交锋
「请容我致歉，这…」崔蒂用指尖对着周围轻轻比划，「与我们舞厅惯常的待客之道相去甚远。让我们重新来过，好吗？我是崔蒂.杭特，亲爱的比昂奇先生。」
比昂奇先生仍然板着一张淡然面容，崔蒂莲步轻移至包厢一侧的迷你酒吧，选了瓶麦卡伦十八年雪莉桶单一纯麦威士忌，「来一点？」崔蒂微微侧过肩头问道。
「有位慧黠的夫人曾提点我，与女士交谈时最好保持清醒。尤其是对高贵的淑女。」崔蒂倒酒的动作毫无迟疑，丝质手套早被脱下放置一旁。
「真迷人。」崔蒂边说边从冰桶夹出一块老冰，「这杯算我的，别客气。」她用手腕轻摇杯身，然后来到比昂奇前方的桌缘坐下。
崔蒂将双脚交叠，裙摆随即滑到大腿根处，露出原本藏在下方的吊带丝袜。她倾身向前，将酒杯凑到比昂奇先生嘴边说：「我注意到您似乎不太方便，崔蒂冒昧代劳，还请比昂奇先生见谅。」
比昂奇被绑在背后的双手下意识使力一阵，他从不喝别人递过来的饮料，尤其不喝加了冰的威士忌。崔蒂见他仍抿着嘴唇，竟点头催促他，彷彿一位母亲鼓励不愿喝下药水的幼儿那般。
他最后只能屈从，从杯缘浅尝了一口，但崔蒂没有放过他，硬是使他不得不嚥下第二口。
「比昂奇…」崔蒂不似在称呼他，而是将这几段音节在口中缓缓咀嚼，「您是来自义大利哪里呢？」
拷问开始了。
「这取决于杭特小姐是问我父亲那边，或母亲那边。」
女子笑意渐深，「比昂奇先生这边呢？」
比昂奇露出不置可否的笑容：「我是在纽约出生的。」
「土生土长的纽约客？」崔蒂惊讶得睁大双眼，「多么幸运呀！」
「杭特小姐喜欢纽约吗？」
「噢…我说了您可能不会相信，但这里才是我的全世界，所以我无法回答您自己到底喜不喜欢纽约。」崔蒂稍微收敛了笑容，眼睫顺着语句尾音低垂，模样惹人怜爱。
「杭特小姐不喜欢户外活动吗？」
「我很喜欢柯尔先生邀我去乡村避暑、兜风，但您明白的吧？有身分、地位的男人总是忙于公事。」崔蒂伸手将比昂奇散落前额的黑短发梳回原样。
「也有佳人日夜为您等候吗？」崔蒂将下巴搁在掌心，手肘撑在翘起的那隻腿上，她靠得离比昂奇先生很近，金色长瀑的尾端已经碰上对方的膝头。
「我不如柯尔先生幸运，能得到杭特小姐这般淑女赏识。」
「唤我崔蒂吧，比昂奇先生。」比昂奇先生是那种容易让女人失去自信的人，他面不改色的沉稳气度，既迷人，又使人怀疑自我。
崔蒂看起来美丽、纤细且隐隐流露着脆弱，比昂奇不自觉将开朗、温暖、有些害羞的凯萨琳与之对比，于是他头一回察觉，自己脑海中居然留有这么多关于凯萨琳的清晰印象。
班杰明.柯尔恰巧在此刻打了个大呵欠，比昂奇越过崔蒂的身影，看见对方在沙发上直起身，将脖子扭得喀喀作响。崔蒂改变原本倾身的姿态，转而将双手向后扶撑在桌面，她稍微侧过脸，耳际的发丝落下遮住一部份脸颊。
崔蒂知道柯尔先生不会有耐心让她从容按照自己的步调，所以她只好屏息等着发落。
「抱歉，小崔蒂，我想大家都有点无聊了。不如我们加快一下对话的进行速度，如何？问问比昂奇先生昨晚的哈德逊河景致。」
崔蒂在听见哈德逊河时，双眸明显闪烁，但她仍然顺着指示，开口向比昂奇问道：「我也喜欢看海呢，比昂奇先生。介意与我分享您昨日享受的美景吗？」
比昂奇没有错过崔蒂瞬间迟疑的眼神，更没有无视脑海中逐渐成形的结论。他决定拖延时间，于是说：「端看杭特小姐对哪个部分有兴趣。」
