第 322 章
农舍外，瓦莱丽正带着几分忧虑的表情来回踱步,名义上是她女儿,实际上是她姐姐的玛莎又不知道去哪了,她隐约知道这喜怒无常的家伙最近心里都在想什么,上次还特意去弄了一些蜜酒的原材料,想必目标一定是借宿在她家的希梅内斯先生无疑。
瓦莱丽借故去敲了敲阁楼的门,发现里面的住客果然不在。
难道玛莎今天已经使用了祖传配方的魔药,成功得手了那位年轻人？希望一切顺利才好，千万不要被发现了村子秘密。
瓦莱丽心里暗自祈祷着，即便是一母所生，她和玛莎的地位差距十分巨大,就像蜂房里的工蜂和蜂后也是同一只蜜蜂的后代一样，她肩负着照顾和保护雌蜂的责任,万一玛莎遇到什么危险,她自己也难逃被追究责任的后果。
突然,她听到哗哗的水声响起，于是看向不远处的小溪，没过多久，溪水中涌出一条条白色的蠕虫,在岸边纠结聚拢成一团，不断改变着形状,仿佛一锅煮沸的燕麦粥在泛起白色泡沫,随后,这些虫体终于凝聚成一个赤|裸的人形,在夜风中低着头缩着脖子向她走来。
“玛莎？你为什么……”瓦莱丽十分惊讶，现在村子里有外人借宿，玛莎这样明目张胆地使用神祗赋予她们的能力，就算不被外人目击，若是其他人看到也会引起集体对她们严厉声讨。
“走开，不用你管！”尽管玛莎的态度依旧十分傲慢，然而瓦莱丽却能从中隐约感受到色厉内荏的虚弱。
“刚刚……希梅内斯先生和你在一起吗？”瓦莱丽问这句话的时候，玛莎身体明显一僵，然后什么都没回答，只是加快脚步向农舍内走去。
噩梦……这一定是个噩梦！
玛莎脚步越来越急促，好像在试图甩掉紧跟在她身后的东西。
自从被湖泊中的神灵赋予了不变的青春后，她就再也不过生日，也不太记得自己现在究竟多少岁，她只知道瓦莱丽比她晚出世，既然瓦莱丽都已经年过三十，那么她自己应该也比这个数字更加年长。
漫长的三十多年时间里，她有事也会做噩梦，比如那条差点成功袭击她的毒蛇，她就好几次梦见过，比如正在汲水的时候，手中的井绳变成了蛇，昂首一口咬住她脖子，好几次都吓得她从梦中惊喜，另外还有关于坠落的梦、被野兽追赶的梦、溺死的梦等等……它们像是从另一个世界渗出的恐惧，只有白日清醒的状态能使它们慢慢褪色，但在她不知道的地方，这些东西在记忆深处沉淀着，而今天的经历却仿佛捞起了这些淤泥。
虽然玛莎没有受到什么实质性的伤害，但此时此刻她仍然心有余悸。生物对于恐惧最直观的就是对死亡的暗示，玛莎清楚地明白，刚刚千真万确的是命悬一线的情况，然而死里逃生并不是因为她的能力、容貌或是幸运，也不是村子里被顶礼膜拜的守护神保佑所致。
它仅仅是偶然产生的结果，认清这个事实让玛莎感到格外无力。
她拼命告诉自己，已经回到了村子，安全了下来，那个古怪又恐怖的家伙怎么敢还回到这里对她不利？但即使再自我安慰，她的心脏依旧颤抖个不停。
她已然知道他身上隐藏着某种秘密，联想到村子里自古就有传言，除了守护神以外，世界上还存在某些怪物、妖魔和魔鬼，它们都是神的敌人，难保这个莫名来村里投宿的陌生男人不是其中的一员。
现在自己也许掉进了某种阴谋，万一他以后又去而复返呢？万一那时候自己孤身一人遇到他，命运的天秤没有向自己这边倾斜，又该怎么办呢？
她越想越是心乱如麻，感觉脖子湿漉漉的，像是之前被掐住脖子时，那人的血流下来黏腻的感觉，但如今她已经经过分解和重塑，在水中还游了一阵，早应该洗干净了才对。
为什么那种恐怖的感觉依旧挥之不去？
归根究底，她此刻潜意识已经不把伊薇特当做一个可以交流的人看待，而是疯癫残忍的魔怪、野兽，如果有人在森林被狮子扑倒，吓得心胆俱裂，狮子摇摇尾巴像是没食欲似的离开了，无论是谁恐怕也不会产生对仁慈放过自己一马的狮子产生任何感激，反而只会忌惮、恐惧，只要一日没有消除这个潜在的危险，就会日复一日地担忧下去。
玛莎现在就是这样的心理，于是她其实已经躺在床上，却怎么也睡不着，最终还是翻身坐起，穿好外衣，村子那口古老的井走去。
