1.学徒们的过去
时间流转不休，这是世间最伟大的力量，不管是王侯将相，还是农夫商人，不管是伟大的文明兴起，还是堕落的文明消散，一切都无法影响到漫漫向前的时光。
它就像是横扫过整个世界的洪流，没什么能挡住它的冲刷，在时间的洗刷之下，一切过往的存在都会变得苍白，而再引人注目的胜利，再让人痛彻心扉的失败，也会失去自己本来的意义。
而在时光的磨砺中，稚嫩的生命也会变得老练起来，而在不断消减的人生岁月里，你总有一天会知道，唯有一份有意义的，能充实自我，让自己变得更好的工作，才是值得你投入一切精力的事业。
“滴”
尖锐的汽笛声准时在暗炉城的住宅区响起，代表着每一天轮转不休的工作的开始，在第二声汽笛响起之前，被惊醒的人们还有45分钟的洗漱和吃早餐的时间，然后，一整天的工作就会开始。
而整个平静的暗炉城，似乎也在这各处鸣响的汽笛里被唤醒，就如同一台庞大的机械造物，在齿轮碰撞之间，又一次开始了运转。
联邦区的一些诗人，会将这汽笛比喻成唤醒蒸汽巨兽的号角，或者是每天照耀大地的第一缕晨光，总之，诗人嘛，总是这样富有浪漫情怀。
“今天的报纸。”
在暗炉城平民区，火山大道134号的矮小住宅里，三级学徒奥里克斯晕晕乎乎的从睡眠中被汽笛声惊醒，他打着哈欠，在盥洗室里完成了洗漱，等到他换上一套黑色的学徒制服的时候，和他一起合租的朋友已经从门外取来了打包好的牛奶和一卷报纸。
而奥里克斯也从房间角落的机械冰箱里取出了昨晚两人没吃完的牛肉馅饼，放在烧着热水的蒸汽盒里，大概3分钟之后，重新变得热气腾腾的馅饼和一块被切开的新鲜苹果，就被端到了餐桌上。
这就是他们两人的早餐，很简单也不丰盛，但却可以满足两个年轻人一早上劳作所需的营养。
“我说，约翰，今天下班之后，要去老菲戈那里缴纳这个月的瓦斯费了，我今晚可能要加班，你去吧。”
奥里克斯一边大嚼着香辣的馅饼，一边对正在看报纸的同伴说：
“反正你下班也顺路。”
“今天不行，奥里克斯，我明天早上顺路过去交吧。”
约翰将报纸放在桌子上，这个脸上有雀斑的年轻人的情绪有些低落，而奥里克斯闻言，下意识的回头看了一眼背后墙壁上的日历，那硬纸制作的日历上，在今天的日期旁边，有一个红色的五角星标志，代表着今天的与众不同。
奥里克斯急忙咽下食物，对朋友道歉说：
“对不起，约翰，我忘记了，今天是你父母的...”
“不，没什么，奥里克斯。”
约翰抬起头，对同伴露出了一丝笑容，顺手将苹果片塞进嘴里，但他眼中闪过的悲伤，代表着他的内心其实并不平静。
而这个插曲，也让两个年轻人之间的气氛变得有些尴尬，直到奥里克斯吃完了馅饼之后，他站起身给两个人倒了点酒，可不敢倒多，喝得醉醺醺的去上班，肯定要被那些矮人监工发现。
约翰已经是二级工匠了，在暗炉城里属于不可不扣的中产阶级，扣点工资对于他来说无所谓，但刚来这里小半年的奥里克斯还是个学徒，他微薄的薪水用来支付每月的房租和零星的花费已经很紧张了。
“来吧，喝一点，心里不开心就给我说说。”
奥里克斯将酒杯放在约翰眼前，他自己靠在背后的柜子上，在头顶明亮的瓦斯灯的照耀下，这个20多岁的年轻人的皮肤看上去有种不正常的惨白，他抿了口酒，那辛辣的味道和他记忆中家乡的美酒完全不同，奥里克斯看着自己的同伴，他低声说：
“说吧，约翰，我们可是来自同一个地方的...我们有一样的遭遇，你要知道，在那场灾难里，我也失去了我的...”
