第 158 章

在拂晓前的黑暗笼罩下,浓雾在人迹罕至的街道飘荡着,这里是19世纪的伯明翰,阿尔比恩最大的钢铁以及矿业中心，一座以重工业为主导的城市。它一年四季总被化不开的雾霾和粉尘笼罩,因此被人们厌恶地称为“煤尘之城”。

虽然已经是凌晨四五点，可伯明翰的许多街区却从不曾安静下来，除了厂区时常神经质般莫名响起的狗吠,更多的则是切割机、冶炼炉、碎石机在炽热的蒸汽动力作用下发出的撞击、摩擦、转动,仿佛无数钢铁巨兽匍匐低沉的咆哮。

在这里生活的人们通常听力都不太好，尤其夜班工人现在已经上了十个小时的班,正是最困的时候，但他们必须勉强打起精神，避免因为打盹或者走神什么的掉进炽热的铁水或是搅拌炉里，然后在短短几秒钟内尸骨无存。

视线被煤烟粉尘遮蔽,声音被工业噪声掩盖，所以他们绝对无法察觉就近在厂区旁的街道究竟发生了什么事。

一名醉醺醺的妇女提着晦暗的风灯,在夜幕下的小巷子里跌跌撞撞地走着,她衣衫凌乱，好几颗扣子都对错了扣眼,即使隔着三四米都能闻到浓郁的酒气,任谁也不难猜到她的职业——酒店的女招待或者公开的妓|女,而且很多时候这两个选项代表的是同一个意思。

也许今晚顾客大方打赏的小费比往常更丰厚,加上醇厚的艾尔酒更让人心情愉悦,她沉浸在巨大的满足中,毫无防备地穿行在漆黑的小巷，仿佛一只迷路的羔羊。

她对危险是如此的一无所知，就连身后早已远远缀着一个影子也没发现。那人跟着她手中那一点黯淡的光，努力压抑着变得急切的步伐，整个身体被另一种罪恶的兴奋感占据。

狩猎即将开始，灵魂深处的饥渴就要被满足，雾中的阴影无声地笑着，然后迅速与那女人拉进了距离。

夜雾中刮起一阵萧瑟的寒风，也让酒精带来的暖意稍稍褪去，她觉得有些冷，于是停下脚步试图把披肩再裹严实一些。

这时候风终于追上了她，寒光一闪而逝，冰凉的刀刃掠过颈项，鲜血欢声歌唱。

雾气在冲撞中激荡着，随即又迅速聚拢，把重叠在一起的影子再度笼罩起来，仿佛不忍心让圣灵目睹接下来将发生的罪恶。

女人倒了下去，风灯的玻璃外壳摔碎在地上，杀手借着即将熄灭的灯光鉴赏自己的杰作——无助的猎物双手捂着脖子，只能惊恐万状地发出漏气风箱般的嘶声和牙齿打颤的咯咯声。由于她刚才配合地停顿了一会，那一刀准确地割断了声带，却对动脉血管没有太大损伤，一时半会应该是死不掉的。

死亡绽放，比盛开的玫瑰还要美丽动人，如果有什么比这更加美好，那就是让它开得尽量缓慢一些。

他舔了舔刀上的血迹，忍不住大笑着蹲下去，开始他残忍艺术的创作。

……

“这是……‘白兔先生’？！”伊薇特看着手上一只比巴掌略大的怪异玩偶，惊讶地问。

白兔先生是童话《爱丽丝梦游仙境》的一个角色，也是带爱丽丝进入奇幻世界的使者，但现在问题不在这个。

如果要说的话，她现在拿着的这个玩偶绝对是史上最丑的白兔先生，倒不是说它做的不够精致。恰恰相反，它针脚细密，填充物表面的蒙皮也裁剪得恰到好处，活灵活现地展现出一只穿着西装背心的斯文兔子形象，一条铜怀表挂在它肩上，就像普通人斜挎着单肩包。

原作小说中，白兔先生正是一边看表，一边神经兮兮地喊着“来不及了，来不及了~”才引起了爱丽丝的注意。

但问题在于，它的材质是用一种触感像胶质、冰凉光滑的浅灰紫皮革做成的，没有了可爱的绒毛，手术缝合线般的针脚在皮质表面十分显眼，让人想起科学怪人、食尸鬼之类的可怕怪物。而捏着它的感觉更加恶心，里面填充的并非普通玩偶的棉花和羽毛，而是一些像是脏器碎块似的玩意，还会因为挤压而滑动变换位置。

