第五百六十七章
作为世界上最大的陆间海，地中海被北面的欧洲大陆，南面的非洲大陆和东面的亚洲大陆包围着，东西共长约4000千米，南北最宽处大约为1800千米，面积（包括马尔马拉海，但不包括黑海）约为2512000平方公里，十分广阔。
而且许多人可能不知道的是，地中海是世界上最古老的海，历史比大西洋还要古老。
蔚蓝的海水魅力非凡，几乎就如蓝宝石一般，再加上时常可见的美丽小岛，即便是常年在海上航行的水手，不经意间瞥见蔚蓝的海水也会被深深吸引，更何况是初到这座海洋的人。
然而既然是一座海洋，那么这里除了海洋美丽的一面外，也拥有着冷酷残忍的一面。
作为历史上最悠久的海洋之一，地中海一直都是这个世界上最繁忙的海洋。地中海作为陆间海，比较平静，加之沿岸海岸线曲折、岛屿众多，拥有许多天然良好的港口，成为沟通三个大陆的交通要道，这样的条件，使地中海从古代开始海上贸易就很繁盛，还曾对古埃及文明、古巴比伦文明、古希腊文明的兴起与更提起过重要作用。其沿岸的腓尼基人、克里特人、希腊人，以及后来的葡萄牙人和西班牙人都是航海业发达的民族。著名的航海家如哥伦布、达?伽马、麦哲伦等，都出自地中海沿岸的国家。
问题是即便是最平静的海洋，这里依旧少不了风暴等自然灾害，再加上古代的航海技术较为落后，寻常船只如果碰上了风暴，几乎可以说是九死一生。而这，也恰恰就是地中海最为残酷的一面。
即便是现在，在地中海的海底依旧布满了过去数千年来沉没的船只，在那里，打捞沉船也算是个很不错的行业。
自然。随着航海技术的发展，尤其是船只越来越现代化，船只沉没的现象已经变得十分稀少，但即便如此在严绍那个时代的过去二十年里，依旧有差不多两万余人沉在了地中海内。
这还是比较温顺的地中海，换成是其他海洋…
即便是严绍。当初也是差点死在了大西洋上。当然，最后他也算是因祸得福，居然借此机会达成了双飞的伟业，眼下更是达到了四飞的程度，但即便是这样，在谈到当初的经历时严绍还是有些后怕…
原因无他。只因为当时的确是只差一点。
若不是后来又有一艘船因为风暴的缘故改变方向，即便严绍他们好命活了下来，恐怕也只有在海岛上老死的下场。若是碰上了什么难缠的疾病，怕是连老死的机会也没有…
自然，作为严绍最为著名的一段经历，也有不少国人庆幸着，毕竟若是当时严绍发生意外。恐怕也就没有今天的中国了——————作为中国的对立面，像日本这样的当然也有许多人为此怒骂不已…
而此时此刻，在地中海这片美丽的海洋上，就有不少船只正在缓慢航行着…
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在蔚蓝的地中海上，一艘名为‘女神’的商船正缓缓的航行在海面上。作为一艘普通的商船，‘女神’号有着几乎已经是烂大街的名字，本身的设计也不是很出奇。可以说在地中海这片极为繁忙的海洋上，和‘女神’号一样设计的船只数不胜数，甚至就是一个船名的恐怕也不在少数。
而此刻，‘女神’号正像许多在大西洋上的商船一样。载满了货物，朝着法国的方向航去——————眼下与协约国有关的商船基本上只有两个航线，一个就是走大西洋，从美国或是加拿大等地区运送物资往英国本土或是法国北部的港口。
自然，无论是在工业、人口还是在其他方面。美国都要远胜于加拿大，所以通常这类资源都是从美国运送到欧洲的，与之相比，从加拿大送过来的物资则要少的可怜。
至于另一个航线，自然就是从各个殖民地或者是如中国这样的国家采购物资，可以说在这场战争当中像中国这样并没有直接参与进来的国家几乎都赚翻了，其中收益最大的自然就是中国，毕竟单是一个‘七五工程’带来的工业基础，就已经足够让中国超越当世的许多国家——————这个时代国家数量已经很少了，所以也就不用谈什么绝大多数。
