斜阳 二 · 1
发生蛇蛋事件之后大约十天，又发生了一件不祥的事，越发使母亲悲伤，也愈加摧折了她的寿命。
我差点儿引起了一场火灾。
我竟会引起火灾——我生命中会发生如此可怕的事情，这是我从小到大连做梦都未想到过的。
对火烛疏忽大意就会引发火灾，我居然连这个理所当然的道理都忽视了，难道我是那种不识人间烟火的所谓“白痴公主”吗？
半夜里，我爬起来上洗手间，走到玄关隔扇屏风旁边时，发现浴室那边很亮堂。不经意地朝那边看了一眼，只见浴室的玻璃窗通红通红的，还听到噼噼啪啪的响声。我赶忙小跑着奔过去打开浴室的便门，赤脚走到外面一看，原来是堆在洗澡炉子旁的柴堆正在燃烧，升腾起猛烈的火势。
我立刻跑到与庭院连着的下面一户农家，拼命敲门，连声叫喊：
“中井先生！请快起来，失火啦！”
中井先生好像睡着了，不过他还是应声答道：“好的，我马上就过去！”
我一个劲地央求着：“请您帮帮忙！快点！请帮帮忙！”
正喊着，中井先生穿着睡觉的浴衣就从家里飞奔出来了。
两个人跑到失火的地方，用水桶从庭院池中取了水朝火泼去。这时，我听到起居室走廊那边传来母亲的惊叫声。我丢下水桶，从庭院跑到走廊上，抱住了眼看要倒下的母亲，对她说道：“妈妈，不用担心，不要紧的，您回去休息吧！”我扶她上床躺下，再跑回失火的地方。这回我取澡盆里的水递给中井先生，中井先生接过去往柴堆里泼，但火势太猛，两人无论如何也扑灭不了火。
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“着火啦！着火啦！别墅着火了！”
从下面传来一阵喊叫声，很快就有四五个村民推倒篱笆跳了进来，他们用水桶从篱笆下方的水渠中取水，然后像接力赛跑一样传递上来，两三分钟就把火浇灭了。再晚一点，火势就要蔓延到浴室的屋脊了。
刚刚安下心来心想还好，蓦地我想到了失火的原因，不由得吓了一跳。说真的，我直到这时才意识到，这场火是因我傍晚时将烧剩的柴火从洗澡炉子里抽出来，以为火苗已经熄灭了，于是将它放在柴堆旁而引起的。想到这里，我不由自主地呆立在原地一动不动，差点哭了出来。正在这时候，我听见前面西山先生家的媳妇在篱笆外大声说着：浴室烧光啦，是洗澡炉子不小心引起的。
村长藤田先生、巡警二宫先生和警防团团长大内先生等人都来了。藤田先生像平常一样面带笑容，和气地问道：
“吓坏了吧，怎么回事啊？”
“都是我不好。我把柴火放在……我以为火苗熄灭了……”
刚刚说上两句，忽然觉得此时的自己凄惶不已，眼泪便一下子流出来，于是低下头什么也说不下去了。一瞬间我还以为会被警察带走，成为罪犯了。想到这里，我对自己只穿睡衣、光着脚的惊慌失措样子感到十分害臊，痛切地觉得自己落魄倒霉到了极点。
“明白了。你母亲怎么样？”藤田先生用安慰的口气柔缓地问道。
“我让她在屋子里休息。她吓坏了……”
“不过，”年轻的二宫先生也安慰我说，“幸亏火没烧到房子，还算好啊。”
这时候，与庭院相连的隔壁家的中井先生回去换好衣服又跑来了：“什么呀，只是柴火着了一点点火嘛，连小火灾都算不上！”他气喘吁吁地替我的愚蠢行为辩护着。
“是吗？我已经清楚了。”
村长藤田先生也连连点着头，随后同二宫巡警小声地商量起什么来，隔了片刻回头说道：
“那么我们就回去啦。请代我们向你母亲问好！”
说罢，村长转身就跟警防团长大内先生和其他人一起离开了。
只有二宫先生留下来，他走到我跟前，用几乎像呼吸似的压得极低的声音对我说：“那个……今天晚上的事我就不呈报了。”
二宫先生走了之后，中井先生用紧张的声调问道：“二宫先生怎么说？”他显得非常担心。
“他说不呈报了。”我回答说。
篱笆附近还集聚着几位邻居，他们好像也听到了我的回答：“噢，这就好啦！这就好啦！”说着慢慢散开回家去了。
“你也回去休息吧。”中井先生向我叮嘱一声后，也告辞回家了。我独自一人呆呆地站在着过火的柴堆旁，泪汪汪地仰望天空，这才意识到天已快亮了。
