第二章：回到人类生活的地方（上）
翌日。
天还未亮，艾莉便从浅睡中醒来，懒洋洋地打了一个与倦意无关──已经不记得有多久没打过的呵欠，并且没有必要地伸了个懒腰，大概算是心血来潮的举动。
透过感知确认了烈特还没有醒来后，艾莉小心翼翼地不发出任何声音，整个人缓缓腾空，落到了森林边缘一棵希尔德树的树顶。
她轻轻吁了一口气，当下不论眼睛健不健全，大概也和心中感应到的一样，四周一片漆黑什么都没有。
「弗雷德皇城啊……」
过了良久她才低声说出了一个地方的名字，是昨夜烈特提及过的地方，他正打算带她到那里附近。
伴随这话语声出现的，是犹如潮水般涌现的思绪。
因为这名字首先勾起的记忆，便是一年前，被称为「魔王」的强大恶魔带着其麾下大举入侵人间的过去。
似乎因为魔王喜好寒冷的关係，其首先挥军攻击的地方便是遗忘大陆北部长年下雪的雪之国，即使是在北部国力首屈一指的雪之国，也仅仅在三天之内就沦陷。
那将近二十公尺高、让人望而生畏的城墙，以兴建以来未曾被攻破而自豪的城门，却被拥有怪力且刀枪不入的魔王轻易粉碎。
国王，也就是艾莉的父王不畏死亡地指挥士兵抵御，士兵亦以不惧守护他们的家园──这样的景象艾莉无法看见，这一切只是她的想像。
因为，在城门被破的一瞬，她的父王已经命令侍从强行把她带出了雪之国。
一城既下，恶魔军的侵略完全没有停歇，它们随即挥军南下，在国力强盛的雪之国也根本抵挡不了恶魔军之下，收留了艾莉的每一个国家都很快被从后进军的恶魔军攻破，后来艾莉被称为「带来灾难的魔女」便是这个缘故。
逃亡的日子大概持续了一个多月，遗忘大陆北部的国家几乎全灭，恶魔军也准备开始进军东部、西部以及中部，也是在这个时候，艾莉在某个小国中的人嘴里，得知了与恶魔订立契约的方法。
最先大起反抗的，便是位于中部一等一大国──弗雷德皇国，当时获得了力量的艾莉，便是自荐加入这国的军队。
由最初的不信任，到最后交由她暗中指挥士兵部署，一共花了数个月才压制着恶魔军，不只令其无法入侵东、西及中部外，也把它们压退至北部中偏北之地。
不过也就如此而已，距今大约七个月前，任凭艾莉如何拚命，也没办法再把恶魔军往后迫退，收復雪之国以及周边的一眾小国──她杀不死魔王，即使有着恶魔之力的她也没办法杀死魔王，之前数个月之所以能有收获，其实就是避开了魔王这主战力，去屠杀其他较为弱小恶魔。
但范围已经缩减得足够小了，只要艾莉开战魔王必定能在短时间内赶至，所以没办法杀死魔王──而魔王又办法杀死她的情况下，两军只能僵持。
当时，艾莉已经有了心理预备，战斗会这样永无止境地持续下去。
这对人类一方来说其实并不算太严苛，本来人类就一直有对抗恶魔的兵力，加上有艾莉坐阵，人类一方其实只需要少量的兵力来放哨及以防突击，一旦恶魔想衝击防线时通知艾莉就可以了。
比起家园被毁，把战线控制在北部绝对不是太坏的事情。
「还真不可思议呢……」
脑海回忆到这里的艾莉不禁叹了一口气，她所指的不可思议，自然是上战场，并且能够怀着决心，持续不知尽头的血腥杀戮。
那段战场上杀戮的日子，艾莉当然一辈子都从没想过，就如昨天她和烈特间聊提到的，身为一国公主──甚至已经被默认为下一任国王的她，每天除了学习各种知识包括治理国家之外，便是与各领地的贵族或其他友好国家使节交流，还有她进入厨房的喜好，再来便是难得能离开皇宫到外游玩的民间视察。
与打斗、杀戮完全无缘的生活，也许他日会遇上其他国家入侵又或者恶魔袭击，但至少她不会是拿起武器上战场杀戮的女武神。
