第 56 章
贵族们通常有很多处房产,他们带着成群的仆役像是候鸟般每年在不同的大宅间搬来搬去,满足社交、休闲、处理政务等等目的。如果不是他们亲自邀请,就算想上门找人说不定只会遇到空荡荡的大房子，一位年老的仆人礼貌告诉访客,主人这几个月都不在家。
“箭毒木”来信中邀请伊薇特去的地方是奇格林威男爵家族名下的一处郊区庄园，有着风景宜人的农场和森林，非常适合在阿尔比恩明媚的夏天用来度假。
在这个王国,绝大多数森林早在中世纪就成为了私人封地,哪怕再有钱，就连尤利西斯这样富有的外国人也没有自己的农庄和猎场,不过“箭毒木”这处庄园就靠着他家族的林地，他在信中提到，他家森林中刚从新大陆进口了一批狐狸，如果伊薇特有兴趣,可以尽情享受狩猎的乐趣。
虽然魔幻现实主义，但的确是这个时代的常态,闲的发慌的贵族们几乎把本土的狐狸种族灭绝了,如果想要玩历史悠久的猎狐运动，还要从岛外买狐狸放在森林中。
尤利西斯给了她几支自己的长管猎|枪,伊薇特就带着衣箱和枪盒,乘坐马车来到了奇格林威男爵的乡间别苑小住几天。
奇格林威男爵夫妇受邀去了另一位贵族家中做客,庄园中只有“箭毒木”和维洛妮卡兄妹,或许是“箭毒木”想给妹妹解闷吧,他们还邀请了几位同样对推理小说和文学感兴趣的友人。
就在伊薇特的马车抵达庄园门前时,另一个方向也有一辆装饰华美的马车向她的目的地驶来，伊薇特透过车窗，看到车内依稀是一位打扮入时的贵妇人，于是让车夫放慢速度，把对着正门的停车位让给女士，自己稍微停远一些。
马车停下后，车后侍立的跑腿男仆跳下马车，一位带着黑玉首饰的美丽妇人扶着高大英俊的男仆手臂从车中走出，她大约三十多岁，肤色洁白细腻，面容光彩照人，后面跟着一位穿着素雅的女伴和贴身女仆，在进门之前，还微微侧头用柔情似水的目光向伊薇特致谢。
“您怎么来了？克拉丽丝姨妈。”
来迎接客人的“箭毒木”惊讶地说。
“我一个人住在大宅子里，就像是岁月都被冻住似的，所以想来看看我可爱的外甥和外甥女。”或许旅途劳累，贵妇有些懒洋洋地回答。她用微微下垂的眼角扫了一眼伊薇特，“这位小先生是你的朋友吗？福克纳。”
福克纳是“箭毒木”的真名，听到姨妈问起，他连忙介绍：“这位是尤利西斯爵士的侄子，伊维斯·德·费雪先生。伊维斯，这是我姨妈，佩尔什子爵的遗孀。”
伊薇特托起佩尔什子爵夫人自然而然伸过来、带着深色蕾丝长手套的手，在手背上印上一吻：“很荣幸认识您，佩尔什子爵夫人。”
吻手礼是不能由男性发起的，但如果女性有这样的意愿，就会做出伸手的动作，这时候男士必须知机地接住，避免她手停留在空中，引起尴尬。
一般女性也只对自己欣赏的绅士伸手，伊薇特猜测或许是刚才让开正门口停车位的举动引起了子爵夫人好感，所以才会给自己这样的赏识。
幸好她刚才没有心不在焉，接住手的动作水到渠成，就像两人有默契般，否则就丢脸了。
“迷人可爱的小绅士，每次看到这些青涩的少年人，总让我想起自己年轻的时候，可惜那时我身边没有像你一样文雅温柔的小伙子。”佩尔什子爵夫人赞赏地说。
“您现在也依然年轻，或许就连时间本身也不忍心在您美丽的容颜留下岁月的痕迹，它看起来和妙龄时没什么不同。”
伊薇特的恭维显然让佩尔什子爵夫人大为受用，她咯咯笑起来，含情脉脉的双眸眼波流转。
“那我就不打扰你们这群男人讨论自己感兴趣的话题了。福克纳，这位是我的朋友摩尔小姐，给她准备一间房，她会陪我在这打扰你几天。”
那位摩尔小姐穿着像是中产阶级女性款式的墨绿色裙子，有些受宠若惊地低下头。
有的贵族阶层身边会有这样的帮闲，比仆人地位更高，但又不算是和贵族平起平坐的人，平时陪他们说话解闷什么的，并以此混迹于上流社会。
“能为摩尔小姐这样的淑女效劳是我的荣幸。”“箭毒木”客套了几句，早有仆人接过她们的行礼带她们去自己的房间。
此时伊薇特又感觉到有些晕眩，还没彻底退去的幻觉又出现了，她低下头盯着彩色大理石拼成的图案，可那图案渐渐化成了诡异的旋涡，并慢慢没过了她的脚背。