“别说了，奥里克斯。”
约翰抿了口酒，那辛辣的味道刺激着他的感官，让他的眼泪在这一刻流出了眼眶，借着这股辛辣的刺激，内心里隐藏着悲伤的约翰干脆不再掩饰，他用左手捂着眼睛，但咸咸的泪水还是从指缝间不断流出。
“别说了...”
他的声音都变得哽咽起来：
“别让我再回忆起那地狱...我的家，我的亲人，我的农场，天呐...圣光在上啊！”
约翰就像是发泄一样，一仰头将杯子里的酒全灌了下去，他仰着头，看着被涂刷成白色的屋顶以及悬挂在屋顶上青色的机械风扇，内心被压抑的痛苦在这一刻喷涌而出：
“我恨那个地方，奥里克斯，我恨斯坦索姆，我恨洛丹伦...那天我就像是平常一样，骑着马去安多哈尔看骑士们训练，那些烟，那些毒烟，我记得清清楚楚，那些瘟疫...该死的瘟疫，我晕倒在了阿尔萨斯王子面前，等到我清醒之后，我的一切都没了，被那个该死的地方吞噬了。”
“我失去了一切，奥里克斯，我什么都没了...”
同伴的痛苦让奥里克斯感同身受，他坐在约翰身边，拍着约翰的肩膀，他的声音也有些沙哑，他说：
“好了，都过去了，兄弟，都过去了，达尔松叔叔在天有灵的话，他看到你现在重新开始了生活，他肯定也会感觉到欣慰的。”
“我父亲...他很粗鲁，正统的乡下人，总是会朝着我和母亲大喊大叫，还喜欢喝酒。”
约翰脸上挂满了泪水，他回过头，努力的对同伴做出一个笑容，他说：
“我还记得那一天他和我说话，说要把我送到黑铁区当个机械学徒，他知道我喜欢摆弄这些小玩意，他其实也很喜欢，我偷偷见过他笨手笨脚的去触摸那些笨重的收割机，我知道，如果他还活着，也许在黑铁区，他也会选择成为一名机械工人，就跟你我一样...但他永远没有那个机会了。”
“现在我来了，奥里克斯，我来到黑铁区了，不管怎么样，我都要成为最好的工匠！我要实现我父亲那卑微的理想...我要把达尔松家族的血脉延续下去，在联邦区混出一个样子，来告慰我的父母和我失去的那些。”
约翰用袖子摸了摸眼睛，举起空无一物的杯子，对眼眶红红的奥里克斯说：
“敬我的父亲，敬我们的新生活！”
奥里克斯抽了抽鼻子，将自己杯子里的酒分了一半给约翰，然后碰杯，在玻璃响动之间，两个年轻人哈哈笑着将酒液一饮而尽，然后像是平常那样，挎着包，出门，向两个方向分开。
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约翰.达尔松是来自斯坦索姆的达尔松农场的幸存者，他是数年前那场被诅咒神教的邪教徒们发动的亡灵瘟疫的幸存者之一，之前一直在斯坦索姆过的艰难的生活，直到锤火战团收复整个斯坦索姆城之后，这年轻人就跟着移民一起被转移到了南疆。
他资源报名参加了黑铁区的学徒招募，他是个颇有天分的年轻人，在不到1年半的时间里，就成为了黑铁矿业公司的一名二级工匠，在黑铁商业区的商业模式里，他有很光明的前途和未来，而像是他这样干劲十足的年轻人，在黑铁区还有很多很多。
他们大部分出身都比较卑微，在原本的社会中，他们一辈子也无法迈入社会中层，卑微的血脉限制了他们的前进道路，哪怕是参军，用生命换前程，也很难突破自我阶级的束缚，但是在联邦区，他们的未来之路变得无比的宽阔与光明。
不管他们过去经历了什么，现在，这些年轻一代，已经成为了联邦统治最核心的支持者们之一，而且对过去封建制的文明体系充满了厌恶与痛恨。
