坚定
一件事情，若是惊动了穆老爷子，那么就意味着穆国公府上上下下都被惊动了。紫荆园的正厅内水深火热，厅外穆二夫人、穆三夫人，包括极少露面的穆二爷也都聚过来了，反而是穆三爷还不见踪影。穆三夫人心急如焚，却不敢轻举妄动，只能在厅子外头着急不已。
穆立行察觉到穆老爷子的情绪，心中涌起少许惶恐，面上瞧着越发恭敬自责，但听得穆老爷子道，“做大哥的没有做大哥的样子，这样的靠不住，说到底有什么用？！”老爷子话语速不快，可威严犹在，穆立行不敢吱声。
出事的是穆立慎与穆立昂，穆老爷子却首先挑穆立行的问题……穆语蓉以为这是近来穆立行做了不妥当的事情惹到了穆老爷子，才被这样敲打。再观穆立行的神色，确实有些心虚。
穆语蓉心想着，握住弟弟穆立昂的手。
穆老夫人对穆老爷子寻穆立行毛病的行为颇为不满，她几次张嘴想说话，都被老爷子满脸怒意给逼回来了。正是这样多年都知道枕边人的脾性，才越是不敢在对方严肃认真的时候随意放肆。
可要是再多听穆老爷子数落几句穆立行，穆老夫人又担心他受不住，到底这次的事情不是他的错，就算有做得不够的地方也不至于如此。因而她趁着这会穆老爷子没有说话，连忙赶在前头对穆立昂道，“好在是昂儿护了慎儿，不然还不知道要闹出来什么大事。瞧瞧两个人这般的模样，真是闹得我心肝儿疼！”意图扯开话题，再缓和一下气氛。
穆立慎听言便道，“祖母，我没什么，您别气坏了身子。”穆立昂在一旁，却并不说话，只是仰头看穆语蓉。他也不是记仇，可前阵子祖母偏心的事情，他知道了，就是心里头不舒坦。偏心了别人，和欺负了他姐姐有什么差别？
穆老夫人满意的看了一眼穆立慎，眼中更流露出慈祥之意，于是乎，自然对不吭声的穆立昂感到不满。
穆老爷子出来拆台，只说，“你是没有什么，可你牵累了别人，就有什么了。”吓得穆立慎不敢再说话。穆老夫人忍不住替穆立慎辩驳，“慎儿他这是被人给欺负了还知道哄我，有您这样吓唬他的吗？”
“你要是想在这儿和稀泥就回去歇着，我说话做事还轮不到你来指点！”穆老爷子向来不是个有耐性的，因而瞬间就被穆老夫人的话惹得更加上火，也就变得更加不客气。
老爷子这话一出口，穆老夫人顿时间肚子里一样憋着一包气，但再没有敢乱开口的。正因如此，正厅内只被穆老爷子的低气压所笼罩，除却心无所谓穆语蓉与心无杂念的穆立昂，便没有人是自在的。
穆二爷、穆二夫人以及穆三夫人都在厅子外头，穆老爷子却一个不见，无疑是在等还没有露面的穆三爷。奈何穆三爷久久不出现，于是正厅内的气氛越来越坏，穆老爷子的怒意更是一刻比一刻攀升，越发面沉如水。
长久的安静，直到穆语蓉都觉得两腿站得开始发酸了，正厅外终于传来了些许的动静。穆三爷从外头大步迈进了，红着脸，又多少有些慌张。似乎是刚喝过酒。
厅中气氛压抑，穆三爷硬着头皮给穆老爷子和穆老夫人请过安，偷看一眼被押着的穆正轩与穆正平，还在想着要怎么为自己的儿子们开脱。
“出了这样的事情你倒是有闲心在外面晃荡，半天回不来叫这么多人等着你！”老爷子动了怒，手掌“砰砰”拍着梨花木桌子不停发出沉闷的响声。“原本是等着你自个解决的，既然你不上心，那就只好我自己来了。”
一声吩咐之下，底下便替穆老爷子取了条长鞭过来，那是一条铁质的竹节鞭，轻易不会出现在众人眼前。这样的一鞭子抽在人的身上，不比挨板子舒服。穆语蓉乐于看到穆正平和穆正轩受罚，罚得再重，她也不会替他们说一句话，并无任何心理负担。
反倒是刚到的穆三爷，原本和一众狐朋狗友在外面花天酒地，匆匆被喊回来，本还有些不满且不以为意，可看到连家法都祭出来了，再如何都得变得清醒。他更慌了神，喝过酒脑子转不动，六神无主想不到要怎么求情，干脆扑通就跪在了地上。