“伊维斯，你怎么了？”“箭毒木”有些担忧地问。
“没事，或许这几天伦敦的空气太糟糕了，让我有些头晕。我想来到郊区正好可以让我的肺修养一下。”伊薇特定了定神，装作若无其事回答。
“是的，伦敦工厂越来越多，真是糟糕的消息。夏季还好一些，入冬后燃煤取暖的人多起来，有时候几天不下雨，天空都是可怕的黄绿色，看起来简直像是一锅浓稠的豌豆汤。好了，不提那些扫兴的事，但愿你在乡下能尽快恢复健康，这次我邀请了很多我们的同好，请一定要玩得开心。”
下午时候，客人们也陆陆续续赶到，伊薇特整个下午都在与兄妹俩以及其他客人聊天，客厅中还雇佣了弹奏钢琴和小提琴的音乐师，有时候客人们在兴头上也会跳个舞什么的，不过他们更多则是讨论伦敦最近发生的诡异事件。
伊薇特最近都在外地，伦敦城里的情况不太熟悉，只能在一旁当个听众。据说连续几个周，伦敦小巷内发现了好几具死状怪异的新鲜死尸，而且身体都残缺了一部分，就像被什么大型动物撕咬过似的。
“我猜一定是食尸鬼干的，伦敦前段时间有守墓人声称，前几天掩埋得好好的尸体被挖开了，而且土层找不到铁锹和铲子挖掘的痕迹，就像是从墓穴里钻出来的一样……”
“那个不是早就被辟谣，天气太热，尸体腐烂产生的气体把墓土拱开了吗？现在已经是科学文明的时代，不要像一个中世纪人一样，无论发生什么都归于鬼怪和神灵。要讲科学、科学！所以我认为一定是狼化症患者的手笔！”
这位先生看来也没好到哪去，狼化症本就是特殊使命局放出的谣言，用以解释偶尔被民众目击到的狼人，他们解释说那是被狼养大的弃婴，喝了狼奶并接受了母狼的教导，所以毛发和动作都更加接近于野兽。
大概是尤利西斯给她放了假吧，这事竟然没有告诉她。既然出门度假也能恰好遇到工作相关的内容，伊薇特也不打算坐视不管，再怎么也要带带节奏，让大家不要过度解读。
“有没有可能凶手是黑手党？”伊薇特猜测道：“伦敦很多黑帮开设了地下斗狗场，有些专门培育的斗犬凶狠得像是狮子，就算告诉我它们会吃人我也不意外。或许为了锻炼它们的凶性，黑帮的匪徒会常常把自己的仇家喂狗也说不一定。”
“这次看起来不像。死者都是深夜未归的雏妓，就像羔羊一样软弱温顺，如果她们落到黑帮手中，这样能够为他们赚钱的女孩子没理由会被杀害，死状还相当凄惨，整个腹腔像是被宰杀的牲畜似的打开，我想不出几位还没成年的孩子究竟因为怎样的事才会遭此厄运。加上尸体如果保留了四肢，都会发现上面有很多青紫色的淤痕，并且具有手掌的形状，仿佛死者生前曾大力挣扎，却被好几个暴徒按住手脚。他们的力气恐怕非常大，简直不像是人类，部分尸体的骨头还因此折断，宛如被恶作剧的小孩毁掉的洋娃娃。”箭毒木沉吟着说。
那样的场景光是想起来就让人不寒而栗：半人半兽的怪物隐藏在暗夜中，突然一拥而上，捕获了迷途的少女，然后俯下它们野蛮可憎的头，月光下森然的牙齿折射出不祥的寒光，它们向那无助白皙的牲祭张开恶臭的大口，就像是咬开一只成熟多汁的桃子，鲜血四溢……
血腥猎奇的话题让几位陪同丈夫参加聚会的夫人用扇子掩面，露出畏惧的双眼，不过到了晚饭时间，伊薇特并没有发现她们对烤得恰到好处、充满艳红肉汁的鹿肉有什么抵触的情绪。由于阿尔比恩风俗，夫妻不能坐在一起，但男女必须按照地位交错安排座次，伊薇特旁边就坐着一位贵族子弟的太太，她赞美丰腴多汁的鹿肉，并建议伊薇特来一份尝尝，虽然后者在侍从分餐时拒绝了在自己盘子里加入烤鹿。
说这话时，她洁白的贝齿上还残留着血色。
只能说阿尔比恩人民真是名不虚传，下午惊悚猎奇的讨论内容连伊薇特本人都略感不适，最近不想吃半熟的肉了，他们竟然还可以津津有味，而且就连淑女们也这样……
好吧，我承认我是法兰西娘炮。
伊薇特在内心认怂。
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