而‘女神’号就是一艘属于英国的商船，目前的工作主要是航行在印度至法国的航线上，把印度的物资运送到急需这一切的法国本土，供应给在法国本土作战的协约国军队…
不过很明显，在这一时期，这么一个行当是很危险的…
在‘女神’号的侧面，一个水手正百无聊赖的伏在栏杆上面，。然而姿势或许有些懒散，但是这个水手注视水面的目光却显得警醒且锐利…
“希望这趟航行不要像上次一样碰上德国佬的潜艇…”背靠在栏杆上，另一个水手轻叹了口气道。
“是啊…”几乎把视线放在海面上，乔伊斯微微颔首。“上次那样的经历，只有一次就好了…”
两人说的是上一次航行时的经历，当时包括‘女神’号在内的多艘商船刚刚从印度离开，结果就在地中海内碰上了一艘德国人的潜艇。
万幸的是，在那几艘商船里面‘女神’号的吨位即便不是最小的一个，恐怕也不会差上多少，和旁边的几个同行相比更是相形见拙，那艘潜艇上的德国人‘神目如电’很快便分辨出了其中的区别，所以主要把目标集中在了那几艘大船上，再加上这一时期的潜艇无论是水面航行速度还是水下航行速度都慢的可以，潜艇本身虽然携有舰炮，但在起伏不定的海面上准头却不怎么好，几次开炮都没命中目标，最终六艘商船跑掉了三艘。只有另外三艘距离太近跑不掉的被德国人用舰炮击伤，而后再用鱼雷击沉。
虽说上次是跑掉了，但是整个过程的确惊险，尤其是在最后时刻，更是有一发炮弹落在了商船的周围。万幸的是。当时德国人就像刚才说的那样，又瞄上了其他个头更大的商船，不然后果恐怕不堪设想…
也正是因为有了上一次的遭遇，所以这次商船出海才会在船只的两侧等位置安排人手，看看四周的情况。对于这些行走于海上的人来说，哪怕只是提前两三秒观察到潜望镜的出现。也有可能拯救船只与危难之中。
不过就这么一直盯着海面毕竟还是太枯燥了一些，所以乔伊斯在紧盯着海面的同时，也没忘了和同伴聊聊天，让精神稍微轻松一下。
只是就在两人正在交谈的时候，在船只的上方突然传来了一阵警示用的响铃声。听到这个声音乔伊斯和同伴顿时心中一惊，因为这种讯号通常只有发生了非常危急的事情才会使用。也就是所谓的危机关头。
比如说遇到了风暴一类的事情，问题在于今天风和日丽，万里无云，无论从哪个方向看都看不到风暴的迹象。而如果不是风暴等天灾的话，那么值得敲响警铃的显然就只剩下一个…
“德国人？！”
乔伊斯与同伴彼此互相看了眼之后，立刻往船只的另一侧跑去。
两人到是想的很明白，高出负责瞭望的水手因为距离的关系。或许能看的很远，但是潜望镜并不是一个很大的东西，所以也存在着看漏了的可能，这也是为什么要在船只两侧安排人的关系，既然这次他们没有看到，那么要么就是上方负责瞭望的水手看到了，要么就是…
另一侧的水手看到了，换句话说，潜艇很有可能是在另一侧出现。
也就在乔伊斯两人往商船另一侧跑去的时候，商船内同样有大量船员跑了出来。然后顺着指示往着船只的另一侧跑去。
结果，他们什么也没看见，不过他们到是一点也没奇怪。毕竟地球是圆的，站在瞭望的位置上瞭望手能看到的东西肯定要比他们远很多，所以他们即便能看到。恐怕也要等些时候。
与此同时，刚刚从船舱上走出来的船长则是看向瞭望手，然后扬声问道。
“你看到了什么，是德国人的潜艇吗？”
“不是，先生！”
站在高出，那个瞭望手摇头道。
“我看到了一支舰队，一支很庞大的舰队…”
“舰队…”船长皱了皱眉，甲板上也顿时喧哗起来。
地中海并不平静，除了德国人的潜艇有时会出没在这里外，还有奥匈帝国的海军存在。
虽说奥匈帝国并不强大，其海军更是弱小的可以，但毕竟还是有些实力的，再加上旁边比邻的又是盟国保加利亚和土耳其，所以即便是英法也拿他们没什么办法。
尽管奥匈帝国的海军很少会出来活动，但谁也不敢保证他们就不会倒霉的碰上其中一次，所以很快船只便进入了戒备状态——————其实所谓的戒备状态就是小心谨慎，若是真的遇到敌国的船只，就赶紧竖白旗。