“爹，您不能打他们！”
穆三爷吼了一声，还待在正厅外的穆三夫人一个激灵，原本还忍着在外面打转，霎时待不住就想要往厅子里面冲。穆二夫人冷笑一声，招呼两个婆子就将穆三夫人给扣下了，再堵住嘴，自然清净听不到不想听的话。
当下穆正平与穆正轩都是被听风听雨押着，别个人的话皆不听，一心向着穆语蓉。因而，穆语蓉不过略微示意，她们便主动地、配合地逼得穆正平和穆正轩也一并跪在地上。
穆老爷子抓了长鞭朝着穆正平和穆正轩走了过去，穆三爷去拦他，被穆老爷狠抽了几下手背手臂，一时痛呼不已。穆老夫人见穆老爷子对这个庶子这么下得去手，反而舒心不少。
长鞭朝着穆正平、穆正轩招呼过来时，听风和听雨都闪到一旁，老爷子这么不放水的一鞭子下来，已是叫两个人觉得皮开肉绽，更恨不能抱头鼠窜。却因为被听风听雨先前故意踢中他们腿弯麻筋，起不来身又闪躲不及。
到底他们两个都与府中其他少爷们年龄相仿，被老爷子打得痛哭哀嚎，一时穆立行与穆立慎都不忍多看，皆错开了视线。唯独是穆立昂，绷着脸，却目光坚定看着穆老爷子处罚穆正平与穆正轩，他紧抿着唇，看得出一样的惧怕，愣是逼着自己不转开眼。
穆语蓉只关心穆立昂，见他如此，不觉欣慰。想要成长与强大起来，必然要牺牲一些东西，舍弃一些东西，和正视一些东西，一味心疼庇护是没有用的。想要成大事，更不可太过心软。
她向来觉得自己或许不能够教穆立昂太多的东西，但是在有些事情上，做到正确引导，总是没有问题。而在这个时候，穆语蓉仅仅是握住了穆立昂的拳头，再没有了多余的眼神与动作。
穆三爷不死心去护穆正平与穆正轩，被穆老爷子连着一起打，三父子一起被打得直不起来身，老爷子却不知为何，仍是无法消气半分。及至最后，约莫是也觉得累了，又被穆老夫人劝了两句，终于顺势收手。
隔着衣服的地方瞧不见，但裸|露在外的皮肤却瞧得见一道道青紫痕迹，有的地方甚至破了皮。这么下来，穆正平和穆正轩两个，恐怕伤得比穆立慎和穆立昂重上十倍不止。
“带下去，关进柴房，没我发话谁都不许放出来！”穆老爷子眯着眼对着穆三爷说道，又喊穆立昂，让他跟着去书房。感觉到穆语蓉捏了捏他的手心，穆立昂才一点了头，跟在穆老爷子身后，先走一步。
穆正平与穆正轩被带了下去，穆三爷不敢反抗就只能眼睁睁看着，心里头是如何滋味，只有他自己知道。
穆语蓉对穆老爷子的处罚没有任何异议，而对于她来说，这也仅仅是穆家人对他们的处罚而已。她该出手的地方，还没有出手，以为这样就结束了，未免将她看得太过大方。
但今日，暂时便是这样了。倒是精神上一下松懈了，先前的疲倦更似狂风暴雨般袭来，叫穆语蓉觉得自个沾上枕头就能睡着。想着穆立昂或许要一会才能回南秋院，穆语蓉回去之后便梳洗沐浴，顺便等穆立昂回来了问问情况。
沐浴之后，养娘拿着干布替坐在梳妆台前的穆语蓉擦拭头发，穆立昂却还没有从穆老爷子那儿回来。白猫蹿到了锦被上，喵喵叫好似等着穆语蓉来休息。
正当穆语蓉昏昏欲睡之际，听风忽然进来了，在她耳边说，“九皇子来了，在书房等您。”穆语蓉心中惊疑，但仍蹙眉摇头，道，“便说我歇下了，请他回去罢。”
听风也不多言，直接退了下去，养娘迟疑着，终究还是张了嘴，“小姐今儿个在公主府是与九皇子闹不愉快了吗？恕奴婢多言，小姐向来不是优柔寡断之人，您若是觉得好，那便好。您若心意未变，不如早些说个清楚划清界限。不管是怎么样，小姐说什么，奴婢就听什么。只担心小姐时常烦扰，自个不痛快。”
穆语蓉默了默，嘴上说，“道理自然都明白，也有心想掰扯清楚，大家各自都没那么多事情。到底总觉得，越扯越不清楚，确实不是件好事。”心里头却在想，她如今，究竟是和章珣划不清楚界限，还是潜意识不愿意划清界限？