「恩…」崔蒂直起身，一手侧过腰际，另一手轻靠在下巴，「比昂奇先生是去看夕阳吗？」
「很可惜不是。我的双眼适应不了那样明亮的光线，而夜晚总是更适合我这种身分的人。」
「是真的很可惜呀！」崔蒂拿起放在一旁早已冰融的威士忌，啜饮一口，「我猜您不会是一个人吧？」她想起前阵子听见的风声，一场在哈德逊河畔进行的交易。
「…不完全是。」
崔蒂露出会意的笑容，她离开桌缘，绕过比昂奇先生，还有围困他的那张高背椅凳，说：「我很好奇，比昂奇昨晚邀请谁做伴呢？」她在比昂奇先生后方回过身，双眼直视一直在旁观看整场秀的柯尔先生，对方早已褪去偽装，目光冷峻得盯着她。
所以，她的情报出错了。
难道那场交易并非由卢切斯家族所主导？比昂奇先生为何涉入这场交易？更重要的是，他为什么出现在这里？
「……」比昂奇先生没有应答。
崔蒂双手滑上比昂奇先生的肩头，缓缓抚向他的胸口，他们俩的脸颊几乎贴向彼此。
「柯尔先生是何时与您碰上面的呢？」崔蒂心里明白，无论怎么做，自己都是垂死挣扎。
突然，包厢内的壁灯闪烁，连同走廊明亮的灯光都暗下一阵。
崔蒂警戒得瞄向柯尔先生，舞厅老闆也注意到这场短促却不寻常的骚动，他示意最靠近门口的两位手下出去确认状况。当他回神迎向崔蒂的目光时，崔蒂可以看出他的耐性正迅速流失，但他仍然开口说：「抱歉打断你，请继续，小崔蒂。」
比昂奇先生被逮住是意外吗？崔蒂忍不住开始怀疑，但他束手就擒的动机是什么？自从乔瑟夫.柯尔的俱乐部毁于大火，他本人也死于这场火灾之后，柯尔家族便与比昂奇先生势不两立，但柯尔先生并没有取得全国委员会对于他抹杀比昂奇先生的许可；据崔蒂后来私自探查的情报，比昂奇先生同样因为那场意外得到制裁，直到现在，他仍然无法参与特定交易。
崔蒂的过往身分被掩盖得极好，除了比昂奇先生与他的副手尼基知道她曾是凯萨琳‧摩尔之外，其他人只记得崔蒂.杭特。柯尔先生会从错误的情报怀疑崔蒂为比昂奇先生工作吗？那为什么不直接将她处理掉就好？不，他一定没有确定，只是心生怀疑。
虽然作为崔蒂仅仅五年，但这种生活彷彿已经持续了一辈子。
「不回答我吗？比昂奇先生。」崔蒂的胸口已经贴上比昂奇先生靠坐的椅背，她感觉自己的裙襬溜上臀际，后方有人发出不自在的轻咳，但没人会想付出多瞄上一眼的代价。
她也许会死在这里，现在，或之后？
崔蒂一手贴在比昂奇先生的胸膛，另一手摸向自己藏在裙襬内侧的小片锐利金属，心理寄望着后面拿枪的傢伙仍然对她裸露的身姿感到不自在，同时这条蓬松的皮草可以稍微替她的行为提供掩护。
隔着衣物，比昂奇先生的心跳稳定、有力，崔蒂不用想像也能看见那副沉着的俊容，专注、平静，同时有着让人心脏漏跳一拍的锐利视线。崔蒂将双唇靠向比昂奇先生耳边，他修剪整齐的鬓角刮过崔蒂的下巴，她感觉双眼突然一阵湿润，于是闭起眼睛。
「再见，比昂奇先生。」她轻吐气息。整座舞厅再次暗下，崔蒂趁势砍断绑住比昂奇先生双手的黑色束线带，她第一次如此感谢柯尔先生对于追求时髦的狂热，如果他用的是绳结，那崔蒂手上这把金属小刀将无用武之地。
她心一沉，等待亮光揭露自己的叛行，但这次电力不仅没有恢復，外头甚至传来枪响，包厢内外所有人开始大声吼叫，崔蒂听见柯尔先生似乎大吼着「带她离开！」，接着有人抓住她的手臂一拽。在一片漆黑中，崔蒂听见更多脚步声涌进包厢，于是原本抓住她的人松开手，枪声四起，崔蒂忍不住尖叫，然后有人将她撞倒在地。
