第1章 进宫
四月，大地回暖，草长莺飞。春天早已随着柔软温和的风，悄然而至。
穗岁穿着自己的新裙子，在院子里和几个丫鬟嬉笑打闹。
余氏大老远就听到女儿清脆的笑声，素手一挥，掀起缕缕幽香。
穗岁看到余氏过来，张着双臂，燕儿一般跑过来，紧紧抱住余氏，一连声地唤“阿娘”。
余氏拨开穗岁跑动中，头上发簪缠绕在一起的流苏，半嗔半怨地说道:“都多大的人了，还这么贪玩。发簪的流苏都缠到一起去，出了门岂不是让人看笑话。”
穗岁噘嘴撒娇:“可是现在还没有出门啊，我就玩一会儿，阿娘又不是外人。”
余氏抬手轻轻摩挲女儿光洁的小脸，宠溺地说道:“好了，再去整理一下，我们要出发了。”
今日，是皇后娘娘主办的桃花宴，邀请了众多朝中大臣家里的女眷。
穗岁的父亲穗峥是燮朝的大理寺卿，在朝中颇有威望。家中也只有余氏一妻，生了两个孩子，一个叫穗年，一个叫穗岁。寓意年年岁岁，平安喜乐。
穗年和父亲不同，从小喜欢习武，如今在兵营里做一个无名小卒，但也乐在其中。拥有着一腔男儿热血，期待终有一天可以去战场大展雄风。
而穗岁作为家里最小的孩子，从小被父母呵护，被哥哥保护着长大。性格娇憨，单纯可爱，且生了那样一张好容颜。
还未及笄，就已经吸引了京城里许多世家公子，穗峥每天下朝，都能听到同僚问自己，能不能考虑一下他们家的儿子。惹得穗峥十分头痛。
其实今日，他本是不想穗岁进宫参加桃花宴的。余氏也是如此，本想着称穗岁风寒，无法前去。
却不曾想，皇后专门派人前来传信，并送来了许多珍贵的药材。言下之意是一定要在桃花宴上见到穗岁。
这不，一大清早，穗岁就被叫起来，梳妆打扮。但她虽然年少不经事，但也知道自己年岁渐长，婚事也要提上日程。
进宫显然不是她的好归宿，她也并不想在桃花宴上出什么风头，惹来众人的目光，给自己招来祸端。于是便让碧洗给自己简单画了个淡妆。
简单大方，不失端庄。不招摇也不失礼节。
穗岁带着面纱，跟在余氏身边，踩着小凳上了马车。
马车上，余氏千叮咛万嘱咐，进了宫一定要谨言慎行，为人处世都要小心谨慎，多留一个心眼，不要去争强好胜，吸引别人的目光。
穗岁认真地点点头，语气严肃:“阿娘，我知道的。”
余氏攥着女儿柔软的小手，无声地叹了口气。她的右眼皮跳了跳，心总是提着，感到慌乱，总是觉得要有什么事发生。这趟进宫也不知道是福是祸。
余氏带着穗岁到宫门口的时候，宫门口已经停了十几辆马车，都是朝臣的女眷，应邀前来参加桃花宴。
穗岁小心地看了一圈，与她年纪相仿的女孩子大都身着亮丽衣裳，梳着时下最流行的发髻，看起来都精心打扮过。
穗岁默默抬手在自己染了口脂的唇上，轻轻蹭了蹭，再放下手来，唇色已不再红艳，浅浅的粉色，让她的妆容在众多的贵女中，黯淡了不少。
余氏带着女儿在角落里，和几位夫人寒暄。穗岁和镇国公家的小姑娘自幼相识，两个人都隐在各自的母亲身后聊天。
“皇后驾到。”太监尖细的嗓音响起，殿中所有的女眷都纷纷起身行礼。
“都起来吧。”章皇后拖着一身明黄色长裙，在大殿上的主座落座。对着殿下的众人微微颔首，嗓音像是寂静的一口钟，被击打嗡鸣后，带来的阵阵回声。清脆却浑厚，隐藏着无形的威严，令人心头一震。
众人纷纷落座，章皇后懒懒地抬眼一扫，慵懒地说:“大家无需拘束，桃花宴自然是越欢乐越好。”
此话一出，立马有女眷跟声附和:“皇后娘娘说的是，桃花宴自然是越欢乐才越有味道。”
“桃花宴，桃花宴，如此雅致的宴会，自然应该做些雅致的事情。今日，我看也来了不少贵女，要不大家作作诗，弹弹琴。也让我看看孩子们的才华和风采。”
章皇后转着腕上的红珊瑚手钏，像是不经意地提出建议，却让底下的夫人们感到慌乱。
自然，也有感到高兴的夫人们，唇角都快咧到耳后，笑着附和:“是啊，现在的贵女们呀，都很少出门的，平时大家也遇不到，空有好相貌和好才华无处展示。还是皇后娘娘心善，给大家展示的机会。”
“是啊，我们家这个女儿啊，从小就喜欢作画，自打知道要入宫参加桃花宴来啊，就把自己闷在房间里，画了一幅精美的桃花图，前来献给皇后娘娘呢。”
章皇后挑眉望去:“哦？是吗？呈上来看看。”