实情却是，那几个月中，她就像一件杀戮兵器，为了减免人类士兵伤亡，每场战争其实都是她一个人衝进最激烈的战场，其他士兵的任务只是待在后方防守战线不让恶魔衝破，然后她独自一人走进恶魔群里，利用她得回来的恶魔知识，透过感知判别每一隻恶魔并找出其弱点，最后以恶魔肢体的强大力量加以歼灭。
这便是那几个月中每天早、午，甚至晚上不停重复上演的事情，身穿一套工匠特别铸造的轻甲，不顾身上任何伤势，总是一人衝进恶魔群的──亡国公主。
「不不，最不可思议的，还是那个男人……说起来，当时我的感知能力也没办法知道他到底是什么呢……」
艾莉转念想到的，便是在无尽战斗仅过了一个月后，也就是半年前，突然出现的某个人。
当时那个人什么都没有说，艾莉也没办法判别到他是谁，只能从背后的士兵处得知那是个穿着平庸，像是某个猎户孩子的青年，手持着一把漆黑的大剑，轻松就把魔王从中一分为二。
本以为永无止境的战斗，在全部人弄不清楚确实情况下就突然结束了。
魔王既死，恶魔军顿时溃不成军，而艾莉自然不会介意帮忙清理，在把恶魔军扫荡完之后，艾莉本想找那个青年，可是却得知那人在封印了「门」之后便消失无踪。
人类暂时少了恶魔的威胁，矛头很快便指向与恶魔无异的艾莉，在各种中伤与咒骂之下，艾莉选择了躲到无人的地方。
或许在其他人看来这段过去令人哀伤，但艾莉其实在这半年的「沉睡」中，并没有怎么想起这段往事又或者感到后悔，直至现在──此时此刻即将要回到人类的城市时，才不禁回忆起来。
就在艾莉回想过去之际，天也渐渐光亮露出了鱼肚白，她心想烈特该差不多起来的时候，却已经感觉到他在树下等待着自己。
「早啊，艾莉。怎么了？担心回到人类生活的地方吗？」
我真的露出了那种表情？而且这么好懂？不，应该只是这傢伙乱猜而已。
艾莉一面否定了心中的疑惑，一面调整自己脸上表情的同时缓缓降落地面：
「没什么好担心的，说白了，就算我的身份被识破，也奈何不了我。」
「的确是这样没错啦，不过还是别惹人注目比较方便行事，所以其实我挺担心的。」
「你这话是什么意思？」
艾莉的语气难免变坏，毕竟烈特这句话等同不信任她。
「不，别那么紧张，我不是指你的能力问题，而是你的外表。」
「嗯？」
艾莉不禁疑惑地应了一声，她从烈特的语气中并没有感到讽刺的成份。
这倒是艾莉自己没有自觉了，她那头白如雪的柔软长发带点波浪捲轻轻地垂着，小巧的鼻子与嘴巴毫无疑问是个美人，儘管紧闭的双眼总是流露着一股冷淡、拒人于外的气息，但是她本身个子不高，身形又略为纤弱，隐约间有种楚楚可怜、叫人怜爱的感觉。
况且不只是她那毋庸置疑的美丽外表，就连衣着也配合得很出色。露肩式的触地晚礼装长裙本身就有浓厚的贵族风格，白色前开的设计穿在她身上别有一番高雅，以琥珀扣针作为的装饰略添了一分贵气，至于白色的长袜子顶端上有着可爱的蕾丝，再加上粉红色的小鞋子，为她这身稳重打扮弥补了适合她这年龄的少女气息──
超级可爱的美人儿，年青得来亦不失成熟稳重，后者大概是她成长环境中自然累积而成的气质吧。
这样的人走在街上，绝对会受到途人的注目礼。
烈特自然看得出艾莉那脸上的疑惑，不禁感叹：
「你还真是完全没有自觉……我这句话并不是讚美，而是事实──你真的很美，不只会招徠男性的目光，连女性也会羡慕和妒忌吧。」
「这……」
