原委
且不提宋竹，只说陈珚这里，他匆匆交代一番以后，便是直出书院山门，等候了不久，果然胡三叔已经牵了两匹马奔来。两人翻身上马，挥鞭直出，一路上到了驿站便稍息片刻，而后换上新马继续往东京城里赶，西京到东京也就是五百多里路，这么熬了两夜，到第二个下午，视野中也就出现了开封城的影子。
陈珚毕竟年轻，身体底子厚实，这么发狠赶了两天的路，也未曾伤筋动骨，他和胡三叔两人直入宫城，娴熟地找人过来接待，不过是一个时辰以后，陈珚就已经沐浴洗漱，略进点心，换了一身绫罗衣服，随着内侍的脚步，在宫廷中穿殿过屋了。
也不知道现在宋家和书院又会是怎样了，一面数着脚步，陈珚心中一面惦记着宜阳：到底还是孟浪了些，真的最妥当的做法，还是把此事遮掩到底，事后再慢慢让表兄和先生透出。如今直接对宋粤娘亮明了身份，若是她传递不妥，让先生有所误会，将此事宣扬了出去，那对书院反而未必是什么好事。
不过，这也算是颇为无谓的担心了，宋家的为人处事，一直以来都是让人放心的，便是让他头疼的小妹妹粤娘，其实在大事上也从没有掉过链子。陈珚的思绪，只是略略一个盘旋，便从宜阳书院的诸般人事上收了回来，重新沉浸在了天下最繁华的汴梁城中，回到了这建制朴素的皇城里。
因为定都时，开封城已经建成，所以国朝的皇宫在历代来说算是最为逼仄，甚至连带着各处王府都不能太过奢华，走在这宫里，就像是走在自家后院一般，心理感觉上还没有宜阳书院的住处开阔，当然，在内部装饰上，宜阳书院却又远远不如皇城了。陈珚除了去年借着风寒养病时回了一次东京，这两年都泡在宜阳，乍然回宫，对皇城的气氛，还有些不能适应，只觉得阴沉沉的，仿佛亭台楼阁都要冲着人压下来，连呼吸都有些不畅。
宫里带路，最忌讳就是随意攀谈，给他带路的两个小黄门都是眼观鼻鼻观心，三人一路沉默到了东宫，直到太子身边最为得势的大貂珰张显迎了上来，气氛这才有所改变。
陈珚和他自小熟识，见到他就犹如见到亲人一般，急声忙问道，“张家哥哥，六哥他——”
张显双目通红，脸颊一片蜡黄，听了陈珚的问话，便是惨然一笑，摇头不语。陈珚的心直往下沉去，低声又问，“那六哥现在醒着么？”
“已是睡下了，御医有话，不便打扰。七哥兼程赶来，也请在别室稍歇，六哥一醒，我便告诉他这个好消息。”张显显然已经是胸有成竹，“指不定六哥一高兴，便就好起来了。”
陈珚自小和太子一起长大，两人感情深厚，见张显一副太子已经弥留的样子，顿时便是一阵鼻酸，眼泪不觉便涌了上来，却仍是强撑着不肯放声，只道，“那我得去给——”
他意思是要去拜见官家、圣人，谁知张显依然是摇了摇头，“官家因六哥的事，心里不快，也病倒了，七哥此时倒不好前去，再者，福宁殿路远，六哥这边若是恰好醒来，未必能等得了那么久……”
他的声音也多了几丝哽咽，“若是错过了，岂不憾恨可惜……”
六哥的病，看来的确已经是危在旦夕了，陈珚强忍着眼泪点了点头，也不再发表意见，和张显一道，就在太子寝室外间找了张椅子坐着等候。到底熬了这么两天多，他也着实是有些累了，迷迷糊糊半梦半醒，也不知过了多久，忽然被人推醒，陈珚一抹脸，立刻就弹身站起，和张显一起进了里间。
一见到那熟悉的拔步床，见到床中躺着的年轻人，他的眼泪顿时再忍不住，已是夺眶而出，陈珚也顾不得礼节，几步走到太子床前，跪了下来，握着太子的手，心痛地道，“六哥，你瘦了……”
何止是瘦？病榻上的少年虽然容貌清秀，但却是消瘦得几乎和道边的饿殍没有两样，他虽然勉力做了个回握的动作，但陈珚竟感觉不到多少压力。至此，他终于也已经不能不承认，太子的生命，已经的确是走到了尽头。
“这两年，辛苦你了。”太子并未回答他的慰问，反而是欣慰地望着陈珚，轻轻地说，“你长大了不少，七哥……”
自小和太子一道玩耍读书的往事，如今历历都在目前，陈珚呜咽道，“我还有好多事未和你说——我还不想回来——”
“别说孩子话……”
太子才说了几句，忽然咳嗽起来，两名宫女连忙凑了上来，又是扣痰又是捶背，扰攘了半晌，陈珚方才又跪回了原位，握住了他的手。太子费力地喘了几声，方才又道，“你写的信，我都收到了，你在宜阳，做得很好……宜阳的宋先生，是个有学问的人，看着你跟他学了许多本事，我也很高兴。日后，你不能去宜阳了，但他可以来东京教你……”