用联邦区大议长，埃德温.范克里夫先生的一句名言来说，就是：
“只有落后的体制，才会需要由血脉和天赋来决定一个人所能做到的事情；也只有落后的文明，才会把某种稀有的能力当成文明的整体特征。”
约翰.达尔松的好朋友奥里克斯也算是这些年轻人的一员，但他和约翰以及其他人的背景是不同的。
奥里克斯很少说出自己的姓氏...但那确实是个曾经非常著名的姓氏。
他的全名叫...奥里克斯.瑞文戴尔，是曾经斯坦索姆领主，瑞文戴尔男爵的独子，他从数年前开始，就身患一种诡异的疾病，险些死在了这种疾病之下，他的父亲瑞文戴尔男爵为了拯救自己的儿子，甚至不惜用灵魂和邪恶进行交换。
瑞文戴尔男爵的结局是悲惨的，他成为了巫妖王麾下的一名死亡骑士，被阿尔萨斯王子击败并且净化之后，在斯坦索姆大撤离行动的最后，还险些被诅咒神教的邪教徒挖出骨灰来进行邪恶的复活。
当时已经濒临死亡的奥里克斯也被那些邪教徒抓走，不过他幸运的遇到了死亡领主罗格里奥，在罗格里奥斩杀了恐惧魔王玛尔甘尼斯之后，奥里克斯就被救了下来，而他的那种怪病，也被检测出只是恐惧魔王的黑暗魔法作祟。
总之，奥里克斯背负着一个非常沉重的故事，在半年前，这康复的年轻人拒绝了迪菲亚联邦区议会给出的优渥待遇，他选择隐姓埋名，来到黑铁区成为了一名学徒工，他抛弃了瑞文戴尔这个拥有厚重历史的姓氏，选择了自己母亲的姓氏，现在，他是联邦区一名普通的公民。
他叫奥里克斯.贝克莱，一名天赋极高的三级学徒，由于奥里克斯前半生经历的完整的贵族教育让他对晦涩的机械原理领悟的非常快，这让他被很多工匠另眼相看，有好几个机械公司都对奥里克斯发出了邀请，但新生的年轻人有属于自己的目标...
他想要进入著名的欧沃斯巴克科技实验室，而在积累了足够的经验之后，他要开设属于自己的实验室。
他甚至连实验室的名字都想好了，就叫“诺伯特与安娜科技实验室”...那是他父亲和母亲的名字。
“砰”
就在奥里克斯踏入自己目前供职的铸造车间的那一刻，他和对面走来的一个急色匆匆的家伙撞在了一起，那家伙力量极大，撞得奥里克斯头晕目眩，手里拿着的工程学书籍也落得到处都是。
“对不起，对不起。”
不过那人还算礼貌，他一边将奥里克斯从地面上拉起来，一边手忙脚乱的帮奥里克斯拿起地面上掉落的书本，在互相告别之后，那人毫不迟疑的转身离开，但他没注意到，在他身后，奥里克斯看着他背影的眼睛已经眯了起来。
奥里克斯见过这个外貌普通的高个子男人...
在斯坦索姆城，这男人曾经作为国王的使者来拜访过他父亲，由于那一天奥里克斯养的小猫不幸病逝，所以奥里克斯对于那一天的记忆非常深刻。
他可以肯定，这个男人就是他记忆里的那个穿着王国侍卫盔甲的人，这应该是曾经洛丹伦王国的一名王室密探！
但...洛丹伦王国的王室密探，怎么会出现在黑铁区一间普通的工厂里呢？
奥里克斯有些茫然，他不知道该做些什么，直到他看到手里从图书馆借来的工程学书本，那些之前从未学到过的美妙知识，他现在充实的生活，以及对于糟糕过去的痛恨与厌恶。
最终，年轻人深吸了一口气，走向了工厂的工头办公室...
他喜欢现在的生活，他的父母已经为过去的旧时代付出了代价，现在...他不允许任何人来破坏自己规划好的未来！不允许任何人，破坏他好不容易找到的理想...