阴差阳错
一室震惊！
程素素表情控制得很好, 眼神也难掩震惊——小青姐, 咱们没说过这事儿吧？！我没这么高尚的, 对吧？！
李绾与程素素亲厚, 震惊的问：“幺妹, 怎么回事？为什么没有听你提起过？！”
因为我也不知道啊！！！程素素只能问小青：“小青姐, 你从哪里听来这么……荒谬的话？”
小青含泪道：“姐儿, 我都听说了……”
程羽性子急，截口道：“你拣要紧的说！别哭！”
小青抹抹眼泪，抽噎了两下：“那、那天……呜呜呜……”
正事没说完就先哭！程羽就差揪着她领子摇一摇了。
小青哭够了, 也选择对李绾哭诉：“姐儿常说，与表姐们不是一块儿长大的，彼此不甚投契, 很是担心。那天在观里见到两个小娘子, 是舅家姐儿的好友，她们很是投缘。姐儿便说, 她们能在一起, 为舅家姐儿解颐, 姐儿心里也高兴, 常给她们送东西的。”
李绾一点头：“然后呢？”边说边拉着程素素的手, 让她挨着自己坐下来。
程素素回过味儿来，她派小青给各处送过东西, 小青这是听什么……不能跟自己说的了？
果然，小青道：“但凡给舅家姐儿们的, 秋娘和杏娘都有一份儿, 姐儿总要我捎话，舅家姐儿在京里也没有旁的熟人，拜托她们多与舅家姐儿亲近。次数多了，我也和他两家认得了。前天，我去杏娘那里，被她小丫头拉着问，问咱们家的事儿。
问老安人原是不是有一注横财，若不是带了作嫁妆，该留在舅家里的？是不是有许多钱帛衣饰，若归了舅家，就是舅家姐儿们的嫁妆的？舅家姐儿们，是不是想要这些东西？”
程素素与李绾对望一眼，都觉得惊疑！小青，她们是相信的，小青的亲娘卢氏是记着程节恩情的人，心向程家是一定的。母女俩又是从老家跟到京城来的，与京城所有人、事、物，都没有旧日恩怨。
小青又说：“大娘子，您想，咱家里的事儿，谁个会往外讲？这秋娘和杏娘才到京城，又是从哪里知道的？！就算知道，这嫁妆的话儿，又是什么样的人才会说出来的？”
程羽“嚯”地一声站了起来！没错，就是这最后一句。赵氏的旧事，京城毕竟是有人知道的。比如赵氏遇到齐王府的旧仆，彼此还能认得出来。可首饰嫁妆这话……唯有女子。而小表姐，近来在议婚。
程珪忙拉住他：“你要干什么？坐下！”
程羽怒道：“我要去问问，他们这是要做什么？”
赵氏傻眼了，内心实不愿相信自己的娘家会是这样的：“这……这……素素，你也……听到的？怎么不告诉我呢？你傻吗？”才信誓旦旦，要求儿女照顾自己娘家，现在却发生这样的事情，赵氏心都凉了。
程素素摆摆手，放缓了声音问小青：“小青姐，你是怎么答的？”
“我说，我只管做活计，不打听主人家的事情。”
程素素点点头，又问：“怎么不先跟我说呀？”
小青讶然：“姐儿不是知道了么？否则何以要说不嫁人？我原以为，姐儿心里有数，大事都有主意的，不须我多嘴。主人家的事儿，我们佣人不好多嚼舌头的。可姐儿现在干嘛，为了个……那样的人，耽误自己的事儿？”
这话在理，李绾点头。况且疏不亲间，说亲舅家的不是，确不大妥当。此事若真，后果严重，小青的选择是对的。
程素素也明白这个道理，微一点头，对程羽道：“三哥，你先坐下来。让我想一想。”
“你还想什么？你的本事呢？”程羽很生气，“你不是不吃亏的吗？”
李绾哭笑不得，出来打圆场：“你们都安静。幺妹，你想说什么？”
“舅家不比旁人家，哪怕是死囚，也要听她一辩的，不是吗？”