“九皇子一表人才，又对小姐……若小姐也有心，自然就是好事。可奴婢终究不是您，不敢妄下定论您心里头是何种想法。但奴婢瞧得出来，九皇子是真心护小姐。就是奴婢还记得，小姐曾经说……老实本分就足够了……”养娘说得迟疑，怕自己的话不得穆语蓉的喜欢，可又觉得即便可能不讨喜也应该提出来。
一席话，说得穆语蓉沉默下去。恰如养娘所说，她不是优柔寡断的人，也一直清楚自己该做什么，不该做什么，唯独是一个章珣，时常令她乱了应有的分寸。
她同样不断在心底反问自己，她最初的心思是否变了，她对章珣的态度是否变了。今天章珣说出那样的话，更像是没有将她的感受看得太重的意思。他企图为了达到自己的目的，而忽视她的意见与看法。
可是，如果真的是那样，她会觉得无法接受。她重生了，为父母报仇是必须做的事，但更多的希望改变自己的人生。她希望过得更好，希望自己在乎的人都过得好。要是像章珣说的那样，和前世被周氏设计被迫嫁入薛家有什么区别？那都不是她的选择，只是因为无能而无可反抗。
不去想倒是还好，一但细想便觉得心烦意乱得很。听风很快又回来了，说是将话带到，穆语蓉却直觉章珣并未离开。她起身穿上外裳，没有要任何人跟着，散着发素着面，独自去了书房。养娘看着穆语蓉的背影，不无担忧。
穆语蓉走出了房间，白猫追了上来，她便干脆抱起白猫一起去了书房。
明知道穆语蓉还没有歇下，也明知道她拒绝见自己，因为冲动而说了不该说的话、此刻正悔恼不已的章珣仍是执意不肯离去。他站在书案前，借着窗外月光，望着被穆语蓉好好摆在书案上的一排小玩意，心中滋味难以语言。
那之后才过去多久的时间……废了多少劲也到底是令穆语蓉对自己态度变得更好了一点，不再是光客客气气。今天的一番话，却将关系打回原点，甚至还要更加不好。他自顾自觉得太过麻烦又无趣，擅自替她做出选择。招惹上她的人是自己，也明明应该清楚说出那样的话会是什么结果，却还是没有控制住。
书房门忽然被推开，章珣心中一动，听到一声猫叫，却又是一沉。穆语蓉逆着光站在书房门口，而后一步步朝着他走过来。不施粉黛、不做打扮，身上还带着沐浴之后的清香的穆语蓉，真的走到了章珣面前时，他感到了一瞬的眩晕。
章珣背靠着书案，看着面前的人将怀中的白猫递给自己，说，“九皇子将它带回去罢，我大约是养不起了，没得糟蹋这样好的宠物。”
他没有伸手去接那猫，努力克制情绪，喉结滚动，艰难吐出了几个字，与穆语蓉道，“对不起。”他看着穆语蓉睫毛扑闪，可一个字都没有说，只是倔强地做着将白猫递给他的动作。
章珣终究还是将白猫接了过来，可一脱离了穆语蓉，章珣没有使劲，白猫便轻松就挣脱钳制。它又仿佛感应到自己要被送离穆语蓉身边的危机，逃出去几步，转身似乎是看穆语蓉，在夜色中喵呜两声抗议，终究折回了她的身边打着圈。
透过窗户投射进书房的月光落在穆语蓉的面庞，照得她没有表情的脸看着有些冷情意味。良久无声，她终是叹气，“九皇子不必如此。”要一个皇子这么委屈地与她说那样的三个字，绝不仅仅只是承认错误以及道歉的决心而已。
章珣向前迈步一步，感觉穆语蓉身上的馨香就在自己鼻尖萦绕，搅得他心慌意乱，魂不守舍。但他仍然清醒，清楚，清晰，知道此刻他应该说什么、做什么。
“擅自说出那样的话，是我没有考虑周全，忽视了你的感受，这是我的不对。”他喉结滚动，略顿了顿，语气变得更加坚定，“我不会逼迫你，也不会强求你，可是，我也希望，你可以认真考虑。”
