第十二章-欢度新年
婚约订后第三天就是腊八节。大清早儿，孟府上下就开始了忙碌，准备食材，熬制腊八粥。临安人吃腊八粥分甜咸两种。腊八粥里要加入茨菰、荸荠、胡桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子、木耳等。如果煮的是咸粥的话，在里面加入青菜和油即可。
大人们忙得不可开交，小孩子则玩的不亦乐乎，孟然同小莲在小书房里玩起了追逐打闹的游戏。
两人玩闹的样子，如果是被不知情的人看到了，还以为是两姐弟在打闹。小莲进入孟家也没多少日子，但或许是营养足了，整个人的身条拔高了不少，原本瘦弱的脸颊也渐渐匀称起来。小莲看起来比孟然高了好些，再加上一副恬静淡然的模样，不认识的人恐怕会把她当成孟府的大小姐。
玩了一会儿，孟然也就累了，停下了歇息。看着自己瘦弱的身材，又看了看小莲，有些沮丧道：“小莲姐，为什么你比我高啊？”
小莲淡淡一笑：“少爷，我年纪比你大呀，所以就长得高些。”
“啊？娘不是说我们差不多年纪嘛？”
“是差不多，只是比你大一些。”
“那小莲姐你多大了呀？”
“少爷，女孩子的年龄不能轻易告诉别人呢。”
“噢...可我们是朋友啊！”
“朋友？”小莲有些愣神，随口轻声道：“小莲只是丫鬟，不配做少爷的朋友。”
原本以为等不到答案的孟然有些泄气，却忽然听到小莲低低说道：“我今年九岁了。”
孟然有些高兴：“那等我到九岁的时候是不是会像你一样高？”
小莲‘噗嗤’一笑，说道：“少爷，等你九岁的时候就已经是大人了，肯定比我长得高。”
听到小莲说自己会长得很高，孟然喜出望外，大声喊叫着。
就在这时，孟夫人的贴身丫鬟小环来了，说是腊八粥好了，喊他们一起去喝呢。
两个孩子就跟着小环前往饭厅。
饭厅里，孟浩与夫人正在说话，不知道说到什么有趣儿的事情，逗得孟夫人满脸笑意。
看到孟然来了，孟夫人起身，一把将孟然拉到自己旁边坐着，笑着问道：“然儿，今天忙什么呢？”
孟然叫了声父亲，又转身对着母亲：“看了一会儿书，然后就是让小莲姐陪我玩。”
孟夫人听后，一脸得意得对着孟浩说道：“看吧，我做的没错吧。自打小莲来后，然儿活泼了好多。看来之前然儿不好动是没有什么玩伴，现在有了就好多了。省得整日里掉在书堆里。”
孟浩看了看神采飞扬的夫人，略带夸张道：“那可真亏了夫人，夫人持家有方，教育然儿也是很有心得，为夫十分佩服。”
说完还假模假样地做了个揖，逗得孟夫人哈哈大笑，眼泪都快流出来了。
随后众人也就一起喝起了腊八粥。
民间俗谚“腊八过后就是年”。
过完腊八节，年味儿一天天浓郁。
雪下了又下，温度低了又低，年关已在眼前。
腊月二十三，又称“小年夜”，孟府阖家上下一起吃罢团圆饭后，开始祭灶。民间传说，每逢到了小年夜，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲这家人的坏话了。
“腊月二十四，掸尘扫房子”这个习俗由来已久，按大众的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
腊月二十五，家家户户开始做豆腐。“腐”与“福”有相似的发音，做豆腐意味着“在新年收获幸福以及福气”。
腊鱼二十六，这一天要杀猪割年肉，开始置办年货。所谓杀猪，是杀自己家养的猪；所谓割肉，是指没养猪的人家到集市上去买过年吃的肉。
自此，众人也就开始采买新年要用的各式礼物、食材，以及家家户户要有的小零嘴儿。
腊月二十八，各家各户都要“贴花花”，也就是贴年画、春联和窗花，寄托对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。
除夕当天，孟浩派管家带着各种祭祀礼品先行，随后自己带着家人也出了城，一起去了孟氏祖坟所在的农庄。