老井没有名字，但它却是通往真正圣所的通道，只要拧转距离井不远处路边一个杂草丛生的圣母像脚下的机关，井里的水就会被排空往另一个地方——它们原本连着村外的湖，机关在平时打开着通往湖水的甬道，拧转后这个通道被封闭，同时排水的暗渠被打开，于是人就能下到空出来的井里，从井壁一个斜着向上的台阶进入一个洞穴。
这才是村子内部举行秘密祭祀要用到的场地。
“玛莎？你来这里做什么？”
洞穴尽头的祭坛附近，两位少女无所事事地借着油灯玩骰子游戏，在她们旁边的地上，躺着一个柳条编织的人形藤筐，里面有无数肥白的幼虫在翻滚蠕动着，它们互相之间有的部分已经融合在一起，就像纠缠不清的粗线团，想必再过不久，恢复人形的叛逃者西尔莎就将在这个藤筐中以束缚的姿态出现。
原本村里决定把她献祭给神，但长老团的几位雌蜂在祭坛前祝祷，没有得到神的回应，她们决定到时候还是先审讯叛徒，如果她能够自证清白，自然会接受有限的处罚，若是不能，那么就将反折四肢至折断，连柳条筐一起沉入水中。
“我有一件事必须要坦诚=……我承认我在其中犯下了很多错误，但这事如果不能解决，我敢肯定会危及到整个村子。”玛莎一边说着，一边又忍不住擦了擦脖子，像是试图擦去什么不存在的污垢。
……
森林中，埃德温像是长了眼睛一样，在夜晚灌木丛生的林地里健步如飞。
这个村子果然没有表面上那么简单！
他前期早已得到比伊薇特更多的资料，而且对于超凡世界的秘史和规则也更加熟稔，从他掌握的结果来看，此处的未知超凡生物早已成长到了不得了的程度！
在教廷中，秘密是有等级区分的，有些秘密并不适合被大多数人知晓，因为即使是超凡者，也很容易被绝望的真相所击溃，于是少部分高级成员除了精心制造一个没有魔法、没有鬼怪的安全世界表象给普通人外，也向自己属下的大部分超凡者隐瞒了这部分真实，以其他谬误的谎言代替。
其中关于世界本质的秘密就是机密程度较高的一则，然而这在末日之钟里并不是秘密，相反这个结社成立的契机就是一群志同道合的人，为了对抗它而形成的团体。
末日之钟的所有成员都明白，这个世界是由一个冷酷无情的暴君统辖的领域，它就像是一所巨大的监狱，生命之树的源质层级就像包围监牢的高墙，一层层地如洋葱般排列。它的作用是区分不同层次的超越者，也揭示着人神之间距离的遥远程度。
作为追求升扬的理想主义者，他们认为这个封闭的体系是用来压制他们这样的人枷锁，因而轻蔑地称这个世界是“监牢”、“造物主的黑暗小屋”，根本不值得他们去爱。就连维护世界秩序的教廷秘警，以及更多无知觉的沉睡大众，他们也觉得和自己不是一路人，而是这个憎恶体系的一部分，前者是监牢的严苛狱卒，后者则是用来麻痹同化一切有志者的家畜。
如此悲观的世界认知是因为多年前，一部分超凡者们发现了原本不该看到的可怕东西，他们知道了这个世界上不仅没有天堂，而且如果真的存在灵魂这种东西，那么它将归于一个沉睡在无底深渊的可怕存在，在抹消灵智以后再度无知无觉地出生，再一次重复不同却依旧充满苦难和无望的生命历程。
如果说整个大世界是一个绝望的圆环、牢不可破的监狱，那么村子则是一个更加迷你的鱼缸，埃德温猜想，也许村子里面的人数量始终保持一致的原因是：这个微缩小世界自成轮回，村子里的人都被某个超凡生物捕获为玩偶，不断出生死亡，套着不同的外壳轮番出现，所以才会超过某一个数字后，生出来禁忌的怪物，因为人的灵魂只有那么多，如果再要有新的成员，就会显出眷族的形态。
这个可能性也意味着，它掌握的法则已经深入到世界本质，即使不是古神之子，也是相当高阶的眷族。
他于是马不停蹄回到林中，准备收拾好东西立刻去镇上发报联系组织。就在这时，他听到远处传来杂乱的脚步声，来人一定是相当慌乱或者身体不舒服，才会如此步履蹒跚。
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