他勉力又微微握紧了陈珚的手，续道，“我会……和爹爹说的，你不用担心。”
陈珚垂泪道，“六哥……”
他有许许多多的话，想要告诉太子，书信里所写，如何能涵盖他在宜阳的见闻？西京的四时风景，路中所见的人情百态，他都想要一一地告诉这缠绵病榻的年轻人，告诉他天下还有这许多精彩的去处，他想要告诉他书院士子的风采，告诉他大儒们的轶事，甚至是告诉他书院里那个古灵精怪的三师妹……
但，他也知道，太子没有余力去听了，甚至连表达自己的不舍，都是在浪费他所剩无几的时间。
“你我自小一起长大，”太子又紧了紧陈珚的手，仿佛要透过这把握，传递自己对陈珚的情感，他说得断断续续，每句话都很吃力，“你还记不记得，我常常说，我行六，你行七，你就像是我的亲弟弟……”
陈珚勉强笑道，“如何不记得，圣人常说，我们俩好得和一个人似的，六哥便说，我们俩就是一个人，我生作是你的眼睛，代你去看天下山河……”
说到这里，他心中酸楚无比，一时泪如雨下，便是殿中服侍的宫人内侍，也都有许多早已掉起了眼泪。
太子恍若未觉，唇边笑意，反而加深，他缓缓道，“不错，你果然还记得，我也一直都没有忘。七哥，咱俩同月同日生，本来就是一体，你也知道，我从来身体不好，活在这世上，每一天都是受苦，如今终于能脱离苦海，我心里其实很高兴，就只有阿爹、阿娘让我放不下。”
他手上忽然用力，仿佛是要把陈珚拉起身来，陈珚度他意思，慌忙起身坐到床边，太子便借着这一握的力道，竟是坐起身来，把额头和陈珚靠到一处，低声道，“从此后，我就把这份责任交给你了……七哥，你说好是不好？”
陈珚心乱如麻，哽咽中只是摇头，太子却不退缩，而是抵着他的额头问道，“七哥，好不好？”
他大陈珚两岁，自小便对陈珚另眼相看、照顾有加，幼时两人时常结队和旁人比试‘武艺’，‘厮杀’以前，两人时常这般抵着额头给彼此加油鼓劲，此时太子做出这般动作，陈珚想起童年往事，更是心痛如绞，边哭边胡乱点了点头，哑声道，“我怎么会让六哥失望？”
太子精神大振，双颊竟是露出一丝病态的红晕，他点了点头，慢慢地在陈珚的照料下靠了回去，轻声说道，“我就知道，你不会让我失望……”
陈珚看他躺好，刚要撤身，太子又一把抓住他的手，盯着他道，“七哥，不要让我失望。”
陈珚含泪点了点头，太子这才放下心来，方才是转开去问张显，“爹、娘呢？”
接下来自然又是一番扰乱，陈珚也都无心在意，只是沉浸在自己的悲痛里，也不知过了多久，室内忽然沉寂下来，多年的宫廷生活所养成的本能提醒陈珚：应该是官家到了。
果然，不知何时，一对中年夫妇已经进了屋子，陈珚回身正要行礼，官家摆了摆手，便已免去——他面上还带了几分病容，怕是被人抬来殿中的，此时望着榻上的太子，神色中的悲伤，自不必多说。至于身边的圣人，更是早已热泪满脸，低泣声中，透出了数不尽的悲戚苦楚。
陈珚一直坐在太子床边，和他双手交握，此时要给官家让开位置，方才发觉太子早已睡了过去，他小心地掰开了太子的手指，退到一边，便听得张显低声道，“官家，御医说，太子一睡，少说都是一个时辰不能醒来……”
官家却是早已坐到了陈珚的位置上，摇头道，“无妨，我等他醒来。”
圣人更是早坐到床尾，爱怜地为儿子整理起了被褥，一屋子人也没什么好说的了，便都是陪着官家、圣人，开始了寂静无声的等待。圣人过了一会，便把陈珚召到她膝边坐下，以手抚弄陈珚后脑，借此排遣哀思。
过了约一炷香时分，院子里有了少许动静，不过多久，一人掀帘而入，悄悄地冲官家、圣人和太子都行了便礼，对官家低声道，“太皇太后遣儿来问，若是不成，老人家要亲自过来。”
官家一直望着太子，听闻此言，也没有转过脸庞，只是摇了摇头，轻声说，“她老人家精神也不好……也许六哥还能撑过这一关的。”
那人便不再说什么，他冲陈珚善意地一笑，退到下首，找了个不挡光的地方，默默地站定在了那里。
陈珚倒是暂时从悲痛中抽身出来，他伸手擦了擦眼睛，不着痕迹地多看那人一眼，在心中想道，“两年不见，看来四哥也成熟了不少……他倒是越发像他父亲景王了。”
他出身福王府，福王是官家从弟，两人只是同一祖父，而这位四哥陈琋，他父亲景王却是官家亲弟，轮到血缘关系，是要比他更近了一筹。