程羽冲口而出：“还能有什么理由？”
程素素大声地咳嗽着，瞥了一眼赵氏，亲娘的脸面，还是要顾及的。世情若此，亲族之间，能不翻脸还是要维持和谐的。
“我觉得我眼神儿不应该这么差的，怎么看，舅舅家都是一家老实人。所以，会不会有内情？小青姐听到的，是真的。表姐们那里，是不是有什么误会？”
小青是仆人，小表姐是主人家的亲戚，身份上来讲，小青就不占优。然而她是与自己一同长大的，程素素心里，更偏向小青一些。不弄清此事，对小青不好。
这……可能性很小啊。李绾心道，那就得是杏娘不好，可杏娘……她图的什么？！往日无冤，近日无仇，难道不知道疏不亲间的道理？
程素素站起来，拍拍裙角：“无论如何，去一趟舅家吧。三哥，你在家呆着，别吓着人家。”
“喂！”程羽不高兴了。
李绾却说：“你们都别动，阿家，这事儿，还是您自去问一问？”
赵氏仿佛看到了救星，连连点头：“不错！是该我去的！”程素素不放心地道：“让三娘和小青陪阿娘过去吧。是非曲直，有个证人。”李绾一想，也将玉箫给派过去，名为伺候赵氏回娘家。
程珪的声音硬梆梆的：“我送阿娘过去。”
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程羽摸摸鼻子，坐在一边生闷气。程素素见状，不由失笑，轻轻走过去碰碰他胳膊，程羽没好气地给了她一个白眼。程素素趴在他耳朵边儿上说：“这算什么呀？一会儿弄清楚了，该怎么着，就怎么着呗。后宅妇人的小心思，你跟着怄气？我都没生气呢。你别把自己的心胸也怄得小了。”
程羽大怒：“你懂个屁！你不也是后宅妇人吗？能不在乎吗？”
这位三哥，你重点有点歪啊。浑然不觉得自己才是歪的那一样，程素素扮了个鬼脸儿。
兄妹俩打闹起来。
李绾算是服了这两个活宝：“你们两个，还有心情闹呢？阿家这一下，不定要多么伤心呢。”
程素素直起身来，慢慢地说：“急也没有用呀。等等看，到底是个什么说法呗。”
不多会儿，就等来玉箫一脸惊惶地回来汇报：“大娘子，不好了，那边的老安人，气倒了！咱们老安人一看，也昏了。”
“那边的老安人”就是程素素的外婆谭氏！
李绾问道：“事情呢？怎么回事儿？”
玉箫道：“小青和那边的姐儿对质，小青没撒谎！那边姐儿说，她的朋友问起过咱们老安人给她的首饰的事儿……”
李绾问道：“老安人现在哪里？”
玉箫道：“二郎侍奉着，正往回赶，叫家里请大夫。我先来禀报的。”
李绾匆忙派人请了大夫，一会儿便接到了赵氏。赵氏一回娘家，将亲娘也气倒了，什么话也没问过。侄女儿说：“我只说是姑妈年轻时的东西……”赵氏一听这一句，也气倒了。
天擦黑，兵慌马乱才过去。
次日一早，李绾派人去问候谭氏，却得到一个令人震惊的消息——小表姐，上吊了！亏得赵家人口多，没等死透，有人路过，将她解了下来，现在还昏迷着。
程素素道：“我去看看。大嫂，家里你先看着？”李绾此时实不宜奔波了。
母亲、外婆一起气昏，表姐上吊，此事必须有个明确的了断，否则小青就要坏了。
程珪道：“我与你同去！”赵氏也要一同前往，卢氏也揪着女儿过来请罪。
程素素道：“都别慌，人救下来了，还有转圜。小青姐，你再将事情说一遍。我必得将此事弄明白了！”小青脸色发青，还是肯定地说，自己没有记错。
程素素道：“好，那咱们就去将这事儿弄个清清楚楚！”
