第99章 斥候
抬头望去，一只妖兽低空盘旋，乔老三刚要瞄准将其打下来，被病太岁拦住了。
“别鲁莽，那是人面鹰，附近的悬崖上肯定有它们的巢穴，你这枪声一响，我们都要遭殃。”
千竹教狩猎小队在七宝峰呆了十几天，赶集的人早就散了，集市上平常也有人营业，只是人气没那么火爆罢了。身上的装备焕然一新，阮大亨背着两把鬼头刀，穿上半身皮甲。乔老三则心满意足拍打着褡裢，清一色粹毒子弹，见血封喉。五花肉的两面大盾全由精钢打造，掺入少许钨铁，虽然重量加了三成，但是防御力提升数倍，这个钱花得值。
“喂，千竹教的，快走，今天晚上必须赶到栖息谷。”
喊话之人年纪大约十六七岁，身穿烫金立领护卫服，胸口印着苍劲的“墨”字。在七杀星只有一个组织这样着装，那就是墨家，专门以消除妖兽为己任的古老狩猎组织。
身后长长队伍在山道上蜿蜒行走，兽群进攻清风寨，此事已得到证实。只有一种可能，智妖隐藏在云岭山脉深处。短时间内四方豪杰云集，人数激增到三千之数，厉娘娘所代表的千竹教实在不算什么，百人的狩猎队在这里很普遍。
人数并不代表一切，从装备上就能看出差异来。田茂平双脚轻盈滑动，钢靴外型厚重，然而使用起来相当轻灵，尤其是直线行进，更是不费吹灰之力，让同伴们十分羡慕，交易之时还以为吃了大亏，现在越看越觉得划算。
猎人吴二狗手握钢叉，有了几分底气。货郎陈小七更是了不得，坐在山河部落的飞橇之中，距离地面仅半尺高，横向移动。当然，这一切变化与田茂平脱不开关系，从集市上买到的东西物有所值。每个人都有秘密，同伴并不关心他是如何做到的，只看重实惠。
除此之外，田茂平手中还有一支金属瓶，乃是压缩储藏气体的工具。至于那块表面布满极为复杂纹路的金属圆盘尚未打开，猜不透它的具体功用，要留待以后慢慢研究。
“呜，呜呜……”
这时候，沉重号角声响起，队伍已闯入人面鹰领地，遭到来自山崖上的袭击。
刚硬羽毛飘散，伴随着森人鸟叫声，兽群遮天蔽日，如乌云般笼了过来。
“娘的，墨家是有意唤起人面鹰的，这是想衡量一下大家的程度，也不事先打声招呼。”阮大亨吐出一口浓痰，抽出鬼头刀进行掩护，其余几人急忙寻找有利地形，千竹教小队随机应变能力很强。
“嘎嘎”人面鹰俯冲攻击，爪子凌空扫过，稍不注意便会带起一溜血线。
力士五花肉挡在众人身前，两面门板似的盾牌斜靠在山壁上，大家很有默契，一声不吭等待时机。战斗刚刚打响就拼上全力，那样做太傻了。况且人面鹰价值不高，至少得等到墨家修士出手，再突显实力。
外面打得热闹，与大群妖兽较量，尤其是具有飞行优势的鸟兽，吃些亏在所难免。很快出现伤亡，优胜劣汰从来都是魔道诸星的主题，此次也不例外，实力弱小的狩猎团队相继抱成一团，防御为主，攻击为辅，向前一步一步挺进，逐渐站稳脚跟，扳回颓势。
有信心进入云岭山脉的狩猎团队必然不会那么差，除了最开始有些忙乱，其他时候进退有度，数支队伍有高阶修士腾空，大喝一声展露刀法。气流紊乱，冲得部分人面鹰四散奔逃，胜利近在眼前。
墨家修士终于出来清场了，放出一条条彩带飘向空中，医师病太岁微微一怔，轻声说道：“彩带上浸有迷瘴，能令低级妖兽神魂颠倒，五迷三道，墨家不愧古老的狩猎组织，手段果然高明，看来我们不需要动手了。”
正像病太岁所说，人面鹰醉醺醺跌落，摇摇晃晃浑身无力，成了待宰羔羊。
半个时辰后，道路两旁燃起熊熊大火。墨家研究妖兽数千年，知道怎样处理最安全。妖兽的尸体带有一定妖气，会感染自然界正常生物，既然有时间，便要泼上火油焚化，永绝后患。
三千人浩浩荡荡进入栖息谷，一下子人满为患，一幢幢帐篷支了起来，墨家打算把此地作为大本营，之后派人调查山区，等待后续部队到达。同时也要向山里面的势力打声招呼，毕竟当地土著对地形极为熟悉，只有得到他们的帮助，才能更好的执行歼灭计划。
