第三十六章 烟花三月下扬州
清晨，莫残找到杜员外请其去买几袋生石灰回来，他准备要清除掉那只虾蟆。
中午，是一天之中阳气最盛的时候，莫残让家仆把解开袋口把石灰统统倒入古井中。井内立时水花翻滚，蒸腾起阵阵白烟热气，大约一炷香时间才慢慢的平静下来。
生石灰是驱除阴气的最佳之物，以往乡间下葬迁坟都需要撒上白灰，就是为起到去阴除湿的作用。
“小兄弟，这回那只虾蟆应该是烟消云散了。”
“但愿如此吧。”莫残心里依旧是隐约觉得哪里不对头。
“我们终于可以离开杜家了。”
“不，今晚还得再看看。”莫残说道。
到了晚上，夜空中依旧朗月高悬清凉如斯，莫残与柳又槐两人从亥时末一直守候到了鸡叫三遍天亮为止，古井内始终没有动静，那只集聚了四百年阴气而成形的虾蟆彻底消散了。
是有点可惜，若是能炼制成一种器物，专门收取这种邪物就好了，或许老阴之气可以归为己用也说不定。莫残在真武道观藏书阁翻阅古籍时，在东汉魏伯阳最早的《周易参同契》版本残书中，找到过有炼制收取阴阳气器皿的方法，自己曾将其背熟记在脑子里，不过要去哪儿弄只大鼎炉呢。
“小兄弟，这下子放心了吧。”柳又槐说道。
“是啊，什么地方能搞到只大鼎炉呢？”莫残在自言自语。
“大鼎炉？”
莫残回过神儿来，不好意思的笑了笑：“前辈，你方才说什么？”
“大鼎炉，是你说的。”
“哦，就是可以炼制丹药的那种鼎炉。”莫残解释道。
柳又槐说：“街上铜铁铺子里有的卖，大约几两到上百两银子一只的都有。”
莫残摇摇头：“炼丹鼎炉得有些灵气才行，随便用些废铜烂铁化成水浇注的那些作用不大。”
“那就只有去一些老的道观里寻找，可能保存有数百年以上的老鼎，丹炉炼久了自然会有灵气。”柳又槐提醒他。
是啊，不知道真武道观里有没有古鼎，魏伯阳说鼎炉好炼丹成色才纯，有事半功倍之效。
回到客房后，柳又槐开始收拾行装，杜小姐的病根已除他俩可以离开了。
“小兄弟，离开荆州后打算去哪儿？”柳又槐问莫残。
莫残踌躇着说道：“我还是不放心，想再去杜小姐那儿瞧瞧。”
就在这时，家仆急匆匆的跑来说小姐又犯病了。
莫残和柳又槐赶到闺房时，杜员外已经在屋里了，见到莫残赶紧说道：“莫先生，小姐不知为何又开始发癫了。”
果然在蕙兰的双瞳中又看见了那只活师，正在手舞足蹈的疯狂蠕动着，病根不是古井里的那只虾蟆，莫残此刻意识到了。
蕙兰小姐背朝天的趴在床上，四肢蜷缩着口吐白沫，嘴里面胡言乱语着：“二十四桥，四十二桥仍在......冷月无声......蕙兰年年，年年知为谁生，沈郎俊赏，豆蔻词工，青楼梦好，难难难赋深情......”
“老爷，小姐以前犯病时也总是叨咕这几句。”丫鬟绿菊在一旁说。
“唉，”杜员外叹息道，“蕙兰自幼喜爱南宋姜夔的‘扬州慢’词，发癫时竟也不忘。”
莫残念私塾时也很喜欢这首宋词，不过此刻心中有些疑惑，于是说道：“小姐犯病时语句颠三倒四不足为怪，但是绝不会把词中的杜郎说成是沈郎，我想这恐怕是与那位中秋夜姓沈的扬州书生有关，或许这才是真正的病因所在。”
“是啊，老夫听着也觉得别扭，原来词中反衬晚唐杜牧的杜郎被改成了沈郎。”杜员外恍然大悟。
“为今之计只有先稳定住小姐的病况，之后再追查病因了，请杜员外赶紧去杀一只大公鸡，把鸡血拿来有用处。”莫残吩咐后回到客房，从药箱里取出黄纸与辰砂。
不多时，半碗公鸡血盛来了，莫残将其调和辰砂然后用手指熏沾在黄裱纸上书写了一张禁制符，以火化灰后撒在水碗里给蕙兰灌了进去。须臾，杜小姐情况稳定下来，陷入了昏睡之中。
回到客厅后，杜员外忧心忡忡的望着莫残欲言又止。
在黑巫寮时，尼哦曾经讲过有些修炼了千年以上的灵兽可幻化人形，但仍需附着在人体内混迹于市井之间，一般的它们不会去主动害人，而个别邪恶的则采阴补阳汲取少女**以增功力，这位沈先生便极有可能属于后一类。在武陵山这一年多里，还没有碰到过一个幻化成人形的灵兽，也不知道其有多厉害，自己只不过有了摄魂眼，能够辨识出他们而已，若是斗起来，恐怕是打不过人家的。