和潜艇不同，潜艇的舰炮威力很小，寻常商船即便是挨上几发，只要不是要害部位也不会有太大的问题，但是舰队就不同了，哪怕是寻常的驱逐舰也装备有大量的火炮，绝非潜艇能比。
所以碰上舰队，唯一的办法就是赶紧投降，跑是不用想了，商船的航速并不是很快，绝对不是寻常舰只能比。
好在这类舰只通常都不会赶尽杀绝，一般是会给他们留个救生艇的，只是船和上面的货物肯定是保不住的…
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尽管并没有发现舰队的存在，但是众人却一点也不怀疑瞭望手，毕竟一支舰队是不可能看错的，唯一的可能只是还没到，所以甲板上的水手们很快便等待起来。
果然，没多久的功夫，众人就见到一支庞大的舰队出现在视野内。
整个舰队由大量的军舰和运输船组成，其中单是军舰就有三四十艘。运输舰的数量更是不计其数，尤其是其中的一艘，在船长看来虽然陌生，但即便不是战列舰，恐怕也是战巡舰这一级别的…
注意到这点后。船长悄悄松了口气。
虽说这么大的舰队，真的要是敌国的，他们肯定是跑不掉的，但正因为舰队这么大，所以他才不担心，因为以奥匈帝国的能力是不可能有这么大舰队出海的。更别提其中还混杂了大量的运输舰。
唯一的可能就是，这是协约国国家的舰队。
只是…
“奇怪，这支舰队怎么陌生，我怎么没见过…”
也难怪船长会这么想，毕竟走南闯北这么多年，寻常舰只也就算了。但是各国的主力舰只他还是晓得的，可眼前的这些，尤其是那艘大号的他却从未见过…
好在随着彼此之间的距离接近，船长用望远镜也能看的清楚些了。
很快，他便看到了悬挂在舰队上的赤底龙旗。
“原来是中国人…”
看着悬挂在舰队舰只上的赤底龙旗，船长彻底松了口气，听到船长的话。那些还有些担心的水手们也放松了下来。
赤底龙旗，如果是搁在半年多前，恐怕全欧洲也未必能有多少人知道。但是自从经历过凡尔登一战，外加上前段时间的条约签订后，作为协约国阵营内的主要参战国，中国在协约国阵营内已经有了较高的知名度，其国旗虽然不能说像英法一样众所周知，但起码也能有些人认出来了，至少对这个走南闯北的船长是绝无问题。
何况他走的本来就是印度的航线，过去也曾经去过中国一趟。对那里还是比较了解的…
既然是盟国的，自然也就没什么好担心的了，松了口气，船长也就不打算再作理会。不过就在这个时候，一直跟在船长身边的大副却凑了过去耳语道。“船长。要不要给那些中国人发封电报，让我们也加入他们的船队，哪怕只是尾随………我们距离法国还有一段距离呢，谁也不知道途中是不是会遇到德国人的潜艇，跟着这些中国人应该能安全许多，德国人的潜艇就算再疯狂也不可能会挑这么一个舰队下手…”
二十多艘驱逐舰，外加七八艘巡洋舰和一艘也不知道是战列舰还是战巡舰的神秘舰只，就像大副说的一样，即便德国人再怎么疯狂，也不可能会挑选上这么一个对手。
若是能跟上眼前这支舰队，商船的安全无疑能有很大的保障。
听到大副的话，船长也没有犹豫，而是很直接的点头。毕竟安全重要，而且他也已经看到了船队后方跟着的几艘舰只。
“好，这就给他们发个信号吧…”
“是！”
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旗舰内，步子高正在看着手里的书，顺便喝上两口咖啡。
对于海面上出现的那些个商船，他还真没怎么在意。虽说如今的海上经常会出现一些伪装成商船的海盗，亦或者是敌国的一些舰只，问题在于，除非对手是装成商船的歼星舰，不然不管怎么想，都不可能会是他所率领的庞大舰队的对手。
这次国防军出动了足足三个军的兵力，近二十万人，虽说现在国防军已经扩充了许多，但是对于国防军来说这近二十万人的数量也绝对不是一个小数字。