田茂平等人找到一棵参天大树，树冠稠密，树下是休息的好场所。栖息谷地势极为开阔。远远望去，棉絮状云层位于视野尽头，山势雄奇。天空之城位于数万米高空，运行轨迹扑朔迷离，按照明月居士的说法，有光梯可以直达，应该就在群山中的某处秘境。
陈小七舀来清水生火做饭，黄昏之下炊烟袅袅，很多修士摒弃了口腹之欲，坐在各自阵营盘膝打坐，俨然一幅修炼胜景，颇为壮观。
医师病太岁眯缝着眼睛数道：“九十八，九十九……一百三十二。好家伙，一路数来终于有了初步统计，天葬期以上修士大约一百三十二人，相当于中等偏上门派的综合实力了。听说墨家还有高手正在途中，单独智妖完全不必如此兴师动众，一定遇到了天大难题。”
一百三十二位天葬期修士也有高低之分，每个人的手段不同，战斗力相差十倍者大有人在。田茂平的计算结果是一百四十七人，多出的十五人才是精英高手。
用过晚饭，田茂平背靠树干，想着心事：“行程被打乱，好端端的出了智妖这档子事，幸好有大半年时间可以利用，耗几个月也无所谓，说不定此事另有转机。近来，分身提升速度很快，由于心神属性相通，能够在丹田之中依托芥子工作室修炼。总有种怪怪的感受，传闻上古修真炼出元婴，便是在紫府丹田中修持，虽然另类了一些，但是两者颇有异曲同工之妙。储物法宝与芥子工作室存在本质区别，一个是次元空间，一个是半空间，踏足空明期后，更能发挥工作室神奇功效，与身体契合度不断加强，端的神妙无方，玄奥莫测。”
厉娘娘一团和气，与附近几队人马混得熟络起来，兄弟姐妹叫着拉上关系，探听有用情报。当夜色低垂，她才回到自家阵营，眉开眼笑的讲道：“不问不知道，一问才知道。其实我们有一次机会向墨家索取给养，不过必须凑足十个人，快快行动起来，给老娘拉一个人入伙，完不成任务不准睡觉。”
田茂平心中一动，数百米开外就有一位单身修士，气息隐晦，实力强劲。如果能拉他入伙，即便遇到兽群，也有一拼之力。七杀星是魔道星球，虽说正道与魔道局势有所缓解，但也没好到穿一条开裆裤，出手暴露真元使用痕迹，极有可能被周围这些家伙往死里揍。因此找个保镖护驾很有必要。
想到这里站起身来答道：“我去试试，你们稍候。”
微微一笑，踱着方步，慢悠悠到了单身修士近前。
仔细打量，中年汉子，面带刚毅，眼角有道伤疤，乱蓬蓬的头发，怀中抱着一把宝刀。
此人二目如电，瞪向田茂平，并未开口说话，而是纯以气势压人，想叫对方离自己远些。
淡淡煞气向外一波一波释放，竟然一点阻碍都没有，直接穿过粗布衣衫年轻人的身体。禁不住皱起双眉，不可思议的打量起对方。
田茂平以《万灵朝贺诀》修至空明期，气息内敛，放眼天下少有人及，不刻意施为暴露真元，能瞧出其跟脚的人少之又少。
“兄台请了，在下田茂平，是千竹教狩猎小队的成员。智妖风波愈演愈烈，前路上充满危险。可否与我等结伴同行？大家一直盼望能有一位实力雄厚修士加入，看兄台形单影只，不如搭个伙，也好互相有个照应。”
“没兴趣。”暴躁的声音响起，中年男子很不耐烦。
“有此物也不行吗？”一块晶莹剔透的玉石呈现在眼前。
修入天葬期之后必须忍受来自经脉的无边痛楚，因为魔元冲击性很强，很多家族都有缓解此阶段痛苦的方法，只有那些独自苦修的修士才会彻底承受噬体之厄。田茂平拿出的玉石乃是此前在珊瑚岛附近采集的水硅，具有安神静气，涤荡魔元神奇功效，正适合天葬期修士。
“你是说加入你们，此物便归我所有？”中年汉子明显有几分心动。
“不错，兄台修持的功法似乎自动凝结煞气，而这股煞气日积月累渗入心神，化血期尚能压制一二，进入天葬期就显得困难多了，一面要应付魔元冲击，一面要安抚躁动心神，精力分散，恶性循环，很难再有出头之日。有了水硅玉石的帮助，两种缺失同时得到缓解，不必再离群索居，担心突然嗜杀。”
田茂平一眼瞧清症结所在，对症下药，焉有不成功之理？
中年汉子踌躇了一会，接过水硅玉石，点头道：“好，等价交换，没了自由，多条出路，很符合我的想法。加入那些大家族很难受到重视，阁下全心全意邀请，再矫情就不是我南宫北了。”