那夫人迫不及待地把女儿推到大殿中央。只见那少女，落落大方，迈着莲步将手中的画，双手呈上。
两位宫女分立两侧，拉着画轴慢慢后退，徐徐地展开画卷。
那画慢慢展现在众人眼前，画工精细，一眼看去，那桃花和殿外树上的桃花毫无二致。仿佛殿外的桃花被搬到了室中，热情地盛开绽放，展现着自己独特的美丽。
甚至有夫人夸张地赞道:“真神了，这画竟画的如此精巧，我这鼻子好似都能从这画里闻到桃花香了。”
章皇后眼中也划过一丝惊艳，只是当那贵女开始滔滔不绝地讲述这幅画时，那些惊艳便渐渐被厌烦代替。
“这桃花树用了松烟墨，画出来的树干挺拔有型，桃花瓣是用上好的鎏光彩上色画成，放在阳光下，可见点点流光……”
“赏。”章皇后打断了那贵女的话，“下去吧。”
一炷香的时间里，各家的贵女都主动或被动的登台表演。有人作诗，有人跳舞……一时间，大殿中好不热闹。
热闹归热闹，余氏却还是感到不对劲，抛却桃花宴的名头，此举更像是皇后在物色太子妃的人选。
余氏向穗岁的方向靠了靠，用自己的身子将穗岁挡住大半。
可章皇后凤眸轻眯，扫过台下，轻呷了一口茶，施施然道:“众贵女真是多才多艺，真是令本宫感到惊喜和羡慕。”
“咦？一直听闻大理寺卿的女儿，模样一等一的好，才情横溢，怎不见上台。”
余氏慌忙起身告罪:“小女愚钝，且如今大病未愈，恐不能为娘娘助兴。”
章皇后捻了一颗甜腌梅笑道:“无妨，听说穗姑娘弹得一手好琴，趁着风景秀美，春日正好，就给我们这桃花宴再添些风雅吧。”
余氏还未开口，章皇后便又道:“坐着弹首曲子，想必不会废多大的力气，还是说穗姑娘不能给本宫这个面子？”
余氏闻言，只能称是。
早已有太监抬着琴进到大殿，穗岁看了母亲一眼，捏着袖口落座于琴前。
思绪在脑海里漂浮，穗岁稳定心神，挑了一首中等难度的曲子。玉手轻拨，琴音跳跃，响彻殿内。
穗岁琴技了得，尽管已有心掩藏，却仍然把这首曲子演绎出独有的味道。
曲调欢快，加之屋外阳光偏移，洒进殿内，更让人觉得春意盎然，如沐春风。
一曲毕，章皇后久久未发一语，指尖在衣袖下轻点。余氏的手心也被指尖掐出一轮又一轮的小月牙。
“穗姑娘果然琴技过人，听你这一首曲，本宫才真真儿感觉到春意。来人，去本宫的寝殿内，把本宫那把惊雀拿来，送给穗姑娘。”
殿内一片寂静，所有人的目光都因为章皇后的一句话，落到了穗岁的身上。
要知道，刚刚表演的所有贵女，皇后都只送了普通的胭脂水粉，金银珠宝。而皇后赏给穗岁的，却是自己的琴。这……
穗岁连忙行礼道:“臣女愚钝，恐配不上娘娘爱琴。”
章皇后摆摆手:“可本宫觉得你配。”
穗岁心中微沉，手臂轻颤，略略抬眸，章皇后的目光像是锁定了猎物的猎人，放任猎物在自己的箭下撒野奔跑。可一旦发觉猎物想要逃离自己的视线，便射出冷箭，一招毙命。
穗岁只得谢过皇后，准备回家再想办法。
“忙了这么久也饿了，上菜吧。”章皇后吩咐下人。
穗岁和余氏对着桌上的佳肴，却完全无心享用。有宫女前来添茶，却不小心将茶杯打翻，杯中的茶水尽数撒在了穗岁的裙摆。
穗岁本未声张，谁知那小宫女却惊呼一声，引来众人注意。
“奴婢有罪，污了姑娘裙子。”
穗岁用手帕擦了擦裙摆，柔声道:“无妨。”
“天虽回暖，但穗姑娘风寒未愈，湿衣裳被风一吹，且不更添病气。”章皇后接过宫女端来的漱口杯，含了一口吐在痰盅里。纤细的手指捏着手帕擦擦唇角。
“正巧本宫也乏了，不若穗姑娘随本宫一道，去本宫的寝宫换身衣裳，再来赏花也不迟。”
穗岁感到众人的目光像是把把尖刀，尖利的刀刃高高悬在她头上，令她心跳如擂鼓。
“难道穗姑娘不肯接受本宫的一番好意？”
余氏轻捏穗岁的手道:“回娘娘，娘娘金尊玉体，寝宫岂是常人可以踏足？臣妇为小女带了衣物，请嬷嬷带路，带小女去偏殿更换即可。”
“哦？只是本宫回宫路上，闲来无事觉得闷，诚邀穗姑娘一同。这样一来我也解了闷儿，穗姑娘也更换了衣物，岂不一举两得。”
“小女……”
“余夫人，若你再开口，那便已经是你今天第三次驳我了。”
余氏跪在地上，声音微抖:“娘娘恕罪。”
“无妨，穗姑娘，一起吧。”章皇后的声音如树上落下的花瓣，落下之后，再无人惊扰。