012 入宫面圣
明珠盯着明瑛，心中翻了个白眼，真不要脸，你是为了自己攀龙附凤吧？在家中还舍不得脱下那从七品的官服，我若是你，都巴不得挖个地洞把自个埋了。
明瑛见她面无表情，似乎不为所动，有些下不来台，不由得提高声音。
“你知道大哥给你在盛京定的是什么样的人家吗？”
明珠嫣然讽刺道。
“怎么？难道还是皇亲国戚不成？”
明瑛脸色紫涨，他总算明白庞氏在信中说明珠疯魔了是什么意思，他这妹妹从前和个小兔子似的，受再大的委屈，也只会红着眼垂泪，哪像现在，牙尖嘴利得他都快压不住了。
“虽不至于，但也差不离了。”
明瑛哼了声，神色中透出十二分得意。
“一个是大理寺卿苏唐大人的公子苏荡，不仅其父是朝中重臣，母族也十分显赫，另一个更了不得，乃是镇西侯夫人之兄，刑部尚书蒋忠的嫡次子蒋玉衡！镇西侯府你该知道吧？若说从前，还有季国公府和他们平分秋色，可季国公府倒台之后，镇西侯府可是一手遮天，和皇亲国戚又能差到哪里去？你还不识抬举！”
听到镇西侯府四个字，明珠浑身的血液似乎都结了冰，她感觉自己有一瞬又回到了那个暗无天日的牢房，凌迟之痛从脚心一直爬到大脑，让她通体僵硬。
见她面色发白，明瑛以为她是被这两门好亲事震住了，一时终于有了报复的快感，他迫不及待地打脸道。
“可是因为你的胡闹，或许这两桩婚事现在都没有指望了，不仅如此，咱们明家还可能因此遭殃，你看看你干的好事！”
明珠终于缓缓笑了。
“大哥口口声声说是好姻缘，莫非真以为这等门第是明家可以高攀的吗？所谓婚事，其实就是把珠儿许给那两位做妾吧？你以为他们两家真能把明家当回事？未免太抬举自己了吧！”
同为簪缨世家出生，难免会有交集，这两个人，明珠都不算熟，却也不太陌生。
苏荡比她小两岁，是苏唐大人的独子，因为是老来子，苏大人宠得厉害，养成了无法无天的小霸王脾性，走鸡斗狗，无所不作，明珠和他唯一的接触，就是幼年时他试图去扯叶棠华衣裳，被明珠放狗追了一路，屁股上还给咬了几个血印，苏荡于是哭着跑回去告状，苏唐虽怒，却也不敢得罪国公府，反而训斥了苏荡几句，苏荡得了这个教训，从此看见她都主动绕着走。
而蒋玉衡比她大一岁，虽并不能算镇西侯府的人，但到底沾亲带故，国公府和镇西侯府一向势不两立，对蒋家自然也敬而远之，明珠只依稀听说这位公子风流成性，少年时便有集美之好，若遇上可心的女子，都会想尽办法弄到府中。
如果明瑛攀上的高枝是他们，那可真是棘手了。
明瑛被她揭穿，脸上一阵红一阵白，他原本以为，能嫁到这种高门绣户之中，即便是做妾，妹妹也会感恩戴德，但听她的语气，似乎还十分不屑。
一家人正在拉扯不清，家中门房一个踉跄跌入门中，抖如筛糠。
“老爷、少爷，宫、宫、宫里来人，说是皇上听说咱们家小姐到了盛京，要宣小姐进、进、进宫问话。”
这话如同平地惊雷，不仅女眷个个吓得六神无主，明堂父子也是不知所措，明堂是九流之末的商贾，自然没有此类经验，而明瑛虽算个官，不过也只是个的小角色，连上朝的资格都没有，更别提瞻仰圣颜了。
一行人火急火燎地迎出去，但见个穿青绸锦衣的人走过来，便以为是皇帝派来的传旨官，个个弓腰俯身。
“参、参见大人。”
然而那不过是宫中一名微末的小太监，见状他倒是吓了一跳，那起草民也就罢了，但其中竟还有个穿从七品官服的，小太监暗中嗤笑这一家子没有见识，也不阻止他们行礼，只是扯着嗓子道。
“谁是明珠？”
“是我。”
小太监循声望去，居然发现这群人中还有个笔直站立的，看那女子形容，犹如一枝凝露的白芍药，让人为之失神，不由在心中感叹，原来除了端阳县主，天下还有这般美人。
“陛下有旨，请姑娘随咱家走一趟吧！”
明家一众惶恐不安，明瑛始终是入了仕途的人，这下终于回过神来，看清小太监身上穿得服色，羞窘之下，立马意识到什么，从袖袋中掏出枚金锭子塞在小太监手中。
“公公，圣上召见，莫非是我明家之事上达了天听……”
四天前，赵德义祭祖完毕，折返盛京，没想到一个月过去，他还记着当初在奉县对明珠许诺的事，竟然真就上了一道折子，一女五嫁着实是桩奇葩事，何况这五嫁当中，还有苏荡和蒋玉衡掺和其中，献帝不由来了兴致，好奇究竟是什么样姿色的女子，竟能惹得这么多男人争抢，当下答应赵德义亲自断一断这桩公案，实则有些醉翁之意不在酒。
小太监虽不算个角色，却也是在御前伺候，还能猜出几分龙意，他掂了掂金子的分量，还算满意，于是和颜悦色地道。
“没错，不过大人大可放心，陛下今日心情不错，何况以明姑娘的姿色，只怕此番是福不是祸……”
明瑛瞬间就明白了对方的提示，一时欣喜若狂，连忙让庞氏给明珠沐浴更衣，修整仪容，小太监收了钱，倒也十分耐心地坐在厅上吃茶等待。
“这真是时来运转，鸿运当头啊！”
明堂父子喜滋滋地忙来忙去，却没发现明珠双眉微不可查地皱了一下，她趁众人给她准备面圣行头的空档，悄悄招手把冬莺叫到面前，低声交待。
“去找一些干虾皮来，千万别让任何人知道。”
冬莺大惊失色。
“干虾皮？可是小姐你不是……”
明珠食指竖于唇边，微微摇头。
“不要多问，我自有道理。”