“哦？兄台叫南宫北？很有趣的名字，请跟我来。”
二人一前一后回到千竹教驻地，南宫北本以为一个教派，怎么着也得有百十来人吧？结果一眼瞧过去，就八个。修为最高的女子刚刚步入一元化血期，根基很不稳定，旁边摆弄飞刀的小子倒有些看头，三元魔魂期的顶峰，根基比那女子强得多。其他人不是靠蛮力吃饭，就是弊病良多，甚至还有两个普通人，心道：“是不是走错地方了？”
“看什么看，好好接待，这是咱们的新伙计，复姓南宫，单名一个北字。”田茂平向厉娘娘等人使眼色，请回来的这位修为太高，一时间有些难以适从。
“你就是七杀刀客之一的南宫北？”医师病太岁突然站了起来，喜出望外。
南宫北面无表情的说道：“如果我没看错，阁下也是七杀刀客之一，公孙羿。”
一句话被叫破行藏，病太岁咳得不轻，摇头苦笑道：“南宫兄眼界不低，我病成这副模样，竟还认得在下。公孙羿已经是过去之人了，现在我是千竹教狩猎小队的医师病太岁。”
“哇，七杀星两位顶尖刀客居然在咱们的队伍当中。茂平哥，是不是再出去转转，没准还能领回来一位。”
如此没心没肺说话的非马小平莫属，真当领宠物回家呢？说找就找得到。
对于七杀刀客田茂平略有耳闻，来之前看过许多相关资料，其中就有七个人的姓名，他们不属于任何一方势力，而是孤独刀客，好事之人将他们排到一起，助长声威。按南宫北的素质去推测，病太岁原本实力也应该不错，有机会问问他的病情，也许能够让其恢复些许战力。
厉娘娘的修为与南宫北相比，做人家徒弟都不够资格，为了争取墨家给养搞出这么大动静，始料未及。还好病太岁从中斡旋，而且这位新成员老实听话得要命。真想不通田茂平是如何将其说动的。心中发誓以后下命令千万要慎重，弄个不好请一位大爷回来，那该多晦气！
墨家给养只是一些普通装备，或者在辎重中选择价值十万纳元的物品，此事交由病太岁和田茂平处理。
悬浮货车上的东西很多，病太岁取了一棵灵芝草，田茂平则找到两具四脚机关人，配有钢刀钢盾，自动攻击模式差了些，拿到手后要稍稍进行改动，对付将领级妖兽是良好助力。
不知不觉，狩猎小队的实力提升数倍，再遇上飞蚁兽那样的兵甲级妖兽，干掉千只不成问题。
翌日，山河部落的飞撬徐徐落定，双方进入大帐进行商讨，似乎有所争执，不欢而散。
“喂，听说了吗？山河部落的人拒绝外界修士进入领地，他们久居山野，根本不知道智妖的厉害，妖兽集体性出没掠夺七杀星的资源壮大自身，不将其快速灭杀，后果不堪设想。”
“要我说连这些野人一窝端，有什么了不起的？不就是凭借上古遗物逞能吗？我呸。”
“唉！不要那么激进。问题出在山河部落禁地上面，试问哪个门派会让外人进入核心区域？虽然部落体系松散，但是人家好歹也有权自己做主。我们正好观望，他们能够消灭智妖最好，一旦失利再出手相助，以显示我等魔道修士厉害，岂不快哉？只是不知道墨家对此事持何种态度。”
下面议论纷纷，不久墨家的指令传达下来，将派出三十支斥候小队避开山河部落领地，向外延伸探索。千竹教狩猎小队赫然在斥候名单之上，觉得危险可以退出，不过按照魔道的风气，会遭到其他队伍大肆取笑，甚至动手欺负也时有发生。
人有脸，树有皮，七杀刀客南宫北新近加入，正是气势如虹之时，厉娘娘痛痛快快接受任务，领了地图朝着栖息谷以北探去。
走了半天，乔老三端着狙击步枪扫视，露出两颗金牙笃定的说：“前方没有危险。说也奇怪，一路之上妖兽很少，难道智妖将整个云岭山脉的妖兽都收束住了？不太可能吧？”
猎人吴二狗蹲下身子抓起一把黄土，放到鼻子前使劲嗅了嗅，惊惧的睁大眼睛吼道：“不好，快躲开，有妖兽潜藏在地下。”
田茂平真要对这位不起眼的汉子另眼相看了，雨嫣刚刚发出警示，他的提醒非常及时。心中叹道：“看来千竹教小队，能在历次战斗中存活至今，不是没有道理的。”