带着一众人，杀到了赵家。赵家正在忙乱，里面呜呜的哭声、训斥的声音，仆役们趴在门边、柱后，探头探脑。
程素素进门便说：“看来我不管是不行了！把门给我关上！”她说这话底气十足，盖因赵家仆役不足，旧仆往两处小宅多分了些，老宅这里，倒是后来程家代雇的仆役多。
大门关上，程素素下巴一扬，玉箫前面给她带路，一气到了谭氏房里。赵家二十几口，几乎聚齐了，人人担心
赵行礼面带愧色，问道：“你们怎么来了？放心，我一定给你们一个交代的。”他听到首饰，又听什么年轻时……便觉得自家理亏了。
程素素缓缓抬手，慢慢地说：“这乱糟糟的，哭天喊地，被人听到了，更下不来台了。先叫底下人该干什么干什么去，就说，外婆有了年纪，身子不大爽利，阿娘来探亲的，也累倒了。先这么说吧。”
赵家上下都在无措之时，她说话做事都慢悠悠的，很好的缓解了大家的焦虑。
然后便是在众人的目光之中，施施然走到赵永年面前一行礼：“外公，我是晚辈，本不该插言，可如今这事，又是女眷的事儿，容我多事了。”
赵永年连咳数声：“咳咳，咳咳，都是家教不严。你有话，就说吧。我们，要给你一个交代的。”说着，声音也哆嗦了起来，显然有些不忍。
小表姐已经醒过来了，颈上带着勒痕。一看这痕迹，程素素就知道，她是真心求死了。此时她正脸色苍白，可怜巴巴地看着程素素。她们姐妹看程素素，总觉得她过于飞扬恣意，有些微的不适，也有些微的羡慕。然而若说盼着表妹不好的心意，却也没有。
然而无法自辩！首饰她是提过的，姑妈给的，也提过的，自己嫁妆的事，也是说过的。可是！并不曾将这几件事情联系起来，没起过占人家产的心思！
她想说，她根本没有这个意思！是，心里有些羡慕好首饰、好料子，也会想“若是我也有这样的……”，可从来没有过“这些该是我的”这样的想法。一如所有钱包不丰满的姑娘，走进奢侈品店里的心情。
她事后品味，自己的话里，仿佛真有那个意思似的。
程素素第一句话却是问：“表姐，杏娘问过你什么？你是怎么答的？”
小表姐声音沙哑，结结巴巴地道：“不、不是、没和阿杏说过。”
“嗯？”
“是对小秋说的……”
程素素望向小青，小青肯定地道：“就是杏娘，那回是送桃脯，秋娘不吃桃！”
小表姐道：“我真的只有将簪子给小秋看过，杏娘不爱这些的，我不会记错的。”
“说了什么呢？慢慢想……”
“就是，看了镯子，她问我怎么来的，我说姑妈给的。她说簪子好，我就说，是……是……是姑妈年轻的时候得到的，姐妹们都有的……小秋就说，要是多有几件，正好当嫁妆……”
程素素一句一句的话，小表姐一句一句地答，有时候程素素会重复已经问过的问题，小表姐也一一回答。言语略有出入，大致讲的却是同一件事情。
小表姐只告诉过小秋，首饰是姑妈给的，姑妈年轻的时候似乎得到一注横财（赵氏的事情，她到现在还不知道）。嫁妆的话，也提过两句，因为知道在议亲。夸过以后表妹的嫁妆肯定比自己的好，想将这注横财据为己有的事情，是没有说过的。
小表姐也有丫环，证实小表姐说的，确乎如此。
小青却一口咬定，杏娘那里问的，肯定是那些问题。
小表姐不敢置信地道：“阿杏？她怎么会？”
说话时，大夫又到了，程珪看着摸脉、开方、煎药，送大夫出门。见到程素素，谭氏先羞愧了起来：“孩子啊……”
一见女人哭，程素素就头皮发麻：“外婆，事情另有内情。我得先查上一查。”
