春游
萧禹想得不错，他故意在粤娘两个字上重重发音，又怎能瞒过宋竹？小姑娘心里那个不高兴呀，要不是长辈们都在堂前，她几乎都要一个大白眼丢过去了——不就是沾着萧师兄的光进了内堂吗？难道还真把他当自己人了？叫什么叫，讨人厌！
才是想完，宋竹心中就是一动，她到现在都还不知道萧家实际上是在为三十二哥说宋苡，是以便是一路想歪，自己暗忖道，“我们家门禁何等森严？若是换了平时，就是本来打算把萧师兄也接进内堂来说话的，听闻带了第二个男客，也都会再等时机，或是只让他们来见祖母和娘亲等人。今日与其说是萧禹沾了师兄的光，倒不如说是师兄沾了萧禹的光也未必。只怕……是让他和二姐来互相相一相的。”
这么一想，她倒是有九成肯定萧家提的便是萧禹了，自然是牵肠挂肚，想要知道他和二姐究竟是否能彼此中意，自己会否多了一个轻浮无赖的二姐夫。小姑娘一双眼，可不是盯着萧禹不放了？
让她失望的是，萧禹就好像不知两人的亲事一样，只是好奇地看了宋苡两眼，便再没什么多余的表示了，宋苡过去和他行礼相见时，他表现得温存有礼、举止得宜，丝毫也看不出对二姐有什么特别的兴趣……
若说萧禹和宋苡一见面便彼此互有好感，那宋竹自然是不高兴的，可现在见萧禹毫无特别表示，宋竹又有些不高兴，在她心里，二姐生得颇为清秀，一手绣艺天下知名，萧禹对她就算不一见钟情，起码也得流露出相应的敬佩和欣赏才对嘛，这样平平淡淡的，不禁让她为二姐打抱不平起来，心中暗想，“还好没先告诉二姐……一会有机会，非得让你出个丑不可。”
她心里转着坏主意，面上却是含笑侍立在母亲身后，听明老安人和萧明氏、宋先生等说些家乡的事情。又过了一会，小张氏便笑对萧禹说，“你年纪还小，久坐无聊，且让兄弟姐妹们也陪你去外头走走，你们人多，天气又好，何妨去锦屏山踏青采杜鹃？”
清明上坟，本就是因为经过一个冬天，天气晴好草木萌发，才要去修整坟头。是以清明时节外出踏青是很常见的娱乐，往年宋先生也会带了合家老小到锦屏山散心，只是今年因为种种事务一直没有成行。宋竹听说能够出去，而且兄弟姐妹里明显包含了她，虽然是必须和萧禹一道行走，但心中也十分高兴，听到踏青两个字，她更是别有用心地看了看萧禹，掩着嘴微微一笑，见萧禹面上闪过恼色，知道他已明白自己在嘲笑前事，心中便越发高兴了。
萧传中一行人过来得早，锦屏山又就在城边上，若只是在山脚走走，采些杜鹃，都赶得及回来吃午饭，萧传中两个儿子跑来一听，都是欢呼雀跃，一行人略作收拾，又带了几个伴当家人挎着吃食、青布等等，往城西而去。
当时风俗，女子并不禁外出，高门大户家的小娘子便是坐车而行，一般人家的娘子带个女使也就出去了，顶多以盖头遮掩面孔。比如宋苡，遇到休假请兄弟伴护一下，就可以自己出门去买绣线，只要时间不太久，次数不太多，也没人会在乎。
如今正值清明，一街乌泱泱便都是出来踏青的男男女女，倒是把不宽的一条大街给挤得满满当当的，宋家一行人也只好分开走，宋苡在前头牵了两个妹妹，宋栗、宋檗、宋枈则带着萧家两个小娃，还有些伴当在周围为他们稍微遮挡一下人潮——宋艾等人年纪还小，这般拥挤，怕不注意丢了，就有极大可能被拐子给拐走，因此非得极为小心才好。
这般处置当然得当，但无形间就把萧禹和宋竹落到了一处，宋竹见是机会，便滴溜溜地转着眼珠子，想着要该怎么戏弄他才好。
正思量着，萧禹忽然换了个位置，走到宋竹右手边，宋竹有些莫名其妙，瞥了他一眼，问道，“三十四哥这是做什么？”
萧禹笑道，“粤娘猜我想做什么？”
他装模作样起来，瞧着倒也是风神如玉，是个十分俊俏的好少年，任谁看着都没人觉得他有什么轻浮浪荡的嫌疑，偏偏话说出来不知怎地便是气人，宋竹生怕萧禹是蓄谋要作弄她，也不敢往下问，只是转着眼珠子不断地打量萧禹，萧禹看了她一眼，“粤娘在看什么？”
宋竹又听到粤娘两字，不由得一阵咬牙切齿，只是撑着不肯露出来，“三十四哥你猜我在看什么？”
这般的对话，对于他们这样身份的人来说已是极限了，至于什么‘我猜你看我生得好看’这种话，属于非常严重的失礼无仪，萧禹敢说出口宋竹就敢去和三哥告状，胜算那必须是妥妥儿的，因为萧禹犯的错已经远超她的疏漏了。当然，她也不能明说‘不许叫我粤娘’，这亦是对兄长无礼，萧禹露点口风她都得被教育，所以这两人就像是两头打架以前的小野兽，只能耐心盘旋，等着对方犯错，却不可主动出击。
听得她这话，萧禹微微一笑，也并没中计应她。
宋家虽然不奢华，但也不至于穷得连车也没有，之所以一行人步行，就是因为今日街上人多，车行不便。这不是，几人走了一会，眼看到城门时，便有人从后头赶着马车上前，一路叫喊拥堵，也不知闹出了多少动静。——眼看马车到了近前，大家都驻足躲避，只是奈何人多，时不时也有人被马尾巴扫上一把，或是被马蹄扬起的尘土给弄脏了裙裤，当然自是免不得一场口舌是非了。
