第20章 终身不笑者的故事

从前，有一个富人，他家财万贯，奴婢成群。可是天公不作美，没有多久他便去世了。他只有一个儿子，继承了他的财产。这儿子长大后，不走正道，结交了一些不三不四的朋友，终日花天酒地，歌舞声色，纵情享乐，挥霍无度。不久，他花光了父亲给他留下的全部财产，变得一无所有。他先是卖奴隶婢女，继而卖家中财物，再而卖田地住宅。如今，他两手空空，为了维生，他只好加入到卖苦力打工者的行列。如此过了一年。

一天，他蹲在墙脚等待前来雇他打工的人。这时，走来一个穿着华丽、相貌不俗的老人，向他致礼问候。青年见状，忙问道：

“大叔，你从前认识我吗？”

“我从前不认识你，孩子，”老人说道，“不过，我见你虽身处下贱，但仍脸带福相。”

“唉，我命中注定要吃苦受穷，还说什么福相不福相。”青年说，“这位大叔，你有什么活要让我干吗？”

“是的，孩子，我要雇你干点简单的活计。”

“是什么活计呢？”

“听着，我那儿有十个老人，住在一栋房子里，”老人说，“可现在缺少一个照料他们的人。你如愿意去干这活，保你吃穿不愁，而且还有工钱。也许，因为我们雇了你，你会重新过上幸福生活。”

青年一听，当即表示同意。

“不过，我有一个条件。”老人说道。

“什么条件？”

“你要对你所看到的一切严守秘密。如果你看见我们在伤心啼哭，你不要问我们哭的原因。”

“遵命就是！”

“那就跟我走吧！”

说完，老人就带着青年上路。他先带他上澡堂，让他洗净浑身的脏垢，然后又买了一身新衣服给他穿上。之后，他把他带到了他和他的十个老人共同居住的地方。只见这里屋宇宽敞，房舍毗连，每个房舍前都有一个水池，流水潺潺，鸟儿鸣啭，四周是一座美丽的花园，从屋子的每个窗户都可以俯视园中的宜人景致。老人把他带进一个大厅，大厅四周由彩色大理石镶嵌而成，屋顶则铺以鎏金琉璃瓦，厅中挂满了丝绸帐幔。进到大厅，他看见有十个老人面对面坐着，都穿着素服，在那里悲伤地抽泣和啼哭。青年见此情景，感到十分奇怪。他正想问老人这是为什么，但他记起了他答应老人的条件，于是便默不作声。这时老人交给他一个装有三万金币的箱子，对他说：

“孩子，你把这些钱作为我们和你的日常开销吧！你是诚实的，我们信得过你

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