思是可以兑换多少钱币的票据，平时购物很少用到，类似于华夏古代的银票，人们还是习惯把票换成硬币再花。钱袋里是她身上所有零钱，尽管身上纸钞比这更多，但这堆硬币也有小数十镑，算是这时的巨款了。
领头的男人看着明显肥羊的少年把手摊开，钱包稳稳摆在手心上，向他递来，不禁咽了咽口水，但他随即又看到伊薇特脖子间隐约闪烁着金光的链子。
“项链……摘下来。”
回答他的却是她一手拿着黑洞洞的枪|口：“先生，我给你钱是基于同情，而不是畏惧，不要把我的善意转化为了厌恶。”
当她拿出手|枪时，所有人都露出了畏惧的神色。此时猎|枪并不算贵，很多底层黑帮手里就有，但小型化的手|枪大多出自钟表、珠宝匠的手艺，能随身携带，一拿出来果然很唬人。
为首的男人脸色一瞬间变得苍白，但还是迅速地一把抓走那个钱袋，然后和他的同伙逃也似的飞奔走了，神情未见任何感激，只有怀疑、惊愕，就像经常被人毒打的野狗，偶然在它面前扔了块骨头一样。
那人跑了几步，停下来，又往这边回看，眼神闪烁不已，几次张口却什么也没说，最终还是头也不回地逃了。
“真是没礼貌的家伙。”夹竹桃还为他粗鲁地抓走伊薇特的钱包愤愤不平，更何况那人甚至一句感激的话都没说。
“那样的人是不可能拥有小牛皮的钱包的，带着绝对会被视作赃物的财物谁都会加倍小心。如果被巡警看到，我们的衣着看起来像是体面人，警察不会冒着丢了饭碗的风险纵容他们，一旦被捕，只要我说一句他们是抢劫，钱包里的数额够把他们全部送上绞架了。”伊薇特淡淡回答，“先生们，你们还准备穿这身在街头游荡吗？那也许我们今天就可以与整个伯明翰的帮派都互相认识了。”
“我们马上去买点普通的衣服！首先看看这里的裁缝街在哪……”
“正好我有个朋友要去拜访，就先自由行动了，等晚上你们准备好能够外出寻访的装束，我们就在预定的旅店集合。我不在，你们应该没问题吧？我说的是安全方面。”伊薇特一身阿尔比恩花花公子的打扮，灰色束腰骑马服、轻浮花哨的格子马甲背心和条纹马裤，还穿着有鞋跟的长筒马靴，让人想起年轻军官，在崇尚黑白灰深蓝无图案面料的上层绅士看来就是小流氓。
反正年轻军官也就是浪荡子的形象，她腰上还挂着佩剑，单独行动一般也没什么人招惹。刚才如果不是她身后几位礼服挺括，衬衣小立领浆洗的雪白笔挺，几乎可以当做切面刀使用，一看就是有钱肥羊，否则刚才那群人也不会冒绞刑的风险，在抢劫和乞讨间反复横跳。
“我们都是成年人，怎么会有问题？倒是你，曼陀罗，可别路上遇上了歹徒。”马钱子一边固执地说着，一边从手提箱里取出手|枪，别在腰上，似乎对自己刚刚毫无建树有些没面子。
伊薇特暗笑马钱子破碎的自尊心，在确认他们坐上马车后转身向地图上“艺术家”标注的地址走去。她零钱袋没了，但下车时捏了半镑的钱币在手心里，准备给他们叫马车的，现在懒得去银行用纸钞换零钱，索性就自己留下了。
反正艺术家所在的街区离火车站也不太远，就这样走着过去似乎也不错。
伯明翰下水道建设没有伦敦完善，街头垃圾也较多，步行的时候，时常有受惊的老鼠嗖地顺着墙根溜走，但自从老鼠岛回来后，她对这种毛茸茸的小动物已经麻木了。好在除了老鼠外，路边也时不时神出鬼没地出现一些猫咪，实在让她心痒，于是忍不住用几个便士买了几串小贩兜售的宠物食品——其实也就是屠宰剩下的边角料，然后喂给一些不怎么怕人的小萌物。
看着小猫咪呼哧呼哧地咬着肉碎，伊薇特再一次抬起头，又看到了远处一只油光水亮的大狗，在向自己摇着尾巴。
这狗好像跟了自己一路了吧？原本以为它想抢猫粮，伊薇特试探性扔了一块肉过去，可这只狗却没看一眼。
有些可疑……
这时的欧洲人民其实吃狗肉的，而且狗油还是一味常用的偏方药物。如此健康肥壮的狗，没被人偷去吃掉实属小概率事件，是因为有人饲养的吗？
现在她肉块喂完了，狗也还是没有离去的迹象，只是不紧不慢地隔着半条街跟着她，被看到就摇两下尾巴。
伊薇特几下转进一个偏僻的巷子，拔出手|枪，对准一无所知跟过来的狗，作势要扣动扳机。
以前和蓝道尔追查变异的底层狼人的时候，吸血鬼小哥说过，有的狼人平时会保持动物形态，装作狗在城市里游荡，但和普通的狗还是有区别，比较好区分的是尾巴。由于狗已经长时间被人驯化，它们知道并且习惯竖起尾巴向主人传递信息，狼就没有这个意识，它们尾巴是垂在身后的，就算装作狗摇两下，也老是忘记竖起来，或者角度很矮。
这只狗就是这样，低低地摇尾巴。
反正这里也没人，不会有人看到自己神经质地举枪对准一只狗，如果猜错了，那就把枪收起来当做什么都没发生。
伊薇特冲狗举起枪，显然对方也不敢赌她这时候心情如何，那狗果不其然口吐人言：“你竟然试图杀死街上一只无辜的小狗，残酷的女人。”
“跟了我一路，我没有马上开枪，就已经算是十分克制了。你最好有足够的理由说服我打消这么做的念头，陌生的狼人。”伊薇特说。
“你对跟了你一路的猫可不是这样，还喂它们肉串。”狗不满地吠道。
“是什么让你觉得自己有小猫咪一半可爱？还是说这就是你决定留下的遗言？”手指施压，扳机开始咔哒咔哒轻响。
“好吧好吧……”
狗刚要说什么，伊薇特听到巷子附近传来人的声音，要是被他们看到现在的情形也许会徒增麻烦，但也不能让这只不明狼人和她换个地方，万一移动的时候对方耍什么花招就很麻烦了。
“你不能变成人形吗？”而且人形的目标还大些，方便命中。
“尊敬的小姐，看来你希望我用人类的形态与你交谈？”
不知为什么，伊薇特总觉得狗子眼里狡黠的恶意一闪而逝。
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失业工人唱的歌来自《英国工人阶级现状》by：恩格斯
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