一批刺客 一群乞丐

许多花钱买消息的人在得知内容后五味杂陈，只因这背后牵扯并非常人。倘若这幕后之人是个的平民百姓，或是紈裤子弟都还好说，偏偏这背后牵扯与相府有关，相府可是出了个盛宠不衰的兰妃与两朝丞相，要想讨公道自己似乎还不够格。

但一想到豪掷千金换来的不过一般鲜花，心里得疙瘩怎样难以消除，因此不少对于相府这举动的揣测便在圈子中流传。

不止贵人间流传，肖世子也顺势点了把火，看似八卦京城密辛并未指名道姓，可话里话外全以相府为主轴，进而不少紈裤也对此嗤之以鼻。

由于相府的人一向自恃甚高，来往之人皆为利来，交心之人寥寥无几，以致于这传言硬是没传到孙家人耳里，不少人还特意让消息避过孙家就为看场好戏。这一来一往好些时日，让丞相知道后措手不及，而谣言却早已甚嚣尘上，想闢谣已无力回天。

倘若单就谣言还不至于让相府低头，可随着种种揣测，消息的流传非但没有降低反倒越演越烈。圣上对此也颇有微词，有意无意便出言讽刺，甚至以丞相为首的朝臣也渐渐疏远。由于相府先前对此并未表态，渐渐的与之往来的人越来越少。

虽然相府曾想查出幕后之人，但却困难重重，好似有人早已设下圈套让相府只能认下此事，最终因相府找不出其他证据也无法消除揣测，抵不住他人压力只好主动认下。

这事就在孙家人大张旗鼓将所谓的「主事者」送交官府后作结。为此苏瑶私下调查，发现认罪之人不过是孙家的某位远房亲戚，收了好处为相府开脱，而非相府所说的「孙家人」。

苏瑶不经感叹，这世道有钱有权果真人能隻手遮天。

纵使风波平息许多达官显贵仍对相府感到不满，不单是因为豪掷千金换来普通鲜花，而是相府对此并未有所表示，找来认罪之人也非主谋，大伙心知肚明不过是替罪羔羊而真正的主谋仍旧逍遥。

倘若假花一事并未闹出如此大的风波，仅有少数人牵扯其中，或许大伙会因表面和谐而睁一隻眼有、闭一隻眼。然而，此次风波牵扯之广，相府纵使成为焦点却始终未曾表态，态度傲慢一如往常，加上眾人求花心切导致积怨渐深，这才让相府落的如此下场。

与此同时，大伙正在城郊木屋里商量着下一步。

「天啊！下次可以留点时间让人准备吗？三天！这样的准备时间会不会太短了？你知道，我看到纸条的时候有多紧张吗？一下子要在那放上大量假花，你知道有多难吗？我跟妞儿差点没累死！」苏瑶絮絮叨叨的抱怨着，可是始作俑者仍笑盈盈的搂着她脸上未见丝毫愧疚。

李妞儿看着衝段离发火的苏瑶，心想「估计也只有她敢这样抱怨了。」看妻子望着苏瑶与段离出神，以为她心生嚮往当即一把搂住她的腰，现学现卖的等对方夸，还不忘一脸挑衅的看着段离。

此时，肖阳哀怨的看着大伙心里满是酸楚，旁人都有伴唯独他孤身一人，一时间思考着他是否不该出现在这，但肖阳的哀伤很快的被正事取代。

「周达除了是眾所周知的大文豪和礼部尚书外，还曾是赵之元的老师。周达与赵进交情深厚，但上朝时两人政见时常相左，为此常吵的不可开交，进而朝堂上没多少知道他两感情不错。」

「不少摊贩却时常见两人下朝一同吃饭，没过多就却又吵起来各自离去，之后却又再次一同出现。此外⋯⋯。」

不多时，几人相继离开木屋，苏瑶看着窗外渐深的夜色心里有些不安，也许是离别的感受让她心情低落，李妞儿深有同感只能静静陪在一旁。

胡同内，一群黑衣刺客包围着两名男子，两人对视一眼注意到身后无路，而前方唯一的路被数名刺客堵的严实且对方正步步逼近⋯⋯。

当巡城官兵发现时，就见一位全身是血的男子半跪在地，手持长剑支撑着摇摇欲墬的身体，周围无数黑衣人倒卧在地气绝多时，唯独另一位男子下落不明。官兵注意到男子腰间配饰，知晓这人非富即贵赶忙将人送至太医院救治，数日后男子这才悠悠转醒。

朝堂上，两位朝臣争执不休，为了是否重查周家后人一案吵的面红耳赤。最后情况渐渐形成以肖央为首的年轻朝臣和以宰相为首的眾多老臣，双方各持己见，有为了稳定社稷不能轻易重查旧案；有为了引蛇出洞重查旧案非做不可。

