恩客

“幼金，幼金，齐家来人喽，你快去看看，单那银镀金的钏、镯就摆了好几对，娘瞧过了，还有两匹绸缎呢，哎哟，那上好的缎子，敢情齐家先前没露了底，比咱家还宽裕些！”

陶幼金是十里街铺子上陶公的小女儿，自幼颜色便生得极好，祖居台州永安县，家中做得一手好凉伞。

这会儿陶幼金压根就没有睡着，等陶母掰过她的身子，这才发现她这女儿竟满脸泪痕，眼下青印明显，倒像是生了场大病的模样。

“哎哟，我的儿这是怎么了？”陶母虽咋咋呼呼，毕竟还是心疼女儿，只一把搂住她。

陶幼金红着眼不吭声。

陶母便催促着她起床：“快快梳洗打扮，齐圭已在外头有一会儿了。”

陶幼金低垂着眸子一动不动，半晌才抿唇对陶母道：“娘，你和爹商议着把这门亲事给退了吧，我不嫁他！”

“这如何使得！莫不是发烧糊涂了！”陶母听得这话大惊，忙去摸她的额。

“齐圭如今可是秀才老爷，求都求不来的好婚事，你爹当初对媒人许诺会在嫁妆上多添五十两，齐家这才选了你，不然你以为就凭着你这张脸？”

陶母自觉说话重了些，又道：“当然我儿生得娇艳，这十里街多得掌柜想替儿求娶，不过你细想想，要是这齐圭以后中了举，得个一官半职，你可就是官太太了！”

陶幼金暗自嗤笑，齐圭生性浪荡，齐父生前管束着还能勉强瞒着她，等齐父撒手人寰，他成天往那街巷里头钻，贪花恋酒。

别说考上举人，自己命都给作没了。

这倒不算，还连累她死得不明不白，生生让人沉了塘，却连个贼人的脸都没瞧见。

“呸，谁爱嫁谁嫁去！”陶幼金啐了口。

“幼金！”陶母喝道，“就不论别的，我们无故退亲，要让齐家告到府衙里头去，你可是要挨板子的。”

六十大板，依着她这细胳膊细腿儿，不死也去了半条命。

陶幼金这才沉默了。

陶母只当她刚才说的胡话，又好声好气哄着她起床：“我和你爹难道还能害你不成，就是你哥哥那时娶你嫂子都没这样上心过，齐圭今日带了位先生来，你爹瞧着是位人物，不知是哪里的大客商，正与他们在正间说话。”

幼金一怔，却不记得上辈子发生过这样的事，不过许是年代久远了，她忘记也正常，毕竟她死时都快叁十了。

她想着总归要跟齐圭说清楚，便道：“娘你先下楼吧，我马上就好。”

“哎哎。”陶母这才心满意足地离开。

陶幼金愣怔好会儿，方梳洗穿戴，手扶着灰墙慢慢走下楼来。

“爹，我听说家里来客了？”帘外响起少女清脆的音，幼金掀开布帘往屋内看去。

小娘子年十六，模样标致俏丽，穿着身窄袖衫襦往那儿一站，就是齐圭这样见惯风月的色鬼都难免心神荡漾，失口道了声：“幼娘！”

小儿女私下幽会时会唤这样亲昵的称呼，不过这里长辈在场，终究不妥，陶父惯来看重这个未来女婿，也难免皱了皱眉。

幼金并不看齐圭。

她整个人略踉跄，拽着门框才勉强撑住身子，眸光却是落在陶父座旁的那人身上。

那人端坐在主位上，一身极不打眼的麻布青灰色襕衫，他如今虽才二十多岁，那股子不怒自威的气势不觉让人腿软。

幼金慌张地低下头去，却不知那男人却也同时打量了她几眼，只是看不出脸上的神色。

陈元卿？

他怎么会出现在小小的永安县。

娘说他不知是哪里来的客商，还真是有眼不识金镶玉，这人四十未到时便位列九卿，她虽然也闹不清，但据说官职极大。

幼金兀自心惊，说来这人是齐圭八竿子打不着的表舅姥爷，她与齐圭夫妻两个，不也是托了这层关系才寄居到京城。

后来齐圭死后，这人还曾是自己的恩客，不过自己笼统也就见过他两次，一次是夫妻俩进陈国公府磕头谢恩，一次便是那皮肉交易。

他临走时扔了袋银裸子给她，可惜她命苦，没等得及花命就没了。

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