我走进浴室，洗了把脸，又把手和脚洗了洗，可总有点害怕跟母亲照面，于是在浴室旁的小间里梳理头发，磨蹭了半天，然后走进厨房，去整理那些用不着整理的碗筷什么的，一直弄到天大亮。
天亮后，我蹑手蹑脚来到母亲房间一看，她早已换好衣裳，精疲力竭地坐在中式起居室的椅子上，见到我，朝我微微一笑，面色苍白得让人吃惊。
然而我笑不起来，只是默默地站在母亲椅子背后。
沉默了一会儿，母亲开口说道：“没什么大不了的事嘛，柴火本来就是用来烧的呀。”
我忽然觉得心情快活起来，嘻嘻地笑了。“一句话说得合宜，就如金苹果在银网子里”，我想起《圣经》上这句箴言，不由得由衷感谢上帝，因为自己拥有这样一位贤淑慈祥的母亲是何等幸福啊。昨夜的事情已经过去了，不要再想不开而闷闷不乐。想到这里，我透过玻璃窗凭眺起伊豆清晨的大海，站在母亲背后久久不忍离去，渐渐地，我的呼吸与母亲那平静的呼吸完全合契为一了。
简单地吃过早饭，我开始收拾着过火的柴堆。村里唯一的旅店的女掌柜阿咲推开庭院的栅栏门急步走来，一面走一面急切地问：“怎么搞的？怎么搞的？我刚刚才听说。哎呀，昨天晚上到底怎么回事嘛？”她说话的时候眼睛里还闪着泪花。
“真对不起！”我低声道歉。
“说什么对得起对不起的！小姐，重要的是警察那边怎么样？”
“说是不要紧。”
“啊，那太好啦！”她脸上露出由衷的喜色。
我同阿咲商量以什么方式向村里人表示感谢和致歉，阿咲说还是送钱好，并且告诉我该上哪些人家去送钱道歉。
“要是小姐不愿意一个人跑的话，我可以陪你去。”
“一个人去比较好吧？”
“你自己一个人行吗？如果行当然是一个人去好喽。”
“那我还是一个人去吧。”
然后，阿咲又帮着我收拾了一下被火烧过的地方。
收拾完，我向母亲要了钱，用美浓纸包一些小封包，每包放一张百元纸币，封包上写上“歉忱”两个字。
首先去了村公所。村长藤田先生不在，我将纸包交给接待我的姑娘，同时向她道歉：“昨天晚上我真是闯了祸了，今后我一定会注意的，还请你们多多原谅！请代我向村长先生致歉。”
随后去警防团团长大内先生的家，大内先生亲自迎到门口，他望着我一声不响，难过地微笑着。不知怎么的，我突然间几乎哭出来。
“昨晚实在对不起！”
我好不容易才挤出这句话，然后急忙告辞。一路上泪水忍不住流下来，弄得脸都花了，只好回家到盥洗室先洗把脸，再重新化妆。正在玄关穿鞋想出门的时候，母亲从房间里出来问我：“你还得去跑吗？”
“是啊，才刚开了个头呢！”我头也不抬回答道。
“辛苦你啦！”母亲恳切地说。
受到母爱的鼓舞，这回我没有哭，挨家挨户该跑的都跑遍了。
到了区长家，区长不在，出来的是他儿媳妇，一见到我对方反而眼睛里噙满了泪。而在巡警家，二宫先生一个劲地宽慰我“还好啦还好啦”，他们待我都很和善。接着又挨家走访另外几户邻居，得到的同样是大家的同情和安慰。唯独有一个人将我叱责了一通，就是对面西山先生家的儿媳妇——说是儿媳妇，实际上已是四十左右的大婶了。
“以后可得小心点儿啦！我不管你们是皇族还是什么族的，但你们那种小孩子过家家似的生活方式，我看着早就替你们提心吊胆了，就像两个小孩子在一起过日子，之前没发生火灾倒叫人不可思议呢。真的，以后可得多留加小心啊！就说昨晚，要是风再大一点，这村子整个都要烧掉啦！”
发生火情时，坡下的中井先生特地跑到村长先生和二宫巡警面前替我讲好话，说连小火灾都算不上，而正是这位西山先生的儿媳妇却在篱笆外边大声说：浴室烧光啦，是洗澡炉子不小心引起的。但是，我觉得西山先生儿媳的责备倒是实情，事情的确如此，所以我一点儿也不记恨西山先生的儿媳妇。虽然母亲也说过柴火本来就是用来烧的，以此来宽慰我，可当时如果风大的话，说不定真像西山先生的儿媳妇所说的，整个村子都要烧毁了。倘使那样，即使我以死来致歉也来不及了。我一死，母亲大概也活不下去，并且无异于玷污了已故父亲的名声。虽说现在已经不时兴什么皇族啦华族什么的，但既然注定要衰亡，那就索性痛痛快快、衰亡得壮烈华丽些吧。但假使因为酿成火灾谢罪而死，这种悲惨的死法真的让人死不瞑目啊。无论如何，从今往后我必须振作起来，好好地过日子才行。