说起来，这个材质的感觉她并不陌生，毕竟“星之使徒”让她干掉了一只又活捉了一只，对于它的特征还是比较熟悉的。

难道组织扒了“星之使徒”的皮做成这只兔子？

给她带来这件印象深刻的礼物的是一位内勤，但和以往那种冷冰冰公事公办的内勤不同，他和钟表匠马斯金一样，是擅长奇物制造的超凡者。马斯金和他都有种工匠气质，但二者截然不同，如果用幻想小说题材来描述，马斯金类似于矮人铁匠，豪爽嗜酒性格略有些粗心大意；而这位则更像《爱丽丝梦游仙境》中的疯帽子，或者一些科幻小说中神经质的疯狂科学家。他身材消瘦并微微驼背，发皱的衣服沾染着不太明显但十分有失体面的污迹，领口和袖口都有些发黄，帽子下的头发乱糟糟地，就算厚框眼镜也无法遮掩他青黑的眼圈。

听到伊薇特的疑问，他浮夸地大叫起来：“啊~亲爱的天秤，我就是这件珍品的制作者，你可以叫我‘艺术家’，首先我要感谢你向我提供了如此完好的素材，我一直致力为组织的同行们提供奇物方面的最佳体验！人类之所以是万物之灵，那是因为我们懂得使用工具，只要方法恰当，奇物带来的力量比超凡者本身更加灵活而强大，你现在可以随时舒适地体验它所带来的变革，在平时工作中，你是否厌倦了向那些愚蠢的凡人解释一些他们根本无法理解的事？是否因为疏忽让某人目击不该他见到的东西，因而不得不求助于高傲的精神系能力者？

现在，你有更好的办法了！借助我，组织久负盛名的‘艺术家’最精妙的技艺，将眷族特殊的精神力量小心保存在这只‘白兔先生’身上，现在就算连猴子般蠢笨的黑奴都能轻易使用它……也许我夸张了一些，但你要知道，你现在只需要遵循简单的说明书，就将掌握另一门杰出的超凡能力！”

这还是伊薇特第一次接触马斯金以外的奇物制造者，这些人的个性都是这么古怪的吗？

她依言接过代号“艺术家”那位先生提供的说明书，仔细阅读起来。

【第一步，正如煤炭是工业的粮食，白兔先生是活着的奇物，也需要进食，它将变为一种神奇的反应器，尽可能准备一些稀有的物品吧！只要为它提供合适的消耗品，它就能开展伟大的工作。】

【第二步，把表链挂在白兔先生身上，表盘会根据你献上物品的价值前进相应的时间，越罕见的“动力源”具备的能量越强劲，也会让指针前进的时间更长。记住，白兔先生不接受两次一样的东西。】

【第三步，摘下怀表，然后享受白兔先生的便利吧！只要把怀表放在某人眼前晃动，就能改变和伪造他相当于表盘时间长度的记忆。PS：组织并不推荐贸然对阿尔比恩皇室、内阁阁臣、上议院成员以及家属使用它，如果你需要那么做又不想写检讨报告，请确保不要被人发现。】

这算什么？牛吃草挤出奶，这个玩偶是吃珍贵物品然后稳定产出记忆操控？

“‘艺术家’先生，白兔先生的确很好用，可我想知道它大约需要多少钱才能工作一分钟？”

“不不不，金钱只是和商品交换、用以衡量凡俗物品价值的单位，它本身并没有意义，而且凡俗的价值并不等于白兔先生眼中的价值，我早知道你会有这样的疑问，所以带了一些赠品用以示范。”“艺术家”推了推眼镜，从包里拿出几件小东西。

他把白兔先生放置在桌上坐好，先拿出一枚1819年发行、印有已故先王理查二世头像的铜币，它的面值只有半个便士，够买一小把最便宜的蔬菜。

然而这枚铜币也有特殊的地方，正常的理查二世半便士铜币一面是国王侧面像，另一面则是王国的守护女神不列颠尼亚举着三叉戟，象征航海精神。可“艺术家”把这枚硬币翻面向她展示，只见两面都是理查二世。

这是一枚印压出错产生的错币，属于很少几率产生的失误。

“艺术家”在伊薇特看清楚后，把错币放在白兔先生嘴面前，刚刚纹丝不动的玩偶立刻活了过来，用机械的动作捧起钱币，尖细没有感情的声音响起。

“两面相同的铜币。”

它说完，就把铜币吃了下去。

这时，白兔先生背着的怀表指针动了，伊薇特看到了秒针缓慢前进了10小格，也就是10秒的时间。

“现在我们再来看看别的。”“艺术家”取出一枚面值半镑的沙弗林金币，当然，它没有印制错误，放在文明世界大多数地方都能流通，换算成便士等于120，整整是前者的240倍，能购买一支便宜的旧火|枪。

可这次，白兔先生没有开口，似乎认定它是一文不值的垃圾。

“艺术家”又取出一支锈迹斑斑的手术刀，这次还没等凑到玩偶嘴下时，它就已经做出判断。

“连续经历10次失败手术的小刀。”然后飞快地把刀吞了下去。

说来也奇怪，它只有巴掌大，手术刀本该贯穿它的后脑，但自从进口，刀身就像去了另一个次元般不见了。

指针再次移动，这次它前进了半分钟。

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