崔蒂的行动刚好与尼基切断总电源的时刻一致，比昂奇没有浪费时间，迅速挣脱后，他伸手想将崔蒂带离包厢的中央区块，但有人比他快了一步，比昂奇连凯萨琳的衣角都没机会摸到。
于是比昂奇立刻依凭脑海中的印象，放倒原本站在墙边待命的其中一名守卫，抢过他手里的枪械，并依靠在墙边寻找掩护。他的人很快就攻进包厢，武器或手上持有小型照明，但他们并没有更多优势，包厢狭小、黑暗，里面还有需要营救的目标。
枪声四起，凯萨琳在应该是靠近门口的地方放声尖叫，比昂奇躲过一记黑暗中的猛拳，扣下板机，他越过尸体，朝凯萨琳衝去。然而双方混乱的激斗挡住比昂奇的去路，一张熟悉的面孔倏地出现在面前。
「老闆！终于找到你了，我们快点出去！」尼基的圆眼睛盛满喜悦，他是少数没有持配照明的人员，以免在找到营救目标时暴露位置。
「谁守在门口？」
「我们的人，老闆。」尼基边说边带着比昂奇撤离。
「“那位先生”安然无恙吗？」
「…是的。」
「你听起来不太满意。」有人拦截他们的去路，尼基用枪座朝那人的脑侧用力一敲，然后瞄准敌人的胸膛击发。
「您都已经将自己作为诱饵使他安全离开了，不是吗？但他居然没有为这场攻坚行动增援人手。」他们俩人已经撤离包厢，比昂奇在尼基的带领下穿越黑暗的走廊，「…但我真正气的是自己，居然没能更好的保护比昂奇先生，算什么二流副手。」
「你进攻的时机很刚好，尼基。」比昂奇在黑暗中微笑。
这时，电力恢復。尼基领头的步伐暂停，手里的衝锋枪对准前方；比昂奇则是举起手枪，注意后方动向。
「电力不应该这么快重啟的。」尼基放低声量说道。
「班杰明.柯尔很时髦，也许他在其他地方装了备用电源。」比昂奇平铺直叙，并示意尼基继续往前。
「就快到了，比昂奇先生。」尼基保证道。
一阵凌乱的步伐从前方转角传来，两人再次停下脚步，后背抵着转角处的墙壁，蓄势待发。
那阵脚步声急促、轻脆，而且听起来只属于单独一人。比昂奇身形一震，接着轻点尼基的肩头示意交换位置，他的副手二话不说，立刻将位置让给他。
比昂奇听着逐渐靠近的步伐，然后是饰品互相碰撞的细琐声响，他将头微微探过墙角，正巧看见凯萨琳仓皇的身影。她从与比昂奇平行的另一条走廊直直往前，完全没发现有两个人躲藏在这。
「老闆？」尼基抓住比昂奇的肩膀，阻止他正踏步向前的衝势。
「脱下你的外套。」比昂奇命令道，同时脱下自己的黑色大衣、西装外套。
「那是谁？」尼基即便满脸疑惑，仍旧俐落脱下外套，与自己的老闆交换过来。
「凯萨琳。」比昂奇套上接来的铁灰色外套，感觉自己的上身快将这件外套撑坏了。事后他得赔偿尼基一套全新的手工西装。
尼基彷彿是听见他讲了一则笑话般错愕，他张着嘴，却问不出任何问题。
「您确定吗？」尼基终于说道。
「你有在别处看过那双冰蓝色眼睛吗？」尼基沉默，「我也没有。」
「也许是我多管间事，但摩尔小姐已经离开我们五年了，您确定她…」
「是我离开她五年，」比昂奇打断道，「这是我欠她的。」
尼基看出比昂奇心意已决，便不再拖延时间，他提醒道：「这条走廊继续往前走，右转，就是后门出口。我会守到您出来为止。」
「十分鐘就好。」语毕，比昂奇立刻追上去。