就在双方意见分歧僵持不下时，有一拨人从未表态却在此时开口支持肖央，这拨人中有不少是王公贵冑且因假花一事吃了相府的亏，这些人支持肖央不为别的，就为了反对孙勇噁心他。

偏偏这拨人还义正言辞的表示，年轻朝臣的眼见、手段就是比老古董好，为了解决陛下之忧有些手段自然是必要之举。

数月过去，风譎云诡的京城面上依旧一片祥和，原先因花而大量涌现的叫花子，不知为何又消失无踪，但仍有少部分在街上行乞。

叫花子的消失，对城里人来说并未有任何改变甚至根本没注意到变化，然而，在城中许多看不见的角落有着一批又一批的人潜伏期中。没人知道他们的来歷，但他们却又深藏于市井中。

不只市井变化诡譎，朝堂上的明争暗斗也始终没有停歇。虽说肖央奉旨追查周家后人且得以用一切手段追查，然而，不论是当年案件卷宗还是早年证人，不是缺失就是失踪，纵使肖央试图透过其他手段却发现始终有人暗中阻拦。

每回好不容易找到的线索不是中途断了便是个假消息，让肖央疲于奔命却不见进展。

另一头，数月前段离和肖阳意外遭遇刺客袭击，段离因此下落不明，而肖阳则在重伤后调养数月才回宫述职。

由于段离下落不明，他的职位空缺则由肖阳暂代，虽然上峰曾打算让肖阳直接顶替段离之位，但肖世子执意不肯，加上没人敢在肖世子头上当差，这缺便始终由肖阳暂时代理。

可回来的肖世子性格却有所改变了，原本积极上进的他如今却不学无术，当值时常不见其人却能在上街遇到，时而出现在青楼；时而出现在赌坊。

肖王爷看着肖阳从入军营到在宫里当差，一点一滴慢慢成材，怎料一场变故他自此一蹶不振。心灰意冷的肖王爷几经思索决定向圣上自请回封地，自此不在搭理肖阳。

一切看似毫无进展，殊不知大伙留有后手。

频频受阻的肖央在圣上耐性用尽前突然进宫面圣，圣上对肖央所报之事毫无期待，权衡片刻，最终还是宣了肖央。只见来者双膝跪地双手呈上一封书信，说了句「请陛下定夺。」

一封书信能让肖央深夜进宫面圣定是有所收穫，圣上赶忙仔细查阅书信的内容，信中短短几行，「周家有冤，愿以金花，换取良机，沉冤昭雪」。

「何谓金花？」圣上对于信中提及的金花心有疑虑，一朵花换一个真相大白的机会，这样的交易周家后人是否把一切想的太过简单。

「回陛下，这金花与先前城中要价千金的花相比大同小异，只是这花似乎活的更久，能档的灾更多，据说要是金花盛开，持花者并必是天之骄子，定能长命百岁。然而倘若金花枯萎，定是祸国殃民、遗臭万年。且据说此花只有一朵，无比稀有。」

原以为不过是场无足轻重的玩笑，殊不知信中提及的花却是凡人梦寐以求的愿望，圣上一时间不知该如何决断，只好先行屏退肖央，之后再做定夺。

圣上屏退肖央后忆起当年，当年登基不过弱冠之年，在先帝的一眾皇子中就属他年就最小，可他却搏得一个机会登上了皇位。当年有多人少虎视耽耽就等一个机会，周达一案虽觉蹊蹺可朝中老臣把持朝政多年，哪会理会他的意愿。

周达一案只是个开端，为了迎合这些朝臣一道圣旨下去，不管是何心情自然都成了龙顏大怒，周家就此殞落。

在那之后，那帮老傢伙陆续降低戒心，他们认为一个动不动就下旨让人满门抄斩的圣上，并无城府不过是个不諳世事的少年容易操控，不枉费他们当时努力拥护他登基。

直到刽子手的刀落在他们头上，这才发现那十五六岁的少年比他们想的还要铁血，为了稳固皇位满手鲜血，连那位将军之死与他也脱离不了关係。

如今周家有后究竟是福是祸？当年的决定到底是对是错？一朵金花，是盛开绽放？还是枯萎凋零？是长命百岁？还是遗臭万年？圣上在心中反问询问，只为求一个结果。夜色渐深，圣上心中默默有了决断，与其受制于人不如恣意妄为，当年能顺利登上皇位就没道理顺着别人的意。

心底的种籽悄悄发芽，原本贤明的君主在这一刻有了变化。