“小兄弟，可有为难之处？”柳又槐看出了莫残低头不语的犹豫模样，于是问道。
莫残抬头目光接触到杜员外含泪无助的眼神，那是一个父亲悲怆欲绝的神情，令他为之心动。
“看来只有去趟扬州了。”他打定了主意。
“扬州？”杜员外一听赶紧说道，“扬州知府伊秉绶是老夫至交，有什么事儿可以找他帮忙。”
“杜员外，不瞒您说，蕙兰小姐的病根基本可以确定就在那位姓沈的扬州书生身上，必须找到其本人方可彻底治愈，不知可否愿意带上杜小姐同行？”莫残问道。
“当然可以，不然莫先生走了，小姐若再犯病老夫可就束手无策了。”
“那么请杜员外准备好，我们明天一早就出发。”
“嗯，扬州是我的老家，出来两年也该回去看看了。”柳又槐欣然愿意同行。
此去扬州路途遥远，差不多要两千里，杜员外雇了条船走水路。第二天一大早，众人登船沿着长江顺流而下。
扬州，史称广陵，古往今来最为繁华富庶之地。不但是京杭大运河的枢纽，也是南北漕运的咽喉，仅当地盐商的资本便已相当于当年户部存银之数，可谓是富甲天下。
越往下江走，水面越是开阔，烟波浩渺，水天一色。在船上，莫残从杜员外口中对扬州知府伊秉绶有了大致了解。此人号墨卿，乃本朝进士，善诗画，为官甚是公正清廉。为扬州知府期间，曾自创“伊府面”，简称“伊面”，是一种先煮熟后油炸的鸡蛋面，饥饿时下水即吃，亦可生食，是中原最早的速食面，深受当地百姓的喜爱。
数日后，他们终于抵达了扬州府，上岸后雇了两辆马车，直奔扬州府衙而来。
知府伊秉绶见老友杜贤到访不胜惊喜，定要其入住府衙内，杜员外推辞不过只得应允了，绿菊先搀扶小姐入客房内卧床休息，其余人来到客厅饮茶。
伊知府问明来意，说道：“扬州富商巨贾甚多，首数盐商，其次便是茶商了，城内经营茶叶商户有数百户，其中沈姓不多，此事好查，明日便可回话。”
晚上，伊知府设家宴为杜员外一行人接风，扬州物产丰富，菜肴十分可口，照例每人面前一小碗伊府面，果然别具风味。
席间，听到蕙兰小姐的病情由来，伊知府大为惊讶，问莫残道：“莫先生，你怀疑扬州府这位姓沈的书生，可有什么根据？”
“眼下还只是推测，必须见到本人才能够确定。”莫残答道。
次日下午，扬州府的捕头王顺便来回禀，扬州府辖内沈姓茶商共有十六人，其中家里有三十岁左右的书生共计五户，请示知府大人是否将他们统统带来府衙问话。
“不要随意骚扰百姓，可将丫鬟绿菊带去暗中辨认，切莫打草惊蛇。”伊秉绶吩咐道。
“遵命，大人。”王顺下去了，带着绿菊到那五户沈姓人家私下里辨认嫌犯。
绿菊坐在马车里，隔着窗帘偷偷观察，头两天看了四户都不是，第三天在扬州城瘦西湖旁的一座庭院大门外，整整候了数个时辰，才终于见到了这家姓沈的书生出门，正是中秋夜见过的那位锦衣中年人。
绿菊轻轻敲了敲车板，说道：“就是他。”
化装成车夫的捕头王顺点了点头，驾着马车回到了府衙。
“大人，此人名叫沈一郎，其父沈万才是扬州城里最大的茶商，家产万贯，且与朝中多位重臣交好。沈一郎是沈家独子，自幼饱读诗书，中过举人，目前负责打理家族生意，经常往返于江西湖南湖北等茶叶产地，日前刚刚由京城返回扬州。据说每年春茶新下来的时候，他都会去京城里打点。另外还有一桩蹊跷之事。”王顺禀告说。
“什么蹊跷之事？”
“数年前，沈一郎因伤寒去世，临下葬的前夜又突然活过来了，而且像变了一个人似的。原来一心只想着读书为仕，对家里的茶叶营销不屑一顾，此后则醉心于家族生意，而且经营有道，沈老爷欣喜的不得了，唯一不开心的就是沈一郎始终不愿娶亲，都三十好几了仍是单身。”
“嗯，这倒是有些不符合常理，你先下去吧。”伊秉绶转身来到内堂，把情况向杜员外和莫残等人说了。
“本府可命人传他过来问话。”伊秉绶说道。
“大人暂时不必，我晚上想先去沈一郎的家附近探查一下。”莫残回答说。
“也好。”伊秉绶随即吩咐王顺着人给莫残带路。
晚上，莫残准备好动身，柳又槐说道：“小兄弟，老夫跟你一起去。”两人跟随着王顺手下一名年轻捕快乘坐着一辆马车出发了。
一个时辰后，他们来到了瘦西湖畔。