宋竹这里，萧禹身量比她高，他微微挡了下，宋竹就只看到马的影子从萧禹肩膀外头过去，别的什么也没碰上，倒是萧禹，腰间被马尾巴扫了一下，落下了几星脏污，他用手帕拂拭了几下，方才笑道，“街上人多，你靠屋檐走着更安全些。”
原来他换到外侧，是为了给自己挡风遮雨……宋竹也不是不识好歹之辈，此时亦知道自己应该道谢，只是这话对着萧禹无论如何也难出口，一时间不由涨红了脸，甚是难堪。还好戴了盖头，隔着薄纱，旁人也看不清楚。
一时出了城，大家又走到一块，说说笑笑往锦屏山走去，此时山中踏青人多，走入山内没有多久，众人便见到了许多人家围坐在青布垫上，或是赏景或是吃食，俱都十分开心——只是他们却把近处的好地头都占了，让宋家人难寻落脚处。终究是宋栗人头熟，带他们走了十几步，便寻到了五六个未回家的学院士子，一群人总算有地儿落脚了。
能与山长的子女们一道赏春，同行的还有宋家名闻天下的才女，虽说带了盖头，而且彼此也不便过多交言，也足以让这些小年轻容光焕发了。不过宋苡一心照看宋艾和宋荇，还有那两位萧家小子，略坐了坐便跟随孩子们去到杜鹃花从旁，只有宋竹和不愿摘花的宋艾坐在一边，两人却也都没有高谈阔论。
宋竹心不在焉地听着兄长和同学们议论山水之美，却根本是充耳不闻，她时不时偷偷看看萧禹，心里还在纠结着呢：刚才的事，自己……是不是欠他一声道歉啊？
要说没欠，那她可有点不好意思了，就在出门前，她还拿女学的事笑话萧禹，若说欠的话，那……那不就服软了吗？而且，若……若他一直都是好人，那和他做对的自己，不就成了不懂事的坏姑娘了？
也许……也许真的是她看错人了？也许他真的本性不坏，真是堪为二姐良配的佳公子，是她太刁蛮任性，惹得他忍无可忍了，才会那样作弄她……其实平日里他都是和气待人，再可亲不过的……
唔，这样看，他岂不是处处都好？出身富贵，却又温柔体贴，连细节都注意得到，而且脾气也好，被马儿拂脏了衣袖也不觉得什么，听三哥说他读书聪明，虽然基础差但是进益快，而且又吃得了苦，住了一个月书院，非但没有吃不了苦闹出事情，反而还结交了许多朋友，而且……的确生得也还不错……这样看，颜姐姐非但不是识人不清，反而是慧眼识珠，第一眼就看出了他的好来。
宋竹心里忽然跃起了一种很陌生也很难以言喻的滋味，有些酸涩而发苦，就像是刚吃了一口苦菜一样，让人忍不住要皱起眉头——想到颜姐姐和萧禹在一起的情形，她就是觉得满嘴发苦，却不知是为了什么。
“别想太多了，”她暗暗训斥自己，“瞧着眼下情形，非但他没瞧上二姐，似乎二姐也没瞧上他，你犯不着为二姐护食儿。颜姐姐待你还算不错，她若能寻到个好夫婿，你又有什么好不高兴的？”
这件事，越寻思她越觉得不悦，便索性不再去想，而是收回心神，听着兄弟们和几位同学一道大谈诗词歌赋。
众人已是谈得兴起，喝着仆役们奉上的茶水，你一言我一语，你说苏学士豪放，我说柳屯田婉约，又说了几句，萧禹便笑说，“是了，今次在山水间巧遇师兄们，大家煮茶谈天，亦是风雅盛事，何若我等个人联诗一首，记叙此时此景此事，以为将来留念？”
这是文人间极为正常的社交活动，以进士为目标的人是不可能不会作诗的，由典故、音韵敷衍出的游戏酒令不知有多么风行，即席赋诗更是普遍到书生出游会带上文房四宝的地步，众人闻言，都是欣然应是，当下自有仆役磨墨铺纸预备抄录，又有人翻书限韵，定了格律和题目。宋竹跪坐在一边，倒是微觉无聊，只是此时又不好拔脚走开，只好游目四顾，欣赏风景。
正是走神时，不想萧禹忽然对她款款一笑，道，“三娘，你是宋家才女、女学高弟，今日有幸见识你的笔墨，也是我们的荣幸，这前几句必定要由你作才好——千万别谦虚推辞了，来，快快地作几句出来罢。”
宋竹当即便傻了，她——作诗？她连十三经没读完，平时虽然也看点诗词集，但她——作诗？
她瞪着萧禹，见他面无异状，还正热诚微笑，仿佛是刚刚为她谋了个好处正在邀功，只有眼角闪烁着她十分熟悉的恶劣得意，是唯一的破绽，让她知道，这并不是他的无心之举……根本就是他在坑她！
只怕……刚才的示好，不过是为了放松她的警惕，就是为了这一刻而铺垫，萧禹从刚才见到这几个同学开始，很可能就在酝酿着这一刻，为的就是一举把她给坑死。把她还没打响的才女名声，彻底地踩落入泥。
宋竹只觉得萧禹笑中的得意，在她的视野里慢慢放大，几乎占据了整片天空，让她的世界笼罩乌云，她忽然很是委屈：难道他就没想过么？若是没了这才女的名声，以她的家境，又该如何嫁得出去？她终究也没对她做什么过分的事，他……他凭什么就唯独这么欺负她！