即使烈特说得如此诚恳，但被人如此直白地指出，艾莉难免会尷尬以及害羞，其实连她自己也不知道自己穿的服装很华丽。当初她决定躲到无人的禁足之森前，的确不想穿那身沾满了血腥的战斗装，于是她去「买」了一套新的衣服，自己只凭手触摸来判断衣服的质感以及设计，感觉穿上后的外型觉得满意之后，就放下应该足够的钱币便走了。
「算了，如果你不介意的话，待会进入希尔德城镇之前，看看外面的农家或者猎户能不能买套简单的衣服吧。」
正当烈特打算就这样决定，迈步走在前面的时候，艾莉稍微纠结了一会只敢以较细的声量说：
「但是我挺介意的，我不喜欢穿不舒服的衣服……」
「呀？」
这实在大出烈特的意料之外，大概在他看来艾莉似乎什么都无甚所谓的样子，至少就连被自己所救的人唾弃也不怎么在意，却竟然会在意自己看不见的衣着，不禁心想艾莉始终是个少女，无奈地苦笑说：
「那买件斗篷套在外面，这总行了吧？」
听到这提议的艾莉倒也爽快地答应，跟在烈特后面的艾莉随即又好奇起来：
「这么说来，你又不会引人注目吗？虽然还不知道你是什么，但有着那么强大的力量，总感觉会像是个帅气的骑士，或者大将军之类？」
「呀……我长得不怎么好看，是个粗人，衣着方面就是布衣皮裤，有点像猎户吧，就是个普通人。」
「嗯哼……真的吗？」
「你又看不见，不信的话到城里找个人问问看好了，真弄不懂你知道这些又如何……」
「就是好奇不行吗？况且找别人，那个人也可以事前串通好的，除非……」
「除非？」
「让我摸，我自己来确认。」
大概是感觉到了艾莉那绝不罢休的气势，烈特只能认命似的：
「好吧，随便你。」
艾莉虽然的确好奇烈特到底长得怎样，但刚才的话始终是玩笑居多，却没想到烈特真的答应了，甚至反过来由烈特主动，走过去轻扶着她那纤细的手腕，放到他自己的脸上。
其实这动作并没有必要，就连烈特自己都知道，艾莉那感知不可能判别不出物件的高度或者外形，否则她又怎去攻击恶魔的弱点。
换言之，烈特这番举动其实就是反过去开艾莉玩笑，说得更坏一点就是调戏了。
思维灵敏的艾莉自然立即想到这一点，可是既然是她自己提出的，要是这时候退缩就等于让烈特得逞，所以当下什么都不说，就顺着烈特的手去触摸他的脸颊，更是毫不留情地又揉又捏。
而且艾莉觉得这还不够，甚至开始说起自己的感想来：
「哦哦哦，你的皮肤很粗糙耶，身材又魁梧，再加上那像是老牛的嗓子，的确很有汉子的味道嘛。」
要是现在有人在旁边观望，绝对会把这情景当成一双大胆的情侣在公然相互调情，不过如过近看的话，或许会產生微妙的异样感。
因为身高超过一百八十公分的烈特，其深邃的暗红色双眸中流露出与其真实年龄完全不相符的成熟感，再加上久经锻鍊的体态，让人有种正值壮年的感觉；相反艾莉那不足一百六十公分的小巧身材，其动作虽然有点古怪但无疑是青春少艾，与烈特產生了一种强烈的对比。
只是实情却是艾莉确为与外表相符的十六岁少女，但烈特也不过比她年长两岁而已。
饶是如此，当下二人身处的还算是禁足之森的范围，所以并没有旁人，而且即使有旁人艾莉大概也不会在意，只有当她自觉自己似乎有点过份的时候才停下来，也不过笑说了一声「抱歉」并没有特别在意。
在烈特心里，大概也只会以「真是完全没有少女自觉的傢伙」来总结艾莉这样的举动，而表面则是平和地说：
「总而言之，现在你相信了吧？」
「嗯？相信什么？」
「算了。」
觉得自己在某种方面似乎与艾莉无法沟通，烈特果断地选择了放弃。
无论如何，满足了好奇心的艾莉也没有再做出什么特别的举动，二人总算在日出之前起行朝着希尔德城镇前进，在那之前当然先得找处农家或者猎户给艾莉偽装一下。