谭氏一怔：“怎么？”
程素素道：“你们少待，备车吧，有劳舅舅、表姐，随我一同出去。咱们，会一会杏娘。小青姐，你也来。”
程珪起身到：“我也去！”
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这年头，没有录像、没有录音、没有截图，小青是程素素的侍女，小表姐的证人也是侍女，若是双方对峙，则公道来说，都不可取信的。唯有从小秋、阿杏那里取得有力证据。
程素素选阿杏，实是偏心小青——小青是与她接触的。
程素素先选了太白楼，订了个包间。不是饭点，包间还算好订，订了连在一起的两个。先邀了阿杏过来。她平日出手大方，与小表姐同游时邀请之事虽少，也不是没有。
阿杏接了帖子，不疑有他，带着丫环，到了太白楼。
程素素将舅舅、程珪藏到隔壁听着，自己与小青、小表姐迎接阿杏。摆茶上点心，先说两句京城天气，程素素冷不丁就切入了正题。小表姐大吃一惊，待要阻拦，却见阿杏一脸疑惑：“原来不是的么？”
小表姐急哭了：“我的为人，你不知道吗？我怎么会……呜呜呜。”
阿杏道：“你别这样，我也是不信，才悄悄打听的。若是信实了，凭你们家有什么进士大官儿，出这种争家产的事情，我也是不敢沾的。”
程素素笑道：“谁家缺这几个钱？”
阿杏点头，狐疑地问：“那……小秋？”
小表姐道：“我可没有对她说那些话！”
程素素抬手制止了她：“不知杏娘可否帮我们一个忙？”
“你先说。”
“我下帖，请了秋娘来。劳烦杏娘，与她聊上一聊，我们听着，可好？”
阿杏道：“当然！我也想知道，这是怎么一回事儿。我们又不是男人，要争权夺利，路上交上能说得上话的朋友，怎么这么多事呢？”
程素素一指小表姐的脖子：“杏娘不好奇？”
阿杏道：“你们做事，自有道理，不肯说的，我何必多问，彼此尴尬呢？”
小表姐都上吊了！差点儿没命。
阿杏的脸色也变了：“这是怎么一回事？”
程素素道：“阴差阳差。杏娘，拜托了，我们先避一避。我要听到确切的话。”
阿杏郑重地道：“我也想知道的。”
程素素拉着小表姐，也躲到隔壁去了。不多会儿，小秋便被引了过来。她还是一惯的可朗，见了阿杏先笑道：“哎呀，你也到啦，咦？别人呢？”
阿杏声音有些犹豫：“也……快了吧？”
“嗯，她们请客，咱们蹭饭，客原该比主人先到的。”说着，便笑了起来。
平时玩笑，这话很是实在，此时听到耳朵里，就觉得她这是生事了。阿杏定了定神儿，心道，不可疑邻窃斧，小心地套着话：“她们姐妹，处得挺好的。”
“那是。”
“哎，我看是阿兰姑妈对她们挺好的，当然带着儿女对舅家亲近啦。”
“对呀，贴娘家嘛。阿兰真好命，要说亲了，就来了一个阔气的姑妈。”
“那她的嫁妆？”
“可要变厚啦，有好嫁妆，能嫁更好的人了呢，”小秋叹了一口气，“唉，她表妹人很好，对咱们也不坏，给了这么多东西，恐怕还不知道，亲娘的私房都给了侄女，她自己就要少啦。”
“也未必……都给吧？”
“嗯～嗯～上回我说，你姑妈要多给你几件，你嫁妆就好啦。她眼睛发亮呢，说没谦让她表妹的事儿。她兴头上，怎么好泼冷水？贴娘家贴到自家吃不上饭的事儿，可不少呢。”
阿杏的声音略有些不快：“那咱们该提醒她。”
