北狄
“大小姐, 快回城！”叶慎立即道。
“来不及了。”说话的是元元娘，她道，“已经能听到马蹄声, 北狄人不远了。你们最多只能跑到城门下, 回不了城。”
叶慎道：“能到城门，便能回城。大小姐，快走。”
元元娘微微冷笑一下：“他们不会开城门的。”
叶慎愣住。
姜雍容皱眉：“你是说, 城门守将会看着我们在城外等死？”
“对, 因为北狄人跟在你们身后, 给你们开了门，便是给北狄人开门，他们不会冒这个险。”元元娘道, “我们有地窖, 可以藏身, 但要先把你们的马赶走, 以免北狄人发现这里有人。”
叶慎迟疑：“有马, 我们四人还能拼死一战，没了马，便难说了。”
姜雍容问元元能不能听得出来有多少人，元元正在床上卷盖铺, 答道：“不知道，姐姐听得出来，我听不出来。”
说着将卷好的被褥递给母亲，然后抓起挂在墙上的弓箭, 再咚咚咚将屋子里的东西往两只大箩筐里收, 动作十分熟练, 显然不是头一回。
“多的时候一百多人, 少的时候十几个人，不一定。”元元娘道，“北狄人凶狠如狼，不管是多是少，对上他们便是有去无回。你们要跟我躲就快来，若不，就赶紧走，离我们这里越远越好。若是知道这屋里有马，他们定要翻个底才肯罢休。若是让他们找到我的地窖，那我们母子便活不成了！”
她说话间已经带上了一丝急迫。
姜雍容知道没时间犹豫了，帮元元提起一只大筐，吩咐叶慎等人赶开马进地窖。
叶慎“嗯”了一声，接过她和元元手里的大箩筐，将三人送进了地窖，却没有跟着姜雍容下去。他望着姜雍容道：“大小姐，最好的法子不是我们一起躲着，而是我们把北狄人引开。”
姜雍容当然知道这是保护她最好的法子，但也是对叶慎等人来说最危险的法子，她急道：“不可！”
“大小姐放心，虎子跟我们说过，天虎山就在城北不远处，我们会把他们往天虎山引。”叶慎说着一笑，“凭风老大的威名，多半能吓退他们。”
说完这一句，地窖的门板在姜雍容头顶合上了。
“姑娘的手下人很是忠心。”元元娘轻声道，声音在地窖里隐隐有回声。
姜雍容咬住了牙。
她坐惯了上位，享用惯了别人的奉献与牺牲，可这一路同行，她觉得和叶慎他们早已经不是单纯的上下主仆，他们每一个清晨每一个黄昏都在一处，每天都看到对方的脸，听到对方的声音，现在，他们要用自己的性命为诱饵，来保全她的命。
而她什么也做不了。
她无法跳出去阻止他们，那样只能拖他们后腿，她也无法像风长天或是花仔那样，有盖世武功，一肩就可以挡下所有危险，将身边的人全部护在身后。
她如此无力，如此弱小，像某种幼弱的小兽，强力的手轻轻一掐，就死了。
在这幽暗的地窖，姜雍容无比清醒地意识到这个事实。
剥除姜家嫡女和风家皇后的身份，她其实什么都不是。二十年来的所有过往加所知所学，无法帮她从一群北狄人手下逃生。
“姐姐，”元元轻轻拉了拉她的手，“姐姐别难过，保护女孩子，是我们男孩子的责任。等我长大了也要这样。”
“元元长大了，一定会是个了不起的男子汉。”他的手小而暖，姜雍容轻轻握住，“但女孩子也应该学会保护自己，不能光是等男孩子保护。我以前错了，以后一定不能再这样下去。”
她对元元说，也是对自己说。
既然来了北疆，至少要学会即使没有叶慎等人的保护，也能在北疆活下去。
元元娘静静地没有说话，忽然将耳朵贴近墙壁。
元元一见，也照着去做。
姜雍容试着听了听，隐约感觉得到一点沉闷而模糊的声响，且不能确定是真的还是自己想象出来的。
“听到什么了么？”她问母子俩。
“哥哥们没能逃远，北狄人追上——”元元还没说完，元元娘一把捂住他的嘴。
姜雍容的心重重沉了下去。
有件事情她和叶慎都忘了——北狄的马天下第一，叶慎他们的马跑过不北狄骏马，所谓把北狄引往天虎山，只是一厢情愿。
“无论如何，姑娘你万万不能出去！”元元娘低声道，“你这样的年轻姑娘，一旦被北狄人发现，那下场可是比死还要难受。”
“我知道。”姜雍容的声音清冷，自小所受的教导，越是危急之刻，头脑越是冷静。
若叶慎他们已经为她而死，她能做的唯有令他们不曾白死。
她会活着离开这里，替他们报仇。
“姐姐，你捏疼我了。”元元道。
姜雍容这才发现自己的手握得太过用力，连忙松开。
时间与空气在这个地窖里仿佛已经凝固，姜雍容只觉得过去了数年那么久，但理智知道不是，她问元元：“北狄人走了么？”
“没有。”元元的耳朵一直贴在墙壁上，“奇怪，他们一直在那个地方。”
元元娘觉得奇怪，北狄人一向来去如风，卷了人畜财物就走，绝不会多逗留一刻。
姜雍容却想到了一个可能。
不是北狄人不想走，是北狄人走不了。
这么久以来，整日跟风长天这种逆天级别的高手待在一起，再加上一个穆腾，直接将叶慎等人压成了不起眼的小虾米。但实际上，他们是姜安城麾下有数的得力之人，所以才会被派到姜雍容身边。
这次来的北狄人显然不算多，他们吃不下叶慎四个！
姜雍容心跳有些加速，抓起箩筐里的弓箭：“元元，借我用一下。”
元元的眼睛猛然发亮：“姐姐你要干什么？”
“你们留在这里，我出去看看。”姜雍容道。
元元娘有点着急，“姑娘！”
“夫人放心，万一我出事，绝不会说出这个地窖，你们会没事的。”姜雍容说着，往地上抹了一把泥，涂脏了自己的脸。
“可你一个姑娘家，出去有什么用？！”
姜雍容没有说话，掀开门板爬了出去。
有没有用她也不知道，但只要叶慎他们有一线希望，她便想为他们做点什么。
屋内静悄悄，打斗声遥遥传来。
透过窗口，姜雍容看到了外面的景象——刀光折射着日光，异常刺眼，荒原上横七竖八倒下了不少尸体，十几名北狄人将叶慎四人团团围在中间。
虽然身上已经有明显的血迹，但四个人都还活着！
姜雍容松了一口气。
她缓缓在窗内拉开弓，箭尖寻找北狄人当中的领头人。
多年没有摸过弓箭，又没有扳指，弓弦勒得手指生疼。但忽视和克制疼痛是姜雍容最拿手的事，她的脸上没有一丝波动，平心静气，按照当年箭术老师的教导，将弓箭调成自己身体的一部分。
擒贼先擒王，若能射杀领头人，这支小队伍定然溃散。
可是箭尖寻找了一圈，北狄人的打扮千奇百怪，看不出是谁在发号施令。手臂和手指却快要受不了了，正要松开缓一口气的功夫，门口传来的一声唿哨：“四个人，却有五匹马，我就知道，这里一定有猎物。”
姜雍容的神经与弓弦立即绷紧了，箭尖迅速对准门口。
那是个削瘦精悍的北狄人，垂着一头小辫，每一条辫子的尾端都坠着宝石，他身上穿着一个炫丽的白袍，襟口还有新鲜的绣花，和外面那群北狄人有天壤之别。
原来领头人在这里。
姜雍容微微眯了眯眼，弓弦尽力拉到最满，箭矢应声而出，向着那名北狄人射去。
不待第一支箭射中，第二支箭已经上弦，应声脱弓而出。
那北狄人箭到了面前也没有闪躲，然而姜雍容还来不及高兴，他的头便微微一偏，牙齿咬住了第一支箭，手再一抬，握住了第二支箭。
姜雍容的心已经开始往下沉，但手上不停，立即射出第三支箭。
“准头还不坏，就是力道忒差了些，美人儿是没吃饱饭么？”北狄人轻轻松松拿箭拔开第三支箭，缓步走向姜雍容，歪头打量她，“好好一个美人儿，把自己的脸抹成这样，多可惜。”
姜雍容扣住了第四支箭。
北狄人哈哈大笑：“你不会以为你真能射得中我——我草！”
他疾冲向姜雍容，姜雍容手里的箭尖对准在自己脸颊边，冷声道：“站住。”
连她抹了泥的脸都能瞧出她的美貌，这位的好色程度显然是和杨天广有得一拼，这一手果然瞄中了他的要害，他举起双手，“我不动，你也不要动，好不好？”
一个“好”字刚落地，他已经像豹子般向姜雍容扑了过来。
姜雍容后退一步，反手拔下发簪，甚至不用扎向他，等于是他自己送到她的簪尖上来。
他一定以为这只是枚普通的发簪，最多擦破一点油皮，等到胸前感觉到刺痛的时候已经晚了。
锋利的簪尖刺入了他的心口，殷红鲜血迅速沁出来，染红了他耀眼的白袍。
“你……”他后退两步，整个人晃了晃，仆倒在地。
是他倒了下去，姜雍容的手才开始发抖。
她……杀人了……
然而还来不及生出什么感慨，就听到远远地传来北狄人的怪叫，他们骑着马绕着飞转，包围圈中另外三人已经倒下，只剩叶慎一人。
姜雍容迅速试了试那位白袍人的鼻息，还好，还有一口气。她吃力把他扶起来，想试着用肩头把他扛出去。
这将是她的人质，她要用他作为护身符，带着叶慎他们离开。
但他太重了，她用尽全身力气，也只是把他从屋内拖到院中。握在他衣袖上的手留下了斑斑血迹，那是她被弓弦勒出来的血。
“姐姐我帮你！”元元从地窖钻了出来。
“回去！”姜雍容喝令，“不要再出来！”
“不，我爹是大英雄大将军，我不能当胆小鬼，也不要当缩头乌龟！”元元说着便拖起白袍人的一条胳膊。
就在这时，骤然响起马蹄声。
两人都以为是那群北狄人解决了叶慎赶过来了，脸色都有几分发白。
但很快便发现，马蹄声来自相反的方向，刹那间便从院口一掠而过，马上的骑士嘴里发出“哟喝喝”的声音，疾冲向那群北狄人。
“是天虎山的沙匪！”元元眼中大发光明，扔下那个白袍人，扑到门边，“看，最前面那个就是天虎山的风爷！”
他捧着脸，眼中满是崇拜：“风爷真的是……太帅了！”