如何保障这么多人的安全也就成了一个很严重的问题，为了确保陆军在往欧洲的过程中不会遭到德国人的袭击，所以海军派出了极为庞大的舰队。
二十多艘‘山风’级驱逐舰，几乎已经占了过去这么长时间下水驱逐舰的一半多，另外还有七艘‘铁火’级巡洋舰，不敢说是全军出动，但三分之二还是有的，甚至就连刚刚打捞并修补好的原日本海军‘金刚’号战巡舰也被拿了出来——————刚刚从龙口湾打捞出来并修理好，正好借着这次的机会来个长途，看看修缮结果。
整个舰队的规模十分豪华，虽然沿途也有那么几艘潜艇发现了舰队的踪迹，但最终的结果都是退避三舍…
毕竟面对这么庞大的一支舰队，敢于动手的潜艇指挥官已经不能用勇敢来形容。而应该用无脑了——————这个时代的潜艇潜水时间可不长，只要有人守在那里，基本上是没跑的…
而上了水面，无论如何潜艇都不是水面作战舰只的对手。
就在步子高在那里看着书的时候，一名军官突然走了过来。
“司令。附近似乎有艘商船，询问我们是否可以跟着我们一起行动………他们似乎也要去马赛…”
“仔细询问一下…”并没有怎么在意，步子高轻声道。“如果没问题的话，就让他们跟着吧。”
这个时代可没有陆航，也没有海航，德国人的舰队又远在德国本土的港口内。地中海内除了那些潜艇还有些威胁外，剩下的基本上不可能对舰队造成任何威胁，如此一来步子高自然也就没什么好怕的了…
事实上这一路上步子高他们也的确碰上了不少盟国的商船，如果可行的话，步子高到是把他们都带上了。反正为了迁就运输舰的航速，舰队本身的速度并不算快。到也不怕那些商船跟不上…
听到步子高的话，军官点点头，没有多说些什么而是转头离去然后把命令下达了出去。
很快乔伊斯他们便得到了允许的许可，得到这一许可，乔伊斯他们顿时喜出望外。
毕竟在这个时期，单独航行的危险性还是很大的，为了安全。跟着别人一起走才是最好的选择，而眼前这么一个德国人绝对不愿意碰的舰队，无疑是百分百的安全保障。
于是很快商船便加足马力，尾随上了舰队，而后他们就发现在舰队的后方正有同样位数不少的商船尾随着。其中有法国的商船，有意大利的，也有英国等国的，几乎个个国家都有，大多都是从亚洲或是非洲的殖民地回航碰巧遇上，便要求跟着航行的…
虽说为了千秋运输舰和商船的速度。舰队的速度比较慢，但是在经过了一段时间的航行之后，舰队还是很顺利的抵达了马赛。
而此刻，为了迎接远征军的抵达，包括蔡锷在内的远征军将领。以及法军总司令部内的总司令霞飞也都全都一起到齐——————索姆河战役的方案已经完成的差不多了，这也让霞飞有时间到马赛来。
在霞飞的计划里，远征军也是其中极为重要的一环，自然是要重视一些的。
“蔡将军，到时就拜托你们了…”无视繁忙的港口，霞飞对着蔡锷轻声道。
“请司令阁下放心…”面对霞飞，蔡锷微笑着道。“如今我国与贵国已经处于同一阵营，为了赢得胜利，我国自然会倾尽全力………”说到这里，蔡锷稍稍迟疑了下。“但是我部刚刚补充完，新的援军又是刚刚抵达，还需要一些时间才能习惯欧洲的环境，所以战役的第一阶段我们恐怕无法参加，还请司令阁下谅解…”
“这个我自然理解…”彼此的身份是对等的，蔡锷又在凡尔登展现了自己的实力，霞飞到也愿意表达一下尊重。“贵军的后续部队才刚到欧洲，我当然不可能直接就让他们上战场，但还是希望贵军能尽早习惯欧洲的环境，也好发挥出更大的能力还…”
“这个自然…”蔡锷笑着道。
这个其实是严绍和他商量好的，严绍对于索姆河战役的记忆很深，甚至可以说是欧洲一战当中几个战役里最深的一个。其中的一个原因是索姆河战役是一战规模最大，也是最惨烈的一战，另一个原因则是…
正是在这场战争当中，机枪发挥了其最强的威力。
尤其是在第一天当中，德国人用马克沁机枪使得英军出现了近六万人的伤亡，这绝对不是一个能够让人无视的数字…
而单凭这么一个数字，已经足够让这场战役名垂史册…