“人家的家事，你凭什么插口？疏不间亲！”小秋说得很有道理，“再说，是阿兰自己运气好呀，你截了她的嫁妆，她怎么办？不嫁啦？她家兄弟姐妹十好几个呢。她家里又傻，几十年没升过官儿，哪里来钱哟。”
程珪按住了大舅，程素素一手按着小表姐，一手掐着赵氏，小青与王妈妈也上来帮忙。终于，外面说话声停了。程素素感觉到了手下的人也安静了，才松开手来，一整衣领，若无其事地去了隔壁。
她此时不免庆幸，幸亏自己偏心小青，先找的阿杏，若是找的小秋……
推开门，程素素便笑道：“哎呀，我来迟了，去舅家一看，表姐染了风寒。”
阿杏与小秋都说无妨，小秋还笑道：“你对阿兰真好，阿兰好有福气。”
程素素笑道：“舅家都是实诚人，才是我们的福气呢。”挥手让点菜。
阿杏问道：“阿兰……还好吗？”
“看过大夫了。”
小秋一无所觉，点了几个菜，笑着说：“我们才说呢，阿兰里兄弟姐妹多，轮到她头上，怕分不到什么，劳你多照看。”
不一会儿，菜上来了，阿杏气得吃不下去，脸色差得很，程素素依旧谈笑自若，直到将小秋送下去。回来看到阿杏与小表姐坐在一起，你一言我一语。小表姐十分惊讶：“你不是家里穷得过不下去，才上京投奔亲戚的吗？”
阿杏反驳道：“我家是为了我哥哥读书才来的，京里刚好有亲戚，识得名师！你家兄弟多……”
“那也没吃不上饭呀。她不是送了你江南胭脂？”
“那是我给她的！哎，你们姐妹是不是共用一个丫头？”阿杏也迟疑地问了起来。
小表姐也不乐意了：“你又不是没见过，我家仆人虽少，一人一个，还是有的吧？”
“对哦……怎么就信了她了呢？那……她说你爹做假账？”
“什么？”
阿杏讪讪地：“是么？又是说谎？她说，看账的人，没有不做假账的。”
“帮阿翁管钱粮的，是我二叔呀！且我二叔，不会做假账的！”
好么……
再看大舅，脸都气青了。程素素道：“好啦，认清了人就好，各回各家吧。”赵氏问道：“这就完了？”
程素素一耸肩：“不然呢？捉回来对质？满大街的嚷嚷，问她还跟谁造了谣？再按着头让她去澄清？说咱家不穷，说表姐没图您的私房，说二舅舅没做假账？有些事儿，只能忍了。就算她将这些谣言安到你头上，说是你讲的，也……先回家吧。”
阿杏与小表姐都呆呆地看着她，表示……好像真的只能忍了！
程素素心说，你们真是……老实人！就凭她搅了咱家不得安宁，也不能这么算了呀！虽然不亲近小表姐，可这么实在的人，要是上了吊，这他妈一条人命就得算我头上了！当我冤大头呐？！
先命人将阿杏送回家，再带着一家人回到赵家。赵行礼与赵氏，气得话说得颠三倒四，自家一个老实孩子，得了姑妈给的好东西，与朋友说。被移花接木，生编硬造出这么些个事儿来，差点逼出人命来。
好在赵家人虽然老实，还不算笨，颠三倒四也听明白了。顿时炸了。
大舅妈抱着女儿哭一场，又拉着程素素的手说：“好孩子，委屈你了！你受了委屈，还要帮阿兰洗刷冤屈……”
程素素耐心听她哭完，见程珪快要拦不住表兄们了，才说：“都嚷什么？别忿忿不平啦，还好人没事儿。咱们该庆幸发现得早。更应该庆幸，这只是一个小丫头在作夭。要是同僚……等等，你们没有这样的同僚吧？”
仿佛发现了外公二十年升不了官的秘密呢……
这一点，赵永年说不清楚，他四个儿子也没闹明白，孙子们更是不明白。如果弄明白了，估计早就……
程素素默，轻声道：“闹了两天了，都累了，先歇着吧。”报复的办法，随手就来，她不想当着赵家人施展，至少，不是现在。就……明天吧！