“但我并没有什么好考虑的。”穆语蓉轻轻的摇头，“我们本就不合适，我的处境也没有那么艰难，您不费心或许更好。我觉得十分困扰，因为要想着您有什么目的，还要想着期间种种利害关系，生怕一不小心做错了什么招惹来麻烦。应该早点儿说清楚，就不至于有后来的种种，也不会浪费您的心思。”
听得穆语蓉语气放软，章珣更没有退让的心思，反而是说，“有什么不好呢？无论你需不需要，你的欢喜我知道，你的痛苦我明白，你的忧虑我可以替你担，你的困难我可以帮你扛。你以为我是一时觉得好玩才这么关心你，才做那些事情吗？”
“不是。我很认真，从来没有开玩笑，也绝非一时兴起。”将话说出来了，章珣略松一口气，复道，“但令你困扰非我本意。”
穆语蓉仔细观察着章珣的表情，试图发现蛛丝马迹的谎言意味，却一无所获。她没有想到是这样……可如果真的是这样，她又如何承担得起？她恐怕给不了同样的感情回报。
“九皇子的厚爱，我恐怕……”
“没有试过，怎么知道承受不起？”章珣打断穆语蓉的话，他比任何人都知道，穆语蓉曾经是如何活在战战兢兢与绝望痛苦之中。坚强果敢如她，也一样有敏感脆弱的一面，他从一开始就知道。
“你可以什么都不必做，只要不将我拒之门外。”她有心防，没有关系，他愿意努力向她靠近。
穆语蓉语塞，变得不知道该说什么，她垂下眼，不敢再看章珣。面对接连拒绝，他甚至没有半分退让的意思，很想问为什么却怕听到更多类似的话语。穆语蓉不觉轻眨了眨眼，不无遗憾地想，为什么偏偏是章珣呢？
一时间没有防备，也没有想到章珣会有这样大胆的举动，穆语蓉被章珣抱在怀中。从他身上所传递过来的温暖与安全感，令穆语蓉觉得心颤，而下一刻，章珣已然将她放开。
她站在月光的笼罩下，仰头望着比自己高不少的章珣，见他脸上挂着有些勉强的笑容，听他说，很想放肆一回，有什么在心底轰然坍塌。她不自觉向后退了一步，又还是向前迈了两步，只盯着章珣看。
“我不会要求什么，也无法保证什么，甚至还可能利用你，也可能没有的精力。如果这样，你还是不介意的话……”
一再碰壁的章珣，怎么都没有想到今天就能够等到穆语蓉松口，瞬间涌现的狂喜更在顷刻之间席卷了他的全部情绪，冲击着他的脑袋，令他几乎无法自持。
“不介意，没有关系，我等你。”生怕穆语蓉后悔改了口，章珣抢着将这些话一连串冒出来。
穆语蓉也没有想到，她竟然觉得有些害羞了。这样害羞的情绪，哪怕是前世出嫁的时候，也不曾有过。她莫名感到温暖，又觉得感激。
上前伸手抱住章珣的一刻，她想，或许自己应该矜持一些，不该做这样的事。同样瞬间就松开章珣，却感觉到章珣身子颤了颤，穆语蓉不忘解释一句，“是回礼。”因为羞赧不愿叫人看破，转身便要走。
章珣眼疾手快，到底将她捉住了。书房外有脚步声传过来，穆语蓉一笑挣脱了他的手臂，朝章珣使了个眼神，示意他从窗户离开。章珣不免觉得恼，却没有办法，凑近穆语蓉的耳边，说，“我明天再来寻你。”到底十分不雅地从窗户直接翻了出去。
穆立昂走进书房，纯真的问，“姐，怎么不点灯？方才是有别人在吗？”探头瞧了瞧，并没有任何发现。
“准备回去了才没有点灯。”没有多解释，穆语蓉又问，“刚刚回来么？祖父说了什么？”
谁知，穆立昂却道，“姐，九皇子虽则称得上芝兰玉树、卓尔不群，但我就是喜欢不起来。姐，别和他走得太近。”
穆语蓉憋笑，忍不住瞧了一眼窗外，反问，“我有和他走得很近吗？祖父难不成和你说的就是这个？”
“那倒也不是，祖父是找我去书房问话，问我保护三弟的事情。其实我没有想什么啊，不过我在回祖父话的时候，拿了紫荆树做比喻，祖父似乎挺满意的。”
听着穆立昂的话，穆语蓉一面点头，一面带着他离开书房，踱步送他回去自个的屋子。临到分别的时候，她和穆立昂道，“明儿个不去书院，姐姐和你一起去钓鱼好么？”
“好啊。”穆立昂欢快的应了下来。