第一章－老虎不发威03

「您是说，虎爷？」

胡子越问，蔡刀点点头：

「牠跟我几百年了，从没有外出这么久不回来。没牠在，真是寂寞呀……」

说着他走进庙里，蹲在神桌前面，从里面拿出一座小小的老虎塑像，说「大王」以前就住在这里面，现在只剩下空壳而已。我这才明白他口中的老虎并不是电视上看到的那样，而是某种神仙。

「虎爷跑了，这不寻常啊。」胡子越摸着下巴呢喃道，我悄声问他「虎爷」是什么？他白了我一眼，说我这土生土长的台湾人竟然不晓得？然后自顾地解释起来。

所谓「虎爷」是台湾地区特有的民间信仰，一种老虎模样的神。相传是被土地公或城隍爷等神明收服，不仅不伤人，还会招财、保护幼儿，是受人景仰的守护神。直到现在，几乎每座土地庙的神桌底下，都可以见到虎爷的踪影。

我想起来了，很小的时候的确听人说过要去「拜虎爷」，可那时也不知道是什么意思，随着时间过去，也就这么忘记了。

不过虎爷不是神吗？神竟然还会闹失踪，这的确有些失常。

「唉，不说了，这野猪你们拿去吧。对了，这么大块不好拿，需要切吗？」

蔡刀突然打断我们，问了这个宛如麵包店店员般的问题。

不用麻烦了，因为我根本不想要啊！

儘管已经摆明着拒绝，蔡刀仍坚持要把野猪肉送给我们，没办法，只好随便找个藉口告辞了。逃命似地离开土地庙，我们还没来得及庆幸，就发现了另外一个问题。

「所以，我们要怎么回去？」

「该死！」

胡子越拍了下大腿，看样子他也是刚刚才想起来。

本来我们花时间找土地公的原因就是为了搭个便车，现在东西虽然送出去了，我们却仍留在原地。

实在不想再回去拜託蔡刀了，突然想到可以叫黑白无常来接我们，谁知道我电话一拨过去，就被黑无常冷冷地回「老子没空」。

胡子越拿出手机看了地图，发现不远处就是住宅区，而且也有公车站。不过现在天色已经晚了，搭公车回台北恐怕太慢，然而计程车又太贵，如果我不出钱，胡子越是打死都不会说要搭的。

好吧，为了明天的早八，我就破费一次。

总算达成共识后，我们便一路走到地图上的住宅区，那里意外地很热闹，不仅人多，店舖也多。我这才感觉肚子饿，就随便走进一间热炒店吃晚餐。

店内人声鼎沸，工读生的吆喝此起彼落，客人大都是看似刚加班完的大叔，一个个都红了脸，应该是喝多了。

我突然觉得自己来错地方了，因为不光是大叔们，连老闆都盯着我看。倒是胡子越面对这种地方完全无障碍，俐落地点完餐，甚至还跟邻桌的客人聊起天来。而我因为无法加入他们的话题，只能一个人埋头猛吃。

「少年仔，你很会喝吶……」

「不敢当。」

「来，喝一杯！呼乾啦──」

鏗！

耳边传来清脆的碰撞声，我一转头看见胡子越正在和一个鮪鱼肚大叔喝酒，差点没把嘴里的肉全喷出来。

「不可以！」

我赶忙制止他继续喝下去，要是在这里给我发酒疯该怎么办！胡子越已是半醉半醒，恍惚地回了我一句「啥？」，我恼火了，抢走他手中的杯子往自己嘴里灌，大声喊道：

「不准喝酒！」

嗯？我刚做了什么！

或许是因为我刚才喝酒的姿势过于豪迈，店内突然安静下来，随后是一片掌声，然后不知道是谁首先喊了声：「再一杯！」

紧接着一群醉汉都开始起鬨，不断地喊着「再一杯」，我感觉自己整个脸都是热的，喝也不是，不喝也不是。我用眼神跟胡子越求救，没想到他竟然也加入了「再一杯」的行列中，一脸幸灾乐祸地看着我。

这个死没良心的！

拜託，谁来救救我──就在我这么想的同时，从外面传来一声悽厉的呼喊：

「拜託，谁来救救我女儿！」

突然听见跟自己心声差不多的句子，我不自觉打了个寒颤，顺着眾人的视线望出去，一个披头散发的中年妇女猛地跪倒在店外，嘴里不断嚷着「谁来救救我女儿」。

来得正好！妇人成功地转移了眾人的注意力，醉汉们七嘴八舌地问起是怎么回事，我跟胡子越则趁乱逃离现场。

本来应该是这样啦，然而我们才刚走出去，就被妇人逮个正着。

「我、我女儿掉进河里了！拜託快救救她！」

妇人浑身颤抖，跪在地上不断拜託，让我救救她的女儿。我想起来刚在地图上看到这附近的确有条河。

「拜託，求求你了，她还小，不能就这样死了啊……」

但是看着妇人哭得这么伤心，我还真没办法就这样不管。这时胡子越拍了下我的肩膀，微笑：「你怎么办？」

我明白这没好处的活，他是不会干的，所以还能怎么办？

「好，我去救她！」

也许是方才喝下的酒精起了作用，我竟忽然有那个胆子了。

跟着妇人一路跑到了河边，远远地就听见了她女儿稚嫩的呼救声。我二话不说脱了衣服往前衝──

碰！

「刘白，你傻呀！那有围栏！」

「靠我知道啦！」

我没好气地回他，现在可不是感觉羞耻的时候，我翻过围栏跳进河里，就看见妇人的女儿攀在一颗石头上哇哇大哭。

我立刻游过去，一把抱住她，又以最快的速度上岸，前后花不到十分鐘。

小女孩不停咳嗽，看样子是呛水了，不过这就交给她母亲来担心吧，因为我现在的状况也很不妙。那水又冷又脏，我打了好几个喷涕，浑身无力。

胡子越走过来把衬衫丢给我：

「下次碰到这种事别强出头啊，我再怎么都不会对小孩子刻薄。」

「那你刚才干嘛不阻止我？」

「我让你逞一回英雄不行吗？」

「……」

「那个，」妇人有点不好意思地打断我们，从背包里拿出一条手帕：

「谢谢你……拿去擦擦身体吧……」

我感激地收下，迅速把身体擦乾之后穿上衣服，才觉得舒服点，虽然还是一直发抖。

惊魂未定的小女孩持续哭泣着，胡子越看了她一眼，又看看平静的河面，说：

「这里有隻大老虎。」