十个人向后疾退，南宫北面色陡变，这是一头帝王妖兽的气息。
泥沙井喷而出，数道流沙狠狠打在五花肉的大盾上，将其冲得节节倒退，地面上留下二十八个深深脚印，这才堪堪稳住身形。
“枪械速攻。”厉娘娘喊道，田茂平反应速度比乔老三要快上一筹，转轮手枪射出六颗子弹，即使没有真元引发阵法，不留任何余地的攻击也够瞧了。六朵血花绽放，枪枪命中。
呼呼山响，长长脖颈弹出地面，六枪全数命中很正常，这家伙块头太大了。
此兽浑身长满触手，肉质白皙，很像蚯蚓，又似毛毛虫，枪弹造成的伤口瞬间愈合，除了叫唤几声，根本没有太大反应。感受到人类气息，地面上的沙砾突然慢慢悬空，朝着队伍裹夹。
“天啊，是最难缠的地蛹，怎么那么倒霉？”
飞刀修士马小平认出此兽，抖手射出百道寒光，荡开一部分沙砾，刺入地蛹身体。可是这种孱弱打击没有半点用处，白皙肉质猛力一吸，飞刀全数没入身体，当成一份不错点心，竟自享用。
南宫北看向田茂平，心中暗道：“这家伙拿出的东西很稀有，想不到战斗力如此之弱。也许有高级法宝护身，所以才不惧我的气势。没准是哪个大家族跑出来的公子哥，相中了那厉姓女娃儿。不管怎样，能够对付地蛹的只有怀中宝刀。”
两具四脚机关人向前攻去，舞动钢刀，一阵看似杂乱无章的砍杀，却出其不意毁掉地蛹身上小片触须。那是此类妖兽神经末梢，地蛹再也不像刚才那样惬意，仰头“咕咕”直叫，像是上完茅房的冲水声。
“小心它的毒液。”
病太岁从包裹中抽出一面破破烂烂帆布，挡在队伍前列。果不其然，地蛹大嘴喷出黑色脓水，暴风骤雨般掩来，触及帆布发出阵阵恶臭，气味令众人头晕眼花，地面上被腐蚀得触目惊心，可见其歹毒。
“呛啷”空中打出一道利闪，南宫北出刀了，一记漂亮的螺旋斩，片飞大量血肉。
地蛹吃痛，摇曳身体，与空中修士厮杀，暂时看不出胜负。
田茂平弹了弹衣角，命令四脚机关人撤到身边。天葬期修士岂能连一头帝王妖兽都搞不定？再来一只还有些看头，并不需要为南宫北担心。其他人没见过南宫北出手，多少有些紧张，厉娘娘擎起铜镜，随时准备支援。
一刻钟的工夫，南宫北再次出刀，整个人的气势变得非比寻常，耳轮中听到一声闷雷，地蛹从脑瓜顶到身下出现一条十米来长可怕刀痕，红的绿的，零零碎碎流了出来，让人作呕。
“南宫兄好俊的身手，令在下佩服。”
病太岁语气真诚，他与南宫北经历相似，做刀客孤独惯了，并不理解伙伴意味着什么，直到加入厉娘娘的小团队，才感受到与子同袍浑然气节。虽然不知道田茂平以什么方法说服此人，但是很高兴身边有这么一位高手支撑，希望他能成为主力，带一带几位晚辈。
“医师客气，拿人钱财，与人消灾，既然队上请得起我，我也确实接受了，以后自然同生共死，不敢有半分怨言。我南宫北要做的事情，绝对贯彻始终。只要厉女娃统领一日，那么我便效劳一日。”
田茂平目光闪动，这位南宫北确实很讲信誉，看外表混得不怎么样，然而毕竟是天葬期修士，一块水硅玉石换其效命，有些勉强。如果此人能够加入天机城，当好好补偿。
十人队伍检索战场，除了一块晶核，再无其它收获，快速向前移动。墨家定下的探索范围足有百里之遥，若是平地还好些，可是山路难行，随时都要提防意外发生，神经紧绷，很耗心力。
“看看地图，我们到哪了？”
吴二狗正在大口喝水，身体再壮实也跑不过修士，人家田茂平和陈小七都有代步工具了，只有他苦哈哈的磨蹭。听到命令，急忙拿出地图辨识方位，挠了挠脑袋痛苦的说：“首领，我们……我们似乎迷路了。”
“啥？你再说一遍？”厉娘娘瞪大双眼，长期在野外行军，从未迷过路。
“这地图根本不准确，只标识了大概位置，刚才咱们经过红枣树林，现在应当到达一条小溪前。可你们瞧瞧周围，哪有什么水源，地面干燥，阴森森的，有股子尸臭。咦，怎么会有尸臭的？”
南宫北与病太岁脸色同时一变，互相对视，内心震惊，很难看的从牙缝里挤出几个字：“坏了，是尸解妖。”