除夕夜，包饺子、吃年夜饭，烧金纸、放爆竹等。然后就是守岁。“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻。
夜渐渐深了，众人也都有些乏了，各自回房休息去了。
翌日一早，孟浩带着家人前去祭祀。
摆好三牲饭菜、三茶五酒等，陈列好供品后，孟浩上前烧香，随后读了祝文、献酒、焚祝文，全家叩拜。
在农庄吃罢午饭，孟浩带着家人急忙赶回临安。
当晚，孟浩被人请去喝酒，夜半方归。
翌日，也就是大年初二。孟浩尚未酒醒，孟夫人只好自己带着儿子孟然去了张家。虽然孟然还小，尚未成亲，但已与张家小姐订了婚约，该有的礼节还是要有的。
到了张府，只有张夫人在家，说是自家老爷已经出门拜年去了。孟夫人也就随张夫人说些闲话，互道了一些吉祥话。张夫人眼看着孟然一个人坐着无聊，也就派了丫鬟去后院把雪儿叫到前厅来，让两个小孩子一起玩耍，顺便熟悉一番。
大人们大手一挥，两个孩子便一起跑到了张府的后花园。
那是孟然第三次见到雪儿，他还不知道雪儿的全名是什么，只记得她是一个比较安静的小女孩儿。
“你好，我叫孟然。”
雪儿听到这呆头呆脑的话语，‘噗嗤’一声便笑了出来：“我知道你叫孟然。”
孟然抬头看着笑靥如花的雪儿，不自觉得跟着雪儿一起笑。
雪儿转过头，正好和孟然对视了一眼，嫩白的脸颊瞬间通红一片，就连耳朵也红通通的，仿若下一刻就能溢出血来。
花园里的空气不知何时忽然变得沉重，两人都不再言语，很有默契地看向远处的假山。
过了不知道多久，孟然说道：“雪儿，我还不知道你的全名呢？你能告诉我吗？”
雪儿轻声‘嗯’了一下：“张妙雪。”
这一刻，空气似乎又变得轻盈，一切也都变得美好起来。
接近中午的时候，孟夫人来了花园，说是该走了。于是孟然跟妙雪打了招呼之后，也就跟着母亲回了自家府邸。
一直到孟夫人回到家的时候，孟浩才从酣睡中醒来，随后便是走访亲朋好友，互贺新年。
就这样，日子一天天溜走，一转眼，就到了正月初十。
孟然许是玩得有些无聊了，就问孟浩：“父亲，先生已经走了快两个月了，什么时候回来啊？”
孟浩眉头一簇，问道：“怎么？你是自己玩的无聊了？”
孟然不好意思地笑了笑：“是有些无聊了，我自己看书都看烦了，想要先生给我授课了。”
孟浩撇了儿子一眼：“算日子，也该回来了。我估计最晚二十日应该就回来了。”
孟然高兴地蹦了一下，被孟浩敲了一下脑门：“你已经六岁了，注意点仪态。”
孟然吐着舌头做了个鬼脸，随后就努力做出一副严肃的样子，只是眉眼间的笑意如何也掩盖不住。
正月十五，元宵佳节。下午时分，孟夫人带了儿子和家仆出门。虽是这临安县城不大，但每年的灯会都搞得有声有色，让人十分喜欢。
众人先是去了庙会，买一些稀奇玩意儿和一些小零食，吃饱喝足之后，找了茶楼歇息。
天色渐晚，街头的灯慢慢地亮了起来。
从四通八达的道路以至贫穷人家的曲折小巷，没有哪一家没有花灯，亦没有哪一家没有灯棚。灯棚用两根竹竿搭成过桥，中间横著一根竹竿，挂上一盏雪灯，六盏灯球。大街上的灯棚数以百计，小巷数以十计。从巷口回头观看巷内，各式各样的花灯重叠堆积著，色彩鲜丽，飘飘洒洒，也足以感动众人。
城中商业主街上搭建的木棚，挂著一个大灯，上面画着论语中的故事，有的写着灯谜，大家围著灯笼站着猜着这些灯谜。因此那里的灯市特别兴盛，有杂耍者是在那进行舞狮变形的活动，有鼓吹弹唱表演，烟火施放，挤杂在一起。小街曲巷一有空地，就跳大头和尚舞，锣鼓声声交错，处处有人团团簇簇地观看著。城中的妇女大多是相随着步行，前往最热闹的地方看灯，不然的话，就是大家小户杂坐在自己的门前，吃瓜子和糖豆，前来观看赏灯的男男女女。
是夜，十里长街一片火树银花，集市熙熙攘攘，叫卖灯笼的声音此起彼伏，不绝如缕，各式灯笼映得街市亮如白昼，灯会热闹非凡，一直热闹至五更天。
有词曰“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”