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「……两个人？」

艾薇儿再次傻眼。

两个人做案……这种事，她确实压根想都没想过。

「果然吧，又是惯性思维。」

赫曼舒服地靠在椅子上，前后摇晃着，恬淡自得的模样完全不像关在狱中的囚犯。

「人们一向认为，连续杀人犯都是孤身犯案的……这样想当然没错，『绝大多数』都是这样，尤其这种看似艺术型的案子，犯人通常都具有孤僻的倾向，当然很难想像他们会有同伴。」

「……可是，这案子不是这样。」

赫曼刚才就已经提过了。

这案子并非真正的艺术型罪案。

「一点没错。」

他打了个响指。

「这案子完全不同。它是经过偽装的，包装成『剥皮者』想呈现的模样，外人看了则屡屡误解，实际上，这也因此让许多的不一致更加突显出来，算是他－－或者说他们－－失败的地方吧。」

「……刚才就提到过了，失败究竟是指什么？」

由于目前为止得到的资讯已经超乎想像，艾薇儿不得不主动提出询问。

「这么说好了，这个案子，你觉得看起来像是一个人做的吗？」

赫曼突然这么反问，让艾薇儿愣了一下。

「……」

她仔细思考后发现，如果排除连续杀人案多为单人犯案的既定印象，这次的案子，确实不像是一个人所为。

大量的佈置，是一个人难以独自完成的，每个死者都是在他处杀害，再运到别的地方丢弃，却没有任何人看到，监视器没能捕捉犯人的身影，就算是犯罪的天才，凭一人之躯……有可能做到吗？

一次两次还能想像，可是，这案子的被害人数已经来到六人。

难不成，真的不是一个人犯下的罪行？

「除此之外，整个案子也存在一些不协调的地方。」

艾薇儿没说什么，赫曼却像是看穿了她的心思，并且针对之应答。

「有几处地方，显示出不一致性……单独一个人作案的话不会出现的矛盾，手法的细微差异，以及，最重要的，『向警方的挑战』。」

「什么？」

「最新的那案子，被很多人看作兇手对警方下的战帖，不是吗？」

赫曼邪恶地一笑，继续说：

「我是不清楚你们警察是怎么看的啦，在我看来，这确实是对警方的挑战，不过呢，并不是兇手们的共识，而是其中一个人任意妄为，另一个人只是配合了他的『伙伴』而已吧，可能他并没有那么想做，也可能无所谓，但他只想杀人而已，另一个，则是真的投入在『游戏』里头的，从那三件绞杀的案子就看得出来了，那太刻意了。」

「……」

艾薇儿仔细咀嚼着他的话语。

似乎明白了什么，却又难以掌握。

那微妙的感觉，让她觉得很不是滋味。

无论如何，确实是有所斩获了。

接下来，她必须从另一个角度－－全新的视角，来看待这起案件了。

她站起了身。

「好了，就这样吧，我想知道的，已经差不多都听到了。」

不如说，甚至比她所预期的还更多。

「唉呀，这就要走了吗？」

赫曼口里这么说着，表情却是一副无所谓的模样。

「嘛，我会等着你再来的。」

「……不会再有这回事了。」

艾薇儿冷冷地回他，一个甩头便打算离去。

「……这么急吗？难得我还有想附赠给你的东西。」

这句话，让她停下了脚步。

没办法忽视，她只好缓缓地再次转过头。

「什么东西？」

「说起来啊，虽然我也是一直用『他』、『他们』来称呼这些兇手呢……」

赫曼的齿缝间，再度迸出她意料之外的话语。

「你好像从来没怀疑过……『剥皮者』是女性的可能性吗？」

※※※※

办理了几个例行手续，以及必要的搜身过后，艾薇儿走出了监狱。

她的心绪相当复杂，而且纠结。

离去之前，赫曼对她最后所说的话，让她无法不去在意。

「剥皮者」……其实是女性？

她确实一直没去想过这个可能。

这个案子的受害者全是女性，一般来说，杀人狂的下手目标多为其异性，因此，将「剥皮者」自动视为男性，也是很正常的事。

但是，从刚才与赫曼的对话，她已经学到，并不能以通常的想法来看待这个案子。

一开始，她也有想过，杀人魔可能是男人，也可能是女人。

只是，由于案情发展明显有性犯罪的味道，她不知不觉间渐渐将可能性锁定到了男人身上。「他」这个词，作为男性和女性的第三人称都可以，不过自己似乎有意无意忽略了其中一侧。

现在，回过头来，审视一下另一种可能的话呢？

很多事情就解释得通了。

一直难以理解，明明将所有被害人脱光衣服，为什么她们竟然全都没有被侵犯的痕跡？

兇手是男性的话，这确实难以想像；可是，如果是女人的话，就完全说得通了。

最近的两名受害者，也都是被外物，例如按摩棒－－而不是性器官－－侵入其性器。

如果是女性犯案，当然只能这么做，她们毕竟没有男性生殖器。

她想起了赫曼说的话，兇手很可能是两人合作。

两名兇手都是女性？她不确定，或许，也有可能是一男一女吧？不过，感觉起来，确实其中一人是女性的机率很高。这将大幅改变查案方向。

对了，讲到赫曼的话……他还说了什么？

犯案动机。兇手杀人的原因需要调查。

为什么呢？这些案子究竟为什么会发生？

她闭起眼，回想兇手挑选受害者的条件。

与女人发生关係的女人……

「……曾经，被伤害过？」

兇手，是不是曾经被这样的人伤害，或者自认为被伤害过？

因为某种类型的人伤了自己，日后成了专挑这类人下手的杀人狂，这样的先例是有的。

「剥皮者」是这个样子吗？因为曾被女同性恋伤害过，所以才杀害这些人的吗？

……等等。

说起来，兇手很可能有两个人。

那样的话……他们或她们的动机，会不会……也并不一样？

赫曼也说过，这件案子充满了各种的「不一致」。

会不会连杀人的动机也包括在内？

「……」

往这方面愈想，艾薇儿就愈感到迷惘，而忍不住叹了口气。

不过，即使如此，却有离真相更进一步了的感觉……

嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……

手机突然大响，让出神的她吓了一大跳。

她连忙查看，发现是芭芭拉的电话。

「……喂？怎么了？」

『艾！不好了！你赶紧看一下！』

「什么……？」

话还没说完，通话就被强硬切断，让艾薇儿摸不着头绪。

没过多久，她便收到了一个讯息，看来是从警局转寄过来的。

她查看了讯息的内容。

「……！」

并且，面色顿